观音形象随佛教自印度传入中国，早期印度的观音多见手持莲花、头戴冠冕，具备菩萨勇猛丈夫之势；传到中国后，就开始逐步汉化。画册首页展现的中国现存最早的观音造像，公元420年甘肃炳灵寺石窟的观音雕像，就呈现出明显的汉化特征。
随着观音文化在中国深入传播，观音慈悲、安详、端庄的一面更加凸显。南北朝后，在中国传统文化的影响下，出现了更多样的观音造像。随着观音信仰在中国民间的滋生发展，观音也由早期单一的作为“西方三圣”组成之一的造像，渐次发展成为种类最多、又最为民间所喜爱的独立的菩萨造像。
古代匠师在雕塑观音像时虽要遵循一定的佛教仪轨，并迎合当时的审美风尚，但这并不妨碍创作者自由地以自己的理解和风格，去发挥想象力，施展其高超的塑造技艺。
先人们留下的这些精彩纷呈的杰作，有着与西方雕塑不同的艺术特点和审美价值，既反映了古代佛教雕塑艺术的风格流变，也在一定程度上体现了我国古代雕塑艺术的发展脉络和不同时代的审美趣味，是大国工匠精神的历史显现。
如我们在画册中所见的唐代广元千佛崖“持莲观音”，被著名美学家王朝闻评价为“东方美神”，称其可与古希腊雕像维纳斯媲美；四川大足宋代十圣观音，造型洒脱又优美，安静中具有轻微的动势，韵味无限；河北正定隆兴寺的明代五彩悬塑倒坐观音甚受世人推崇，被誉为“东方圣母”、最美观音。
中国文化在接受观音信仰时，也从自己的文化出发对观音形象进行了重塑。人们根据自己的审美心理和社会需要来创造观音形象。在中国，观音不仅仅代表着宗教信仰，实际上承载着中华民族对真善美的祈愿，人们把最美的造型、最美的面相和表征中华文化的含蓄、善良的神情都体现在观音身上。在历史演变中，中国观音逐渐变成了最具人情味的，成为可亲可敬的慈母形象。
任何一种外来文化的移植，非有本国博大精深的文化积淀、文明沃土为坚实基础，不足以生根开花，结出新的果实。
“佛教产生于古代印度，但传入中国后，经过长期演化，佛教同中国儒家文化和道家文化融合发展，最终形成了具有中国特色的佛教文化，给中国人的宗教信仰、哲学观念、文学艺术、礼仪习俗等留下了深刻影响……中国人根据中华文化发展了佛教思想，形成了独特的佛教理论，而且使佛教从中国传播到了日本、韩国、东南亚等地。”
随着岁月的流逝，作为古代佛教艺术遗存的观音造像不同程度地遭受了侵袭，不少已有损坏。著名摄影艺术家马元浩先生，自上世纪80年代初拍摄平遥双林寺观音像开始，倾力于观音造像艺术的探究拍摄，三十多年来跋山涉水，历经艰辛，一路追寻各处遗存的观音造像踪迹，足迹遍及祖国大地。2015年始又率其摄影团队，数年中远渡重洋，克服重重困难，把历史上流落在海外，收藏在各国博物馆中的珍贵的观音造像也一一拍摄收录。
历代观音造像，是中国佛教雕塑艺术中极为精彩的部分，是我国雕塑艺术的精华，也是世界雕塑艺术中的瑰宝，具有极高的研究价值和艺术欣赏价值。本画册以摄影艺术手段，将其进行真实生动的再现，为我国雕塑艺术遗存的出版增添了精彩的篇章。本书的出版，无疑将为中国佛教艺术、古代雕塑艺术风格流变以及观音文化的研究，起到有益作用，对于中国文化遗产的保护传承具有重要意义。
文殊菩萨，木雕彩绘，北宋，大都会博物馆
牛津大学阿什莫尔博物馆收藏 规格：172.7×93×85 cm
本文选自马元浩《历代观音造像艺术》画册
