波斯人是雅利安人的后裔，不是当地的土著原住民。在波斯帝国建立之前，其疆域是苏美尔人和巴比伦人的土地。雅利安人入侵这一地区，在这一地区建立了几个部落，也接受了这一地区的文化和宗教信仰。公元前550年建立了第一个波斯帝国，这就是著名的居鲁士大帝所建立的阿契美尼德王朝。
在这个王朝做巅峰的时候，其疆域东部边境在印度河平原和帕米尔高原，南部在埃及和利比亚，西面边境在小亚细亚和巴尔干半岛，北方到高加索山脉。这是一个横跨亚洲、非洲和欧洲的强大帝国。其文字继承了苏美尔楔形文字，信仰祆教和拜火教。考古发现表明，他的建筑风格受到了古埃及、古希腊和巴比伦的影响。公元前300年，王国被亚历山大大帝所灭。
萨珊王朝建立于公元前224年，也是历史上第二个波斯王国。萨珊王朝统治下的领土包括伊朗、伊拉克、阿富汗、叙利亚、高加索以及部分土耳其、阿拉伯半岛和巴基斯坦西南部。波斯人根据楔形文字创造了自己的帕拉维字母，并有了自己的书写系统。这个朝代是波斯历史上最具影响力的时代之一，也将古代波斯文化带到了顶峰，极大地影响了古罗马，进而影响了欧洲、印度甚至中国。萨珊王朝的主要宗教是祅教，另外还有一些人信仰基督教。公元651年被阿拉伯帝国所灭。
公元874年，波斯人重建了波斯王国，历史上称之为萨曼王朝。在阿拉伯人的统治下，波斯人皈依伊斯兰教，属于什叶派，并根据阿拉伯字母创造了新的波斯文字，一直沿用至今。
波斯王国虽然也是一个非常古老的王国，创造了辉煌的文明，有着广泛的文化影响，但是它的文明不是原生文明，而是苏美尔文明和巴比伦文明，因此没有资格入选世界四大文明古国之一。几经战乱，古老的波斯文明终于消失在历史长河中。
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