传统意义上的山水画在近代基本断层；现在国人理解的山水画与真正意义上的山水画不是一回事。一些以素描造型，一些自称中西合璧的山水画家，基本上全是些瞎忽悠者，更多是些愚昧的不能再愚昧的人，这群人百分之百的画盲。
在中国古代，画家们重视的是风水思想，怎样画出有气势的好画，山水画家于风水的判断标准是一致的。山水画作为一门传统艺术，在任何情况下，都离不开审美意象。几千年的中国画发展，离不开特定的文化背景，必须要遵循民族特色为整体基调，如果脱离这一原则，就脱离了其本身体系。从这一点上看，古老的哲学《易经》对其产生了深远影响。
《易传、系辞》说“一阴一阳之谓道”，易有太极，是生两仪；两仪生四象，四象生八卦，生生不息，它既能衍生出无穷无尽的变化，又以阴阳对立统一的最朴素辨证理论体系，揭示了世间万事万物的发展规律，这在中国山水画中尤为明显。《易经》是宇宙的秘钥，里面的许多深奥理论对中国山水画的创作影响可以讲是深入骨髓，形影相随，在历代的画论古籍中，我们可以随时见到《易经》中的理论迹痕。
北宗山水画家郭熙在谈及山水画创作技巧时讲“山以水为血脉，以草木为毛发，以烟云为神采，故山得水而活，得草木而华，得烟云而秀媚。”古代的《绘事发微》一书说:山之体，石为骨，树木为衣，草为毛发，水为血脉，云烟为神采，村落、寺观、小船、桥梁为装饰品。清代画家笪重光在《画鉴》一书中，就曾告诫过山水画家；作山先求入路，出水预定来源。峰是同形，诸于地理，（也就是风水）仙宫梵刹，协其龙砂，树舍茅舍，宜其风水。并有一种说法是山水画源于地理图，所以一幅山水画也就是一幅风水格调图。《学画心法》一书中论述一幅画中主山与群山如祖孙父子然，主山即祖山也，要庄重顾盼，群山要恭，谨顺水而不背。石笋陂陀如众孙，要欢跃罗列而有致。主山后的少祖山即祖山，左肩右肩的青龙、白虎山之外的护山，均构成重峦叠峰的风景层次，富有空间深度感，这种风水格调追求方式，在景观上正是符合传统中国绘画理论在山水画构图上提倡的“平远、深远、高远。”的风景意境和鸟瞰透视效果，这一富有曲线美、动态美的山水景观，在风水画中称为“觅龙、察砂、观水、点穴”。如画中有建筑物则需“负阴而抱阳”。“龙脉”需蜿蜒势绵，奔驰远赴。山之入口首则要山碧水环，左右盘旋，以形成曲折入口。
传统山水画尽管是以风水形式表达，但在笔痕墨迹上要突出自然交融的一种语言表现力和视觉效果。风水作为中华古老的一门哲学，自古就融入建筑及墓地中，传统山水画也与这一古老风水融会贯通。其构图的理念与易学即以易学为祖的“儒”、“道”哲学思想也是一脉相承，密不可分。其中尤以天人合一思想观及阴阳学说观对其影响最大。以图形来表示，天就是“河图”，地就是“洛书”，如果将它们引伸到绘画构图上，古人认为天似穹庐为圆、为动、为势，在作品中，它是主倾向，它是作者的心理反映。而地为四野、为方、为静、为形，它是作品的题材位置，也是观众的形象感受。河图洛书所表现的天地是变化，又是均衡的，有变化又不失均衡，在均衡之中求变化，求发展。河图天数为55，洛书地数为45，其天地合数为100，均衡最完美的构图就是米字格和九宫格。
阴阳思想在中国已有几千年历史，一切事物的变化都源于阴阳的存在，万事万物的变化皆由五行的生克而来，如四季轮转，秋收冬藏。
风水美学对山水画的创作有很大的影响，古往今来，一些有成就的山水画家都是精通命理的哲学家，他们从堪舆学中获得了额外的美学训练，他们创作的山水画和风水理念都是“平衡”的。图画上的实与虚、浓与淡、黑与白和风水理论中阴阳平衡蕴含着同样的哲理。日本东京京都大学教授渡边欣雄说过“山水画离不开风水，叫它山水画也行，叫它风水画也可以，风水是判断“气”，和运动方法论，而风水画正是表现“气”的运动。”风水画中富有柔媚曲折蜿蜒动态之美，打破了对称构图的严肃性；使其画面更加流畅、生动、活泼。中国导弹之父钱学森教授晚年尤为关注中国城市建设，特别注重山水画的“形”与“意”的结合，他建议高层应重视21世纪的城市规划，提倡建山水城市。高层也从古人绘画理论中启示体悟到，山得水而活的道理，在此基础上强调“城市得水而灵”的名言。
中国山水画有着悠久的历史，也是最能体现中华艺术精神的画科之一。在古代中国绘画理论中有很大一部分，是对山水画创作规律的形式结构分析和总结。
传统山水画演变到今天，仍注重画中的用笔、用墨、用水、气韵等要素。而最能代表山水画风格的也是气韵。中国绘画与西方绘画是有区别的，东西方是完全不同的两个绘画体系。在世界艺术史上，中国艺术是第一位，日本第二位，而日本艺术是来源于中国，非洲艺术第三位，整个西方没有艺术，这是张大千讲过的话。一些画家动不动中西融合，这本身就十分荒唐可笑。在传统中国山水画中，气韵并不是由画中的情节来完成，而是从画面的起承转合，抑扬顿挫而生。只有气韵才能使画面生动、有声、有色、有心、有情，使画家和观众能产生相互间的情感交流。从而激起心灵的涟漪，让观众能感受到山水与生命息息相关的蕴藉。而在中华古老的风水山水画中，除上述外，更注重强调整幅画意的五行排列、八卦布局，让客观物象和主观意象融合在一起，凝烁而形成新心象，心象与笔墨之间形成形象化嫁接。一幅优秀的风水画作品意境，是一种综合表达和体现。
风水画的意境布局很有讲究，要根据不同人的命理来确定。所以不同的祖山，脉源，五行各有不同。风水画要以相生排列，造就“龙脉”趋向，确定山势“讷位”，点穴成局。自然界的一切事物都可以附会上五行的属性，而后发生一种相生相克的力量，这种力量形成了风水画中判断吉凶的基本条件，也是最高准则之一。其实，所谓的风水画，说穿了就是自然，每个人的命相与环境的合理融合，从这一点上看，只有山水画适合这一要求。
中华风水在传统山水画的运用了容纳了五行中的自然山脉，水口关煞，方位，色彩，气象，季节的和谐组合，朱雀，玄武，青龙，白虎，后土为中央。强调天地间自然，万物生于大地。升之谓阳，降之谓阴，在地谓之理，在天谓之文，䒱谓之雨，散谓之风。乾为天门，翼为地户，天门、地户，在风水画中不可倒置，倒置就犯大忌。画中群山起伏中，要处理好主次山脉的关系，前为父母山、少宗山，中为少祖山，次后即为太宗山，太祖山。画中喝影定穴是关健，山势过霞必须有护卫。少祖山即为龙脉，这是至关重要的。从这点上看，古往今来的风水画学问深奥的很，不懂命理学与堪舆学的画家是万万不可绘制这类画的。
另外，木居东方主春气，火居南方主夏气，金居西方主秋气，水居北方主冬气。金、木、水、火、土都应有山势造型。五行方位不可颠倒，金位不能上前。画中要有关煞，山势要远避凶险，这些都是风水画中的最基本的要素之一。
