如果神秘也有代名词，那么它的名字便是“罗布泊”;如果死亡也有颜色，那么这颜色的名字便是“小河”。
这是另一种样式的文明，它与我们所熟知的任何一种中国远古文明都截然不同。
小河文明距今约3800年，拥有独特的墓葬形式，具有“上千口棺材的坟墓”，出土了举世闻名的“楼兰美女”。这里的每一个发现都使人激动万分。
然而，这些只是这个神秘文化的一部分，有许多同样美丽的存在仅仅现世一次便又沉入历史的沙丘——例如贝格曼所记述的“微笑的公主”。有人说，小河是世界考古史上的孤本。
贝格曼曾写道：“在他们的最后睡眠中，一切都忠实地汇入了死亡……直到某一天，有陌生人来到这里，才搅扰了他们不醒的长眠……”
异常艰难的发掘之旅
人类学家摩尔根说过：“塔里木河流域是世界文化的摇篮，世界文化的钥匙遗失在了塔克拉玛干，找到这把钥匙，世界文化的大门便打开了。”然而，即使到现在，塔里木和塔克拉玛干依然是世界谜团。人们希望能借助于位于塔克拉玛干的罗布泊小河墓地来打开世界文化的大门。然而，小河墓地的发掘也充满了波折与艰辛。
1900年，罗布猎人奥尔德克担任瑞典探险家斯文·赫定的向导并发现了楼兰古城。他告诉赫定，自己曾于几十年前在雅丹布拉克和库姆河以南的荒漠里发现了一个有一千口棺材的神秘沙丘。这令赫定十分吃惊，他预感这里埋藏着一项史无前例的秘密。
1934年，赫定邀请瑞典考古学家贝格曼参加由中国国民政府组织的“西北科学考察团”到丝绸之路进行勘察，奥尔德克闻讯后也迅速赶来。
几人来到库姆河以南地区，发现这里如同一个巨大的迷魂阵，常常走了一个上午又返回到出发时的地方。两个月过去了，探险队毫无收获，成员们都已心灰意冷，就连奥尔德克也开始怀疑那座有坟墓的小山已经被新形成的湖泊淹没了。
同年5月30日，贝格曼等人意外地来到了一条库姆河的支流，该河宽20米，流向东南方，没有名字，于是贝格曼便随口将它叫做“小河”。6月2日傍晚，奥尔德克终于发现了多年前曾给他带来震撼的墓群。
然而，在1934年之后的66年内，由于中国政局动荡不安，对小河墓地的考察活动被迫停止，刚刚有希望现世的神秘钥匙就这样再次遗失在沙漠中。一直到20世纪90年代末，贝格曼于1939年出版的《新疆考古研究》才由中国社会科学院编译出版。
1979年，日本NHK电视台和中国中央电视台合作拍摄丝绸之路，新疆考古所原所长王炳华、穆舜英被选作了寻找楼兰的考古专家。王炳华带领一支考古队伍进入孔雀河下游，想要寻找小河墓地，却意外地发现了“太阳墓”和“楼兰美女”。
80年代之后，中国考古人员才进入罗布泊工作，并对楼兰文物进行调查。此时，人们还是没有找到小河墓地。
2000年12月，65岁的王炳华和一个摄制组再次开始了寻找小河墓地之旅。可是越往前走，生命气息就越小，沙丘越来越大，连绵起伏，每前进一步都非常困难。当步行到第四天时，仍毫无所获，大家都有了动摇。据测算，小河墓地可能还在30公里外，而干粮和水早已无几。
“再坚持3个小时，就3个小时，不行就往后撤。”王炳华咬着牙做出了决定。
然而，正是这可贵的3小时，令小河墓地得以重新现世。
其实远在4公里之外就可以看到小河墓地，只是人们在沙漠里转晕了才很难一下将它辨认出来。它在一片低矮的沙丘之中显得高耸挺立，上面有许多如死胡杨林般的木柱。即使时间已经过了66年，小河墓地却依然如30年代时所呈现出的样子。
一个在沙漠中沉睡了近4000年的文明渐渐被现代人唤醒，它的再次现世被誉为“迎接新世纪的最新发现”。
奇异的图腾崇拜
远远望去，小河墓地的最突出特征便是“死胡杨林”。当年贝格曼远远望见这些“胡杨林”的时候，以为是因为过近的树距使得这些树互相支撑没有倒下。但他很快就搞清楚了那不是树林，而是一些矗立的木柱。它们密密麻麻地插在沙丘顶部，强烈的沙漠风暴和烈日炙烤已经将它们的顶部劈开了花，但这些木柱依然倔强地站立着。新疆考古所所长伊弟利斯称赞小河墓地是“一座死亡的殿堂”。
