甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的，龟甲和兽骨通称甲骨。兽骨多用牛羊的肩胛骨。甲骨在使用之前，要先经过加工，首先把甲骨上的血肉除净，接着锯削磨平。然后，在龟甲的内面或兽骨的反面用刃具钻凿凹缺，叫作“凿”。也有在甲骨下端宽薄部分的正面做“凿”的。“凿”的排列是整齐有序的。
甲骨文与占卜有关。占卜时，占者先用火烧灼甲骨上凿的穴，被烧灼的凿的正面就呈现出“卜”字形的裂痕，这裂痕称“兆”。占问问题时，要从问题的正反两方面问，如问下雨，要先问下雨，再问不下雨，每一问都要灼若干个兆。占卜的人，要将自己的名字、占卜的日期、要问的问题都刻在甲骨上，还要把兆的次序和性质刻在兆的旁边。最后将占卜的结果，即占卜是否灵验刻到甲骨上。经过占卜证验之后，这刻有卜辞的甲骨就成为一种档案被保存下来了。
专家们不仅研究出了古人是怎样刻写甲骨文的，还从甲骨文中找到了师傅如何教徒弟刻写和师傅示范、徒弟学刻的字样。有一片甲骨刻的是从甲子至癸酉的10个干支字，反复刻了好几行，而且分别刻在了甲骨的正反面，其中有一行刻得特别工整、秀丽，其它几行则刻得歪歪斜斜，不成字样。显然，这规整、秀丽的一行是老师刻的，那歪斜的几行是徒弟刻的。但在歪斜的几行中，又偶有几字刻得很工整，它们显然是老师在教徒弟时做的示范。
专家们不仅找到了老师教徒弟刻字的甲骨片，还找到了用来刻字的工具铜凿。
