我们在读古籍或看历史剧的时候，经常会遇到“丁忧”这个词汇。很多人也都知道，丁忧是古代官员为父母居丧守制的代名词，是古代官场、公文上出现频率较高的字眼。如清代吴荣光《吾学录·丧礼门二》中就有“丁忧事例”的详细记载。
“丁忧”一词由谁首创，史书上没有记载。但作为一个词汇，“丁忧”最早见于《宋史·礼志》：“咸平元年，诏任三司、馆阁职事者丁忧，并令持服。”又诏：“川陕、广南、福建路官，丁忧不得离任，既受代而丧制未毕者，许其终制。”那么，古人为什么把居丧守制称为“丁忧”呢？究竟什么是“丁”？什么又是“忧”呢？
有学者认为，“丁”指“人丁”，是人口的意思。“忧”指“忧伤”，指伤心事。“丁忧”，顾名思义，就是指人丁忧伤。如此解释，倒也能说得过去，父母死了，做儿女的哪有不心痛忧伤的。不过，“丁忧”毕竟是一个古代用语，是在特定历史条件下产生的一个用于居丧守制的特殊词汇。如果简单的运用现代视角，单纯的通过字面意思，难免会产生歧义。
古代的“丁”和“忧”，其解释不同于现代的“丁”和“忧”。据《尔雅·释诂》：“丁，当也。”是遭逢、遇到的意思。据《尚书·说命上》：“忧，居丧也。”所以，古代的“丁忧”，就是遭逢居丧的意思。“遭逢居丧”时，儿女们会忧伤，会居丧，会遵循一定的民俗和规定“守制”，这显然比单纯“人丁忧伤”包含的内容要广泛得多。“丁忧”，体现了古人对文字运用的炉火纯青。丁忧期限三年，期间要吃、住、睡在父母坟前，不喝酒、不洗澡、不剃头、不更衣，并停止一切娱乐活动。
“丁忧”作为一种习俗，一种伦理，一种制度，一种文化，在中国存在和沿袭了数千年，直到新中国成立以后，才不得不黯淡下来。“丁忧”的繁杂形式和论持久战，显然已经不能适应飞速发展和高度文明的现代社会，但它却作为一种古代文明，一种道德符号，一种历史见证，永久地在古籍中保存了下来。时下，阅读古书的人越来越少，研究历史的人越来越少，对古代文化寻根究底的人更是凤毛麟角，真担心不知道多少年以后，诸如“丁忧”此类的古代词汇，会有多少人能够碰得上，看得懂。
