原始人群到氏族公社初期人类生活是怎样进化的？相传，原始人的工具十分简单，周围又有许多猛兽，随时随地会遭到它们的伤害。后来，他们看到鸟儿在树上做窝，野兽爬不上去，不能伤害它们。原始人就学着鸟儿的样，在树上做起窝来，也就是在树上造一座小屋，这样就安全得多了。后来的人把这叫做“构木为巢”(cháo，就是鸟窝)。是谁发明的呢？当然是大家一起摸索出来的。但是在传说中，却把这件事说成是有一个人教大家这样做的，他的名字叫做“有巢氏”。
在远古时代的原始人，还不知道利用火，东西都是生吃的，生吃植物果实还不算，就是打来的野兽，也是生吞活剥，连毛带血地吃了。后来，才发明了用火（在周口店的北京人遗址上，已发现用火的痕迹，说明那时候的人类已经知道利用火了）。
火的现象，自然界早就有了，火山爆发，有火；打雷闪电的时候，树林里也会起火。可是原始人开始看到火，不会利用，反而怕得要命。后来偶尔捡到被火烧死的野兽，拿来一尝，味道挺香。经过多次的试验，人们渐渐学会用火烧东西吃，并且想法子把火种保存下来，使它常年不灭。
又过了相当长的时期，人们把坚硬而尖锐的木头，在另一块硬木头上使劲地钻，钻出火星来；也有的把燧(suì)石敲敲打打，敲出火来。这时候人们开始懂得了人工能够取火（从考古资料发现，山顶洞人已经懂得人工取火）。人工取火是谁发明的呢？当然是劳动人民；但是传说中又说成是某一个人发明了“人工取火”，这个人叫做“燧人氏”。
人工取火是一项了不起的发明。从那时候起，人们就随时可以吃到烧熟的东西，而且食物的品种也增加了。据说，燧人氏还教人捕鱼。原来，像鱼、鳖、蚌、蛤一类东西，生的有腥臊味，不能吃，有了取火办法，就可以烧熟来吃了。
不知过了多长的时间，人们开始用绳子结网，用网去打猎，还发明了弓箭，这比光用木棒、石器打猎要强得多。不但平地上的走兽，就是天空中的飞鸟、水里的游鱼，都可以射杀、捕捉。捕来的鸟兽，多半是活的，一时吃不完，还可以留着、养着，留到下次吃，这样，人们又学会了饲养。这种结网、打猎、养牲口的活儿，都是人们在劳动中共同积累起来的经验。传说中却说发明这些的人是“伏羲氏”，或者叫“庖牺”（páo xī，庖是厨房的意思，牺是牲口的意思）氏。
这种渔猎的时期又不知经过了多少年，人类的文明越来越进步。开始，人们偶尔把一把野谷子撒在地上，到了第二年，发现地面上生出苗来，一到秋天，又长成了更多谷子。于是，人们就大量栽种起谷子来。用木头制造了一种耕地的农具——耒耜（lěi sì，一种带把的木锹）。他们用耒耜耕地，种植五谷，收获量就更大了。后来传说中把这些种庄稼的人说成是一个人，名叫“神农氏”。
从有巢氏到神农氏，这些传说中的大人物实际上是不存在的。但是从构木为巢，钻木取火，一直到渔猎、畜牧，发展农业，反映了原始人生产力的发展。1952年，在陕西西安半坡村发现了一处大约六七千年以前的氏族村落遗址。从遗址中发掘出来的东西，可以知道那个时期的人已经学会饲养和农耕了。
