汉代的瓦当继承了秦及以前的瓦当的形制有半圆形和圆形两种。半圆形瓦当流行于汉初，圆瓦当的形制变化是：汉初与秦代瓦当风格近似，武帝以后特点较为明显。制作实现用模子将瓦面印好，再附在瓦筒坯上，因此一般是瓦面变大，被面光平，没有切痕和棱角，瓦当边轮较宽且平整，质地明显较秦瓦好。陶色为灰色或浅灰色。
西汉素面瓦当较为少见，所见者多为饰纹瓦当和文字瓦当，其饰纹瓦当亦可分为图像画和图案画两类，图像种类繁多，据《陕西金石志》记载有麟凤、狻猊、飞鸿、双鱼、玉兔、蟾蜍等数十种，构图巧妙，独具匠心。值得注意的事，与秦图像瓦当取材于现实生活不同，汉代瓦当图像多是取材于现实而又经过了高度艺术夸张的超脱于现实生活的珍禽异兽，通过丰富的想象，巧妙的构思、细腻而不繁琐的线条勾勒，将汉代质朴浑厚、走有奔放、气势磅礴的艺术风格表现得淋漓尽致，极富浪漫主义色彩。
关于瓦当纹饰的区分，基本上分为三大类：及图像纹瓦当、图案纹瓦当和文字瓦当三种。它们的特点我将在下面分别论述。
一 图像纹瓦当
龙纹瓦当：西汉汉长安城遗址出土。直径19.5厘米，边轮较宽，当面为一鼓目长髯，张牙舞爪的盘龙形象，龙身饰细密的鳞甲。
蟾蜍玉兔瓦当：淳化董家村采集，直径18厘米，边轮主齿轮状。当面主纹是蟾蜍和玉兔，蟾蜍圆目鼓腹，身后有短尾，四肢屈张作跳跃状，玉兔鼓目长耳翘尾，作腾空奔跃状，周围衬以蔓草纹，盖取一于民间传说月宫里的蟾蜍、玉兔形象。
四神纹瓦当：由各饰青龙、白虎、朱雀、玄武纹的四种瓦当组成，分施于东、习、南、北不同方位的殿阁之上，汉长安城遗址多有出土。
青龙纹瓦当：直径19厘米左右。当面饰一龙，头有双角，颚下有髯，细颈短足，满身鳞甲，长尾翘起，双翼上扬，矫健如飞。《史记?高祖本纪》载：“八年······萧丞相作未央宫，里东阙、北阙。”注引《关中记》曰：“东有苍龙阙，北有玄武阙。”或谓“瓦图龙纹，当是苍龙阙瓦。”按此种瓦应为汉宫内东向殿阁所用。
白虎纹瓦当：直径18厘米左右，当面为一虎纹，虎体态雄健，巨口大张，引颈翘尾做奔驰状，《淮南子》云：“西方金地，其兽为白虎。”此种瓦应为汉宫内西向殿阁所用。
朱雀纹瓦当：直径18厘米左右，当面为一鸟性动物，其状为凤头、鹰喙、鸾颈、鱼尾、头上有冠，羽毛散张，振翅欲飞，习称为朱雀。此种瓦应为汉宫内南向殿阁所用。
玄武纹瓦当：直径18.5厘米左右。正中为一龟蛇，龟匍匐爬行。蛇卷曲蟠绕于龟体之上。亦有纹饰作一龟二蛇的。《史记???高祖本纪》载：“八年······营作未央宫，立东阙、北阙”。故有人认为：“瓦图龟蛇纹，当是未央宫北阙之瓦”。此种瓦应为汉宫内北向宫殿所用。
我们不难看出，这些图像纹饰，运用线与面的有机结合，以写实的手法多方面逼真地摹写社会生活和自然景物，并时有突破，捕捉人类瞬息的灵感，去大胆的表现幻想中的物象。如饕餮纹、怪兽纹等，是对自然飞禽走兽的某些特征，加以综合，提炼，通过人类的艺术夸张和想象而创作的神话图像，有更高的艺术境界。
二 图案纹瓦当
云纹瓦当：云纹瓦当是西汉瓦当中数量最大的一类。其花纹特征是：当面中心多为圆钮，或饰以三角、菱形、、分格形网纹、乳钉纹、叶纹、花瓣纹等。云纹占据当面中央大面积的主要部位，花纹变化十分复杂多样。据主纹云纹的主要变化，大致分以下几类。
卷云纹瓦当：如咸阳渭陵陵园土阙内采集的一件，直径18厘米，边轮较宽，当心为一圆钮，钮外有二周旋纹，旋纹间有一圈小连珠纹。外区以四组双线划分为四格，每格饰一组卷云纹，外区边缘又施一周网纹。具有显著的汉代云纹瓦当特色。
羊角形云纹瓦当：如华阴华仓遗址采集的一件，直径14厘米，边轮残损较多，当面中为一圆钮，钮外施一周弦纹，外区以四道短线划分为四格，以界格线为中轴饰四组对称的羊角形云纹，外区边缘还施一周绳索纹。
图案纹是对现实生活中具体形象的高度提炼和抽象，是国画艺术的最高阶段。它运用几何线条简略地勾勒，是线的艺术。而在这一过程中，所表现的对象被简化，变形，其本来的含义已被逐渐忘却，而线条本身却在不断产生新的内涵。图案纹又可分为生活图案纹和纯粹的图案纹，前者以图案的形式表现生活的某些内容，如树木纹、树枝笔直，成双成对，平行对称；云纹，或钩状，或单尾，双尾，或连干树枝，置于空间，都是自然中少见的。此外还有箭杆弯曲或穿云的箭纹、山形纹及一些变形的动物纹等，还可以看出其本来具体形象的痕迹，纯粹的图案则完全脱离其具体直观形象，而不能直接看出所依据的来源形象。
三 文字瓦当
文字瓦当在汉代最具时代特色，占有突出的地位，内容丰富，词藻极为华丽，内容有吉祥颂祷之辞，有宫苑、陵墓、仓庾、私宅等，绝大多数为阳文，字数从一到数十不等。
一字瓦当：
卫：传世很多，大都出自汉长安城遗址。当面为一“卫”字，通常占满当面。有的“卫”字较小，字外有一周网纹。有的当面或涂朱色，或涂白垩。如在陕西淳化县凉武帝村甘泉宫遗址采集的一件，直径15厘米，边轮宽1.2厘米，当面为隶书的“卫”字，从出土地点来看，应属汉甘泉宫卫尉官署所用之瓦。
西汉时长安城及周围的主要宫殿均设有卫尉，执掌守卫或防卫，如长乐卫尉，未央卫尉、建章卫尉等。《汉书·百官公卿表》载：“卫尉，秦官，掌宫门卫屯兵。”又“长乐、建章、甘泉卫尉皆掌其宫，职略同，不掌置。”“卫”字表示守卫敫巡之义，此种瓦为汉代卫尉或城垣、宫门的卫屯屋亭所用。过去一般认为“卫”字瓦当是秦始皇灭六国后，仿效卫国宫殿作之于咸阳，故在所施瓦当上标有“卫”字，此说不足为信。
李：出土地点不详。直径15.3厘米，边轮宽1厘米，当面中部位一篆书“李”字，当为李姓家族所用之瓦。
二字瓦当：
佐弋：汉长安城遗址出土。直径13.3厘米，当厚2.3厘米，当面自右向左横书篆体“佐弋”二字，字外有弦纹一周。《汉书·百官公卿表》载：“少府，秦官······属官有······考工室、左弋······”“佐弋”即“左弋”，此瓦应为佐弋官署建筑所用。
千秋：如原藏陕西省博物馆的一件，直径18.5厘米，篆体“千秋”二字并列，自右向左横读，写得很散，布局似“千火禾”三字，另见山东所出土者，多为半瓦当，当面中间以双道凸线相隔为左，右区，每区一字，“秋”字也写成“禾”，“火”二字，章法绝妙。均属吉语类瓦。
文字瓦当是汉代的主流，其内容之丰富自不必说，其高妙的书法价值更被历代文人墨客推崇备至。书画同源，书法是中国独有的艺术种类和审美对象，它已经化了的线条美，比彩陶纹饰的抽象几何纹还要更为自由的和多样化的线的曲直运动和空间构造，表现和表达出种种形体姿态、情感、意兴的气势力量，终于形成中国独有的线的艺术。
