盛唐诗仙李白始终是矛盾的，他的身上承载了太多的东西。他深受儒家积极入世思想的熏染，他有着孟子“若欲平治天下，舍我其谁”的自信与担当，但他比孟子更自负。在政治上，他崇拜的基本上都是以智谋定天下的人，在诗中他自比张良、诸葛亮、谢安，因为他们都身负青云之志，但在出山之前，都是以隐者的形象高卧云泉，而一旦风云际会，他们就能治天下安社稷，李白自认也是如此。
李白年轻时在家乡大匡山读书隐居，后来又在终南山等地隐居，他要的不是陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”的任性自然，他想走一条“终南捷径”待价而沽，然后青云直上入阁拜相的道路。在文化上，李白更是自比孔子，即使是做隐士，他也自比巢由等人，他曾在《代寿山答孟少府移文书》中自诩，“巢由以来，一人而已”。
在李白看来，搞政治他不比偶像谢安差，搞文化他还嘲笑孔子，就是做隐士，也是在巢父和许由之后排名历史第三。在李白看来，他如同大鹏“扶摇直上九万里”，“直挂云帆济沧海”是他的历史宿命，因为他坚信“我辈岂是蓬蒿人”。因此，终其一生，李白始终以积极入世的态度投身于盛唐时代的洪流之中。他仗剑出川行侠仗义，他修仙学道假装隐居，他漫游山水数次梦想从军，其实都是受儒家积极入世思想的影响。因为他与儒家的“齐家治国平天下”的人生轨迹是一致的，而他的理想更为远大，他要“申管、晏之谈，谋帝王之术。奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”。因此，李白整个一生始终保持了意气风发的豪迈精神，所谓的游戏人生、消极出世，所谓的叹老嗟卑的态度，在李白身上也许偶尔显现，但绝不是主流。
身处中国文化之中，谁也逃不掉中国文化的影响，李白亦是如此。中国文化历来以儒家积极入世思想为主体，提倡知识分子积极入世，在社会历史的舞台上建功立业，实现自我的人生价值。但就像孟子的理想一样，“穷则独善其身，达则兼济天下”，中国文化又为失意者提供了另外一条道路，那就是在山穷水尽之时，“行到水穷处，坐看云起时”，走道家的清静无为清心寡欲的道路，走蔑视功名富贵无为超脱的道路，于是就有巢父洗耳，伯夷叔齐不食周粟，更有范蠡功成之后泛舟五湖，江湖是中国知识分子的后门，隐居是中国知识分子的后路。这条路来自于老子的“功成身退，天之道也”的理念，李白亦深受影响。
也许从少年时代学道开始，李白就接受了道家的功成身退的思想，他特别想取得不世功名之后，潇洒地转身遁入江湖，而江湖上不见他的身影，只有他的传说。他经常想象这样一种场景，“功成拂衣去，归入武陵源”、“事了拂衣去，深藏功与名”。在事业失败的时候，他也有自己的桃花源，“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”。
李白一生都迷失在入世与出世的矛盾之中，迷失在先做官后隐居的理想之中。做官是为了以后更好的隐居，隐居是为了以后更好的做官，结果官没做好，隐士做的也并不纯粹，整个一生都过着左支右绌狼奔豕突慌张的生活。
正如庄子所说，人的身体生来就不自由，因为我们有所待，而精神层面则可以努力摆脱有所待的牵绊，可以无心无情无欲，逍遥于天地自然之中。而李白有道家的傲视王侯视功名富贵如粪土的精神，但没有脱离红尘的决断，因此李白的人生很彷徨。
李白的政治失败来自于他的天真，更多来自他儒道的入世与出世的矛盾，但儒道精神又给了李白以另外一种精神滋养。儒家精神让他一义无反顾向前冲，李白从未放弃过自己的人生理想，始终保持着高昂的精神，在失败面前从来没有退缩过。他入永王府后来竟然成为叛军被流放，只能说明他政治上的不成熟，他在生命的最后时期还梦想上阵杀敌平定叛军，他毕竟想做出一番事业来。另一方面，道家的无为精神又给了他傲视万物，平交王侯的豪气，在失意面前实现自我解脱的豁达。他的偶像的名单中，还有庄子。庄子的齐生死、齐万物的思想，在李白的诗屡有反映：李白自己也认识到：“功名富贵若常在，汉水亦应向北流”。
李白长得飘逸洒脱卓尔不群，当著名道士司马承祯称赞他“仙风道骨”的时候，李白甚为得意；贺知章说他是“谪仙人”的时候，李白深以为然。他认为自己与道教有不解之缘，或许前身就是一个神仙。道教思想始终伴随了李白的一生。李白在历经的三年的辉煌与失败之后，加入道教正式成为道士，他炼丹服药追求坐地飞升，他说“何当脱屣谢时去，壶中别有日月天”，他还梦想“倘逢骑羊子，携手凌白日”。他漫游名山大川，倒不是为了来一场说走就走的旅行，而是“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”。寻仙学道成了他一生的副业。
其实李白迷恋道教，除了受到家乡浓厚的道教氛围与少年时代的影响之外，更多的是对现实的绝望，当朝堂无路可走的时候，知识分子很自然地退入江湖林泉。在玄宗身边的三年，李白有过辉煌，也感受过世态的黑暗与炎凉，朝中小人不断诋毁李白，李白曾经绝望地说：“白璧竟何辜？青蝇遂成冤”，他说“我本不弃世，世人自弃我”。绝望的李白终于走向了修道成仙，幻想长生不老，坐地飞升的道路。
李白信奉儒家，但也反对儒家腐儒“寻章摘句老雕虫”，因此他“凤歌笑孔丘”；他迷恋道教，但也有清醒的认识，毕竟成仙是虚幻的。而一生放荡不羁爱自由，则是李白性格的底色。这一点其实还来自纵横家思想的影响。李白从来不走寻常路，不愿走科举考试的道路进入权力系统，他梦想走出一条先秦纵横家游说诸侯安天下的道路。那些身负大才在风云激荡的时代靠口才与技能“治天下安社稷”的人，才是他学习的榜样。《梁甫吟》：
长啸梁甫吟，何时见阳春？君不见，朝歌屠叟辞棘津，八十西来钓渭滨。宁羞白发照清水，逢时壮气思经纶。广张三千六百钓，风期暗与文王亲。大贤虎变愚不测，当年颇似寻常人。
君不见，高阳酒徒起草中，长揖山东隆准公。入门不拜逞雄辩，两女辍洗来趋风。东下齐城七十二，指挥楚汉如旋蓬。狂客落魄尚如此，何况壮士当群雄！
这是李白的心灵自白，他始终保持着向上的动力，即使是落魄时。因为他的那些纵横家的偶像，不也是落魄过吗？
姜太公吕尚垂钓渭水之滨，八十岁被文王发现，九十岁做出不世功业；高阳酒徒郦食其一平常儒生，却在楚汉相争当中不费吹灰之力拿下齐国七十二城。李白还崇拜工地搬砖的傅说，仰慕功成拂衣去的范蠡，这些纵横历史的风云人物的生命轨迹就是李白所梦想的舞台，但历史不可重复，纵横家门的时代早已经过去，李白走纵横家的道路的梦想必然破灭。
李白是一个矛盾的综合体，少年时是“托身红尘里，手刃数人”的“事了拂衣去，深藏功与名”的侠客；青年是仗剑出川修道学仙隐居终南待价而沽的纵横家和隐士；中年时梦想治苍生安社稷的儒家官员；事业失败时，他是寻仙学道炼丹修真的道教徒。但终其一生，李白是儒家为体、道家为用，纵横与侠客为两翼的复合体。
政治上的失败，造就了一个无与伦比的诗人。无论政治的成败与得失，生活的得意与失意，李白始终是盛唐诗歌的灯塔，是中国诗歌史上荡漾着浪漫精神的天才！
