壬子雍正十年秋，这一日的早晨，南京的夫子庙比起往日要热闹了许多，因为今天是桂榜放榜的时候，桂榜是乡试录取举人的公告榜，因放榜时正值桂花盛开而得名，头名称为解元；能够在千军万马之中杀出一片血路来，与读书人来说也是莫大的荣耀，所以天刚放亮，心急的秀才翁们便赶到了夫子庙查看考试的结果，高中了自是满心欢喜，落榜的也没少唉声叹气。
涌动的人群里，有个面带凄苦的中年文士默默的挤过人群走了过来，一双目光忐忑地盯着墙壁上的那张皇榜看了许久，终于在皇榜的中段寻得了自己的名字，文士愁苦的脸面上涌出了淡淡的笑意，重重的吐了口气后，他便悄无声息的返回了自己的住处。
十年寒窗无人问,一举成名天下知。遥想当年同读郎,紫荆城外求功名。高中的喜悦，毕竟是藏不住的，文士当即提笔作《得南捷音》诗。忽漫泥金入破篱，举家欢喜又增悲。 一枝桂影功名小，十载征途发达迟。何处宁亲唯哭墓，无人对镜懒窥帷。 他年纵有毛公檄，捧入华堂却慰谁？算是给自己这次的科举道了几声喝彩，为求深造，他赴镇江焦山读书，在这之前，他决议去看看玉勾斜的遗址，那里为 隋炀帝 葬宫人处，但凡文人墨客没少去的，沿着江边走了十里的路，一路花草茂盛，居民渐少，远远地望去，在围墙竹树间有一株文杏，很是美丽，心动之余，文士便叩门而人，在花下徘徊。这时，有一个老妇人走出来，捧着一杯茶，请他到茅亭小坐。
文士刚刚中了举人，心情不错，落了座开始喝茶，目光却是四处打量房舍的摆设，忽然目光落在冒茅亭壁间所贴的画卷上，卷轴上所题的竟是他的词。文士忍不住好奇的问老妇人：“老人家可认得这个人么?”老妇人答道：“听过他的名字，可是不认识这个人。”文士微微一笑，说道：“这个人啊，就是我!”老妇人一时不知所措，真是喜出望外，哪有这么巧的，竟与写词人碰了个正着!她连忙跑出去叫起来：“女儿快来，女儿快来，你所喜欢的郑先生就在这儿!”
声音刚落，中年文士就听得脚步声，但不知为何，女子并没有出来，文士也没在意，他本就是个落魄的文人，偶碰上了一个喜欢自己的臭穷酸的几首诗词而已，仅此而已。
此时艳阳高照，江南湿漉漉的辰雾时时飘过花茎，走了十几里路的中年文士感到有些饿了，老妇人知趣的拿出了点心，文士很是高兴，边吃边闲聊。等吃好后，原先一直没了动静的女孩，打扮得漂漂亮亮的走了出来，见了中年文士拜了两白，轻声说道：“久闻先生大名，读过您的词，心中非常仰慕，您那首《道情十首》，不知能不能为我抄一份？”
中年文士觉得眼前这女子有几分可爱，与她所求不忍心拒绝，便答应了下来。那女子满心欢喜，当即拿出花笺、湖笔和砚墨，纤纤素手，为文士磨墨，红袖添香，情意婉转，这种优雅的感觉，文士已多年不曾感觉到，情谊辗转之间，文士写完了女孩所求，似有意犹未尽之意，当即就着纸张重新题了一首《西江月》送给她。
微雨晓风初歇；纱窗旭日才温，绣帷香梦半朦腾，窗外鹦哥未醒。
蟹眼茶声静悄，虾须帘影清明；梅花老去杏花匀，夜夜胭脂怯冷。
母女二人看了这首诗，纷纷说好。文士问女子姓氏，女子说原来姓饶；又问她年纪，女儿说正十七岁饶家生有五个女儿，四个都已出嫁，惟有这五女娘，留为老妇人养老。文士点了点头不再说话，便在这时，听得那老妇人道：“听说先生早已失偶，何不纳这女儿为箕帚之妾？这孩子长得也不丑，又一向景慕先生的。”
文士道：“我不过是一介寒士，哪能得此佳人啊?”
老妇人道：“我也不要多少礼金，老来有个依靠就可以了。”
这一下文士毫不犹豫的答应了下来，又想了想说：“今年乙卯，来年丙辰，正是大比之年。后年是丁巳，如果考中进士，后年才能回来，我便娶你做我的妻子，你能等我吗?”母女俩都说“能”，于是文士提就以所作赠词为信物，相约来年好相见。
文士是个有大才的人，第二年去了北京，参加礼部会试，中贡士，五月，于太和殿前丹墀参加殿试，中二甲第八十八名进士，为赐进士出身，特作《秋葵石笋图》并题诗曰“我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎”，喜悦之情溢于言表。这一年文士四十六岁。
金榜题名的喜悦夺走了文士两年前的承诺，他滞留北京一年，以图仕进。然而，这两年的孤苦无依，饶家母女的生活却是日益贫困，她们开始变卖家产，花钿服饰，就连宅边五亩地的小园子也卖人了。眼看日子一日比一日凄苦，便在这时，有个富商愿出七百两银子买饶姑娘为妾。老妇人动了心，可是饶姑娘说：“我已与郑先生有约，不能负义相违。千金也有散尽的时候，咱们再等一等，郑先生一定会回来的。”这样的才子佳人自是吸引人，饶家女子与那文士的故事也就传开了。
这一年，有一个江西人程雨宸，经过真州(今江苏仪征)江边的茶馆，看到一副对联——“山光扑面因朝雨，江水回头为晚潮”，上下联景中含情.寓理于景，无论从哪方面看都是难得好联，难得书法也是上上之选，这位程商人很是喜欢，一看落款，“板桥郑燮题”，很是惊异，问是何人。茶馆老板说：“等到了扬州，一问便知。”程雨宸到了扬州，果然打听到了文士的大名，只是文士在京城，无缘得见。但无意中听到了文士与饶氏的故事，很是为饶氏之举所感动，就有了成人之美之意。他素来豪爽，又慕文士之才，于是拿出五百金给饶氏，先为文士下了聘金。
第二年文士果然从京返回，遵守当年的承诺，娶了饶姑娘为妻，自此这对有情人终成眷属，但文士与当当年逗留京城，险些错过了妻子，心头不免有些愧疚，多年年后他出任乡试考官，想起当年落魄的情景有感而发，记下了当年的这一韵事，韵事用了自己名郑燮，得这个名字所带来的便利，这段风流韵事迅速传播了下来。
