为什么说乱七八糟而不说乱五六糟呢？这有两个典故。西汉景帝即位后，听从了大臣晁错的建议，将诸侯国的权力收回到朝廷。这使得诸侯国大为不满，吴王刘濞串通七国联盟，发难汉景帝，要“诛晁错，清君侧”。汉景帝无奈杀了晁错，但七王仍不肯退兵，景帝于是派周亚夫领兵平定了“七国之乱”。
西晋初年，司马炎建立晋朝，把王位一一封给了皇室子弟。他死后，司马惠即位，但实权被外祖父杨骏掌握。司马炎遗孀贾后设计杀了杨骏，赵王司马伦乘机杀了贾后，废晋惠帝，自己称帝。以后，几个诸侯王又杀了司马伦，恢复惠帝皇位。这一争权斗争延续多年，一共有八个诸侯王参与，史称八王之乱。“乱七八糟”的七和八即由此而来。
