"清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。"
这首诗恐怕对于大多人来说都太熟了，出自唐代诗人杜牧，可谓描写清明节的代表作：江南，清明时节，春季里细雨纷飞，而清明节本来有祭祀悼亡的意思，人心中不由自主就会泛起愁绪。这时寻找酒家， 既是为了避雨，也可能是想借酒驱走春寒，暖暖身子，更或者是借酒消愁。此时有个牧童指路前方的杏花村，便留白了，随读者想象。
这首诗没有典故和生字，极其浅显易懂，但可谓大巧若拙。"纷纷"形容出春雨泼洒却细如牛毛的特点，"断魂"和"行人"都在暗示诗人是个为前程奔波在外的行客，问酒家的情节则是既合理又巧思，"杏花"更是和"春雨"、"江南"紧紧联系到一起的意象，所以情节画面虽然简单，想一想却很美，而且写尽了清明这个节气虽然处于新春，却独有一分惆怅沉静的感觉，所以成为了人们一提到清明节就会第一时间想起的古诗。
唐代的清明节已经有了扫墓祭祖与踏青郊游的意思，唐代以前这些活动其实属于清明节前两天的另一个节日——寒食节。寒食节作为节日的历史比清明节更早，原本是纪念因"不言禄"而被烧死的名士介之推的节日：介之推是春秋晋文公时候的大臣，立下功劳后不求名利，归隐山中；晋文公不惜烧山逼迫他出来相见，介子推不出，最终被火焚而死。晋文公为此下令介之推受难之日全国禁火寒食。到唐代时，寒食节才渐渐和清明节合而为一，并且流传至今。
除了吃寒食，扫墓、祭祖这些悼念先人之事，给清明节蒙上了春季节日里特有的一抹凄清色彩。悼亡，不免要想到生死，宋代高翥的《清明日对酒》就写得很淋漓尽致：
"南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。"
全篇几乎都在写清明时的所见景象，有些直到现在我们也并不陌生。祭拜的人来来往往，但各找各家，并不快乐交谈；烧纸钱的纸灰四处飘洒，生者悲恸哭泣。然而相见之后，逝者的坟头上野兽睡眠，仍然是无尽的孤寂 ，生者晚上回家，面对儿女们的欢声笑语，仿佛来往于两个世界。最后诗人才看透了：活着就应该把握当下，死了就是另一回事，什么也带不走。生死之鸿沟，哪里是一层黄土说得清楚的？
清明，是让人多思生死之哲理的时节："帝里重清明，人心自愁思。"这个节日的意蕴深处，正是今日此节你在地上，数年后你便会换个位置。
这不是什么好悲哀的事，人人皆如此："贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。"大家到头来不论聪明美丑，都会变成一抔黄土。然而，重生死、敬天命的人就不会飘飘然，这就是古人思索出清明节的智慧。
因为这是清明节的重头，所以这个节日让人总想起"欲断魂"的事也情理之中，加上清明节天气总是不定，而且确实容易下雨，春天里又是一下雨就降温。所以诗词中写清明总是雨打花落，不同于其他时候春天生机勃勃的景象：
"听风听雨过清明。愁草瘗花铭。楼前绿暗分携路，一丝柳、一寸柔情。料峭春寒中酒，交加晓梦啼莺。 西园日日扫林亭。依旧赏新晴。黄蜂频扑秋千索，有当时、纤手香凝。惆怅双鸳不到，幽阶一夜苔生。"
乃至陆游的名句："小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。"描绘清明，潮湿的、寒凉的，石青色的色调，最为常见，像清香但略为苦涩的茶水。
不过，清明除了继承寒食的色彩，也有它自己原生的一面。最早清明只是一个春季的节气，初春气温回暖，一众花开，然而到了清明降温时却已经谢了许多了，之后取而代之的是一片苍翠，清明位于这个节点上，正是感受春天的好时节。北宋最有名的婉约派词人之一的晏殊的代表作之一，就是这首写清明的《破阵子》：
"燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻……"
梨花、碧苔、黄鹂、日长，还有柳絮，都只是一点点，要么刚去，要么刚有，清明节独有一股婉约但有生命力的气质。
清明好时节，不仅是晏殊的个人感受，"梨花风起正清明，游子寻春半出城"，不管身在何处，天下同一春，清明时节的春意总是引人向往的。宋代诗人程颢也写自己清明郊游，四处春意蓬勃，应当好好享受时光："芳原绿野恣行时，春入遥山碧四围。兴逐乱红穿柳巷，困临流水坐苔矶。莫辞盏酒十分劝，只恐风花一片飞……"还有欧阳修也趁着清明去游西湖："清明上巳西湖好，满目繁华。争道谁家。绿柳朱轮走钿车。 游人日暮相将去，醒醉喧哗。路转堤斜。直到城头总是花。 "花红柳绿，游人马车，实在是春日盛景。
就算不大费周章去旅游，插柳、踏青、蹴鞠、植树、放风筝、斗百草……这些活动，也是清明节的重要内容，有些至今仍存。
《破阵子》的下半部分"巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生。"
就写的是清明时节小姑娘玩斗百草，赢了之后笑意盈盈的样子。或者你不爱凑热闹，也大可以叫上最好的朋友，一起喝酒谈天，乃至同古人一样赏花读书，也不错：
"无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。 "
无花无酒，无趣，换言之能够对酒落花前便足矣。各人自有各人乐，总之清明这个充满哲理意味的节日，并不只有一味的伤感， 更有通达天命以后享受当下的快乐。
"况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。"
又是一年清明，慎终追远之时，也已春光烂漫。好好感受，莫要辜负啊。
