中国人民银行于1957年12月1日，首次公开发行可以流通的铝镁合金硬分币，面值分别是壹分、贰分、伍分三种，这属于在中华人民共和国内流通的第一套铝镁合金硬分币，到2011年为止，这套硬分币整整经历了五十四个春夏秋冬!其流通时间如此漫长堪称钱币史上的一大创举!其中1965年到1970年没有发行；2001年至2004年这四年里也没有发行，其它年份都发行过。值得注意的是:1979年、1980年、1981年的伍分币；1980年的贰分币；1981年的壹分币，她们本身数量就少不说，而且没在国内发行过，她们被套装成纪念品或礼品，出售给外国游客和外国钱币公司；或者当作礼品赠送给了外国友人，国内极少见，价格也不菲，因此被钱币界叹为“五大天王”，市场上见到的基本上是通过微雕等技术和手段，改刻其它年号的普通硬分币来冒充“五大天王”来忽悠买家的；再是由于发行量各地区不平均或其它原因，造成了此地某种硬分币稀少的错觉，其实此种硬分币在彼地却极为常见，解决这个问题需要爱好者信息灵通才是；另外，自2005年开始，硬分币基本上不对民间百姓发行了，只发行给银行，有时候，银行再发给客户，致使结算钱账能精确到“分”，这种硬分币比起普通的硬分币来略微少见些。
（2005年、2006年、2007年、2009年1分硬币。）
现在的小青年或许会讥笑道:“一分钱能买到什么？”而从那个年代过来的人会告诉你:那个年月虽然东西很便宜，但是物资奇缺，买什么都得凭定量的相应供应票，没有相应的供应票光有钱，是买不到东西的。那时候的一分钱，能在食堂里买一份蔬菜吃。
（化三建工人食堂的饭菜票。）
这套硬分币，是由当时在北京印钞厂任副总工程师的赵延年设计、沈阳造币厂和上海造币厂负责制造的。图案设计得简洁明瞭，一点没有繁芜之感。正面是两交缠的麦穗，两穗芒之间是代表面值的或阿拉伯数字“1”；或阿拉伯数字“2”；或阿拉伯数字“5”；对应阿拉伯数字下面的是中国大写的数字或“壹”；或“贰”；或“伍”；两麦穗交缠处的下面是用阿拉伯数字写的制造年号。若用放大镜仔细看两穗芒，又可细分为“平芒版”和“露芒版”两种版别。硬分币背面是中华人民共和国的国徽图案；图案上方有繁体的“中华人民共和国”字样。每枚硬分币的侧边都是齿牙轮状。
硬分币制作得非常静美，看上去银光闪闪，很受大众们地喜爱，不愧为我国钱币苑地里的一朵瑰丽奇葩。
而最令人们议论不休的是2分硬币上的“贰”字写法，“弋”上放“二”，查遍各类字书也找不到这个字，电脑里也打不出这个字来，官方至今都闭口不谈此事——纸币里也存在这个问题。
笔者据资料统计:1分硬币是沈阳造币厂所造；侧边周齿牙101个；直径18毫米；重0.67克；共发行42种。
2分硬币是沈阳造币厂所造，侧边周齿牙115个；直径21毫米；重1.08克；共发行34种。
（2分硬币图。）
5分硬币归上海造币厂制造，侧边周齿牙123个；直径24毫米；重1.60克；共发行27种。
（五分硬币图。）
古书旧刊（淮上风）。
