中国许多名山在山腰或顶部建有佛寺、庙宇、宫观。中国佛教、道教要进行修持、修炼，脱离尘俗，必然要找到行人车马少的地方来建设“山寺”、“道院”。
中国有句古话：“深山探古寺，平川看佛堂”。中国佛教的庙宇和道教的宫观建筑要求相差不多。凡是庙宇都是根据礼制制度建设的，不论如何大的庙宇，都要根据礼制建造一套十分完整的左右对称式建筑，仅仅不同于各个殿宇的开间尺度，庙宇中的院内组合等等，但在局部处理上，还是有许许多多的变化。道教建筑则不然，他们尊奉老子、张天师等建庙求仙，自己修行，使之长生不老，所以在庙宇建筑设计时都要求在深山中，选择天然胜地，利用人为与自然结合的设计手法，划时代的建筑，不墨守成规，做自由式的布局。例如在悬崖绝壁处建庙，架桥，桥上建屋，有大有小，远近不一，高低叠错，楼台殿阁建造其间。这样一来，好像是仙山楼阁，仙人要在这里下凡，或者作为迎接神仙的佳境，所以道教建筑绝大部分如此，他们选址尽力在山路难以攀登的山顶或山怀之中。中国五岳名山，中国道教十大名山大多数都以这种式样出现，将庙宇建在山顶端。
为什么在山中或高山顶建造庙观？主要目的是登高远望。僧人道士在哪里修行，一是敬神，二是迎接神仙，三是一尘不染，四是长生不老，五是能与世隔绝。同时，还使广大信士遁入空门，引其入胜，思想开阔，使人神往，体现仙境高不可攀，令人向往的意境。
