什么是诗？《毛诗 大序》中说：“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。”简言之，诗歌是一种抒情言志的文学体裁。不同于其他文化样式的是，诗的语言高度凝练，能用最少的文字来表达作者最丰富情感。所以，好的诗作，多不是长篇大论式的无病呻吟，而是点到为止的精彩发声。
比如，汉高祖刘邦的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”《大风歌》只有区区三句，前二句直抒胸臆，雄豪自放，亦显得踌躇满志，第三句却突然透露出前途未卜的焦灼，抒发了作者内心表现出对国家尚不安定的浓郁的惆怅。全诗浑然一体、语言质朴、大气磅礴，包含了双重的思想感情，别具一格，堪称帝王诗中的经典。
汉高祖十二年（前196年）十月，淮南王英布起兵反汉；由于英布的战斗力太强悍，一般人对付不了，年逾六十的刘邦不得不亲自出征。后他击败了英布，在得胜还军途中，刘邦顺路回了一次自己的故乡——沛县（今属江苏省徐州），把昔日的朋友、尊长召来，共同欢饮十数日。一天酒酣，刘邦一面击筑、一面唱地即兴吟唱了这首《大风歌》。
刘邦虽然贵为君主，但是，帝国初创，诸事不顺，新建的汉帝国相继经历了燕王臧荼、韩王信、陈豨的叛乱。如今的英布造反虽然也被平定，但北面的匈奴虎视眈眈，国内反叛实力伺机而动，整个国家摇摇欲坠。刘邦在这时返回到了故乡，想起了前半生的坎坷换来了如今的荣华，而各方势力又正欲把这个他亲手打造的帝国推向深渊，所以，刘邦在吟唱这首《大风歌》时，是怀着一股被悲凉掩盖的豪气的。
再者，如唐代诗人陈子昂的《登幽州台歌》：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”全诗语言苍劲奔放，结构紧凑连贯，短短的四句26字，就将诗人孤独遗世、独立苍茫的落寞情怀抒写得淋漓尽致。这是一首吊古伤今的生命悲歌，全诗读来酣畅淋漓又余音缭绕。
陈子昂，梓州射洪（今四川省射洪市）人，少任侠，亦能文，24岁时举进士。陈子昂是一个具有政治见识和政治才能的文人，直言敢谏，以上书论政，为武则天所赞赏，拜麟台正字，右拾遗，后世因称陈拾遗。
武则天万岁通天元年（696年），契丹人攻陷营州。武则天委派其侄子武攸宜率军征讨，陈子昂在武攸宜幕府担任参谋，随军出征。武攸宜为人轻率，少谋略。次年兵败，情况紧急，陈子昂请求遣万人作前驱以击敌，武不允。随后，陈子昂又向武进言，不听，反把他降为军曹。诗人接连受到挫折，眼看报国宏愿成为泡影，因此登上蓟北楼，慷慨悲吟，写下了这首名传千古的《登幽州台歌》。
战国未期，有个著名的刺客，叫荆轲，他不光能挥剑杀人，也可以慷慨悲歌，他留给后世的，只有半首《易水歌》：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”为何说他只留下半首诗呢？因为《易水歌》的后两句“探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹”，并非出自荆轲之口，在那样的场合下，他也不会有如此发挥，所以，许多文史专家都疑其为后人补作。
荆轲本是齐国庆氏的后裔，后迁居卫国，始改姓荆。荆轲喜爱读书、击剑，为人慷慨侠义。荆轲后游历到燕国，到燕国以后，结识了擅长击筑（“筑”是古代的一种击弦乐器，颈细肩圆，中空，十三弦）的狗屠夫高渐离结交，两人成为知己。
荆轲好酒，天天和高渐离在燕市上喝酒，喝得似醉非醉以后，高渐离击筑，荆轲就和着拍节在街市上唱歌。燕国的著名隐士田光，认为荆轲是个可成大事者，正当燕太子用人之际，田光将荆轲推荐给了太子丹。
太子丹对荆轲礼遇有加，他之所以讨好荆轲，其目的是想让荆轲去杀一个人，一个天下人都难杀掉的神人——秦王嬴政。荆轲真不是一般的刺客，这样一件别人眼里不可能完成的任务，他竟然接受了。
荆轲献计太子丹，拟以秦国叛将樊於期之头及燕督亢地图进献秦王，相机行刺。樊於期是太子丹的好朋友。太子丹不忍杀他，荆轲只好私见樊於期，告以实情，樊於期为成全荆轲而自刎。为了刺秦能顺利完成，太子丹还花重金求购了天下最锋利的匕首。
但是，荆轲并没有立即行行动，因为他要等一个人，等一个能助他一臂之力的高人。那个高人到底是谁，史料并无记载，只是，由于那个人住得很远，赶到燕国与荆轲会合还得一段时间，不过，荆轲已替那个人准备好了行装。
看着荆轲迟迟没有出发，太子丹怀疑他是因害怕而反悔，就再次催请说：“我们的时间不多了，你打算什么时候动身呢？要不，我派秦舞阳替你先行吧？”秦舞阳，战国末期燕国武士，燕国贤将秦开之孙，年少时就犯下杀人案，史称其“人不敢忤视”，就是没人敢和他对视，说明秦舞阳也是个杀人不眨眼的狠角色。
暗示一个人贪生怕死，是对刺客的最大侮辱，面对太子丹的如此安排，荆轲大发怒，斥责太子丹说：“你丫这样安排是什么意思？只顾去而不顾完成使命回来，那是没出息的！况且是拿一把匕首进入难以测度的暴秦。我所以暂留的原因，是等待另一位朋友同去。眼下太子认为我拖延了时间，那就告辞决别吧！”于是就出发了。
荆轲知道，这样匆匆前往秦国，无异于飞蛾赴火、自取灭亡，但是，刺客的荣誉却不能让他后退。他的好朋友高渐离得知消息后，与太子丹等人一起，将荆轲送到易水河畔。大家都知道，荆轲此去秦国，是有去无回的死亡之旅，所以，送行的人都穿着白衣戴着白帽，悲壮而决绝。
送至易水，众人就得止步，因为，易水是当时燕国的南界。临别之际，高渐离击筑，荆轲和而高歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”由于荆轲唱得太悲壮了，以至于听者嗔目，发尽上指。
到了秦国后，秦舞阳就露怯了，按约觐见秦王的那天，荆轲捧着樊於期的首级，秦舞阳捧着地图匣子，按照正、副使的次序前进，走到殿前台阶下秦舞阳脸色突变，害怕得发抖，一下子引起了秦人的怀疑，最终，荆轲虽然捧着地图接近了秦王，地图展开后，匕首也露出来了，但仍然功亏一篑，荆轲惨死在秦王及秦宫侍卫的乱刃之下。
于是，荆轲的“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，就成了他用生命谱写的人生绝唱，也是中国古代诗歌史上的一曲绝唱。
荆轲的《易水歌》虽然仅有两句，但是，却景情交融，前后呼应，一气呵成。上句即景，写风吹水寒，渲染苍凉悲壮的气氛；下句抒怀，表达的是决死之心，明知有去无还，却毅然前往，决不回顾。“风萧萧”有声，从听觉上渲染离别之际的惨烈；“易水寒”彻骨，从感觉上描状环境的悲凉；一上一下，极尽天地愁惨之状，更加烘托出荆轲“君子死知己”，慷慨赴国难的凛然正气。
全诗虽只寥寥十六字，却“凄婉激烈，风骨情景，种种具备”。荆轲以此得名，而这短短的两句诗，乃永垂于千古！
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