武周久视元年（700年），一则关于女皇帝武则天（624—705年）要“选美”的消息，很快骚动了洛阳城和整个帝国。
这一年，叱咤风云的武则天，已经76岁了。
一时间，到处都是要给武则天进献男色的奏折，帝国，掀起了一场桃色风雨。
看到武则天“选美”又搞得乌烟瘴气，右补阙朱敬则终于忍不住了。他给武则天上了一道奏折：
臣听说“志不可满，乐不可极”，皇帝您的男宠，前后已经有了薛怀义、张易之、张昌宗等不少美男，本来应该够了；但最近这场选美风波，搞得朝廷上下内外，“无礼无仪，溢于朝听”，希望皇帝您能听取一些意见啊。
没想到，武则天看了朱敬则的奏折，不仅不生气，还赏给了他彩绸百缎，并嘉奖说：“要不是你直说，我还真不知道（选美）搞成这样了。”
▲76岁的武则天“选美”，搞得举国风雨。
1:
尽管已经76岁高龄，可这位前无古人、后无来者的一代女皇，仍然在尽情享受着自己美满的“青春”。
从66岁那年（690年）逼迫自己的儿子唐睿宗李旦退位以来，帝王的权力成了她最好的春药，加上她善于打扮，以至于即使是她的子女和左右跟班们，都“不觉其衰”。
当上女皇帝后的第三年，长寿元年（692年）八月，已经老掉牙的68岁武则天，又长出了新牙齿，这让女皇喜出望外。六年多后，圣历二年（699年）正月，75岁的武则天又生出了八字重眉，让她生出了更多自信。
女皇这是要返老还童的节奏吗？
当上女皇帝时，武则天已经66岁，但她仍然日理万机，精力充沛，“政由己出，明察善断”，所以，对于自己的身体和青春，她也有着异乎常人的渴求。
▲即使到了晚年，武则天仍然精力充沛，日理万机。
当上皇帝后第八年，圣历元年（698年），74岁的武则天设立了专门招纳男宠的机构——控鹤监。控鹤监的负责人，是武则天的著名男宠张易之。此前一年，万岁通天二年（697年），深深懂得母亲寂寞的太平公主，将美男子张昌宗献给了武则天，进入皇宫后，张昌宗马上又将自己的哥哥张易之推荐给了女皇。女皇马上下令召见张易之，《旧唐书》的记载是，武则天相当满意，“甚悦”。
男宠们获得女皇的宠幸，难免骄横起来。此前，武则天那位本来是在洛阳街头卖药为生的壮硕男宠薛怀义，仗着皇帝的宠幸，就在洛阳街头横行霸道，甚至纵容自己的手下为非作歹。右台御史冯思勖出面阻止，竟然差点被薛怀义和他的恶奴们殴打致死。
薛怀义，本名冯小宝，街头无赖出身。由于出身低微，武则天便让他假装是驸马薛万彻的族人。后来，为了方便他自由出入皇宫侍寝陪床，武则天干脆将他剃度为僧。
仗着武则天的宠幸，薛怀义势倾朝野。朝廷上下竟然无人敢直呼他的名字，而是纷纷谄媚地尊称他为“薛师”。
当时，洛阳城内有一个老年胡人，称自己500岁了，并说他200年前就见到过薛怀义，没想到薛怀义不仅没老，200年来反而越来越年轻了。对于这种鬼话，武则天竟然也深信不疑。
在武则天登基做皇帝前，薛怀义也很识做，吹捧武则天是“弥勒佛”转世，为武则天大肆造势。
薛怀义仗着自己牛逼，整天带着一帮喽啰进出洛阳皇宫，没想到有一次竟然碰到了宰相苏良嗣。牛逼哄哄的薛怀义便呵斥苏良嗣，说老头儿你走开，我要进去。性格刚硬、早就对薛怀义心怀不满的苏良嗣，却命令手下一把将薛怀义抓住，然后亲自出手，啪啪啪甩了薛怀义几个大耳光，把他一顿暴打。
薛怀义哪里受过这种气，于是一把鼻涕一把泪跑到武则天面前告状，说您看苏良嗣这个老头竟然敢打我！您要替我做主啊！
皇宫北门才是你出入的地方，南衙是宰相们处理朝政的地方，你以后不要再走那里了。
对于士大夫，武则天一直心怀敬意，并且善于利用，而这也是她实际掌握李唐王朝最高权力40多年间，尽管大兴酷吏、诛杀皇室，却仍能紧握权柄的重要原因。
后来，薛怀义因为失宠，竟然放火焚烧洛阳城内的天堂等重要建筑泄愤，并失火殃及明堂等武则天耗尽国库建造的帝国建筑。最终，武则天痛下杀手，下令将薛怀义杀死，并送到洛阳白马寺火化埋葬。
薛怀义之后，武则天又先后宠幸过御医沈南璆等人。对女儿太平公主进献的小鲜肉、时年只有二十来岁的张昌宗及张易之兄弟，武则天放纵不管。对于张易之兄弟的贪污、索贿、买卖官职等行为，甚至诬告朝廷重臣、御史大夫魏元忠等案件，也统统赦免不予追责。
当时，武则天的亲孙子邵王李重润、亲孙女永泰郡主，私底下对张氏兄弟不满，抱怨了几句。没想到被张易之兄弟派人窃听后，向武则天打了小报告，武则天便下令杀死了自己的亲孙子和亲孙女。
事情到了这个地步，朝廷上下自然没人敢得罪张易之兄弟了。于是，张易之、张昌宗兄弟开始干涉朝政，逐渐势倾朝野。
武则天的爱宠，也使得朝臣们越发担忧，张易之兄弟可能会趁着女皇年老多病，趁机发起篡夺帝国最高权力的不轨阴谋。
在对待男宠这个问题上，女皇，显然在爱怜中，开始昏聩了。
▲武则天剧照。
2:
女皇老了，她时而清醒，时而昏聩。但对于自己篡夺李唐江山前后的一些理政行为，她也有所反思。
在683年她的丈夫、唐高宗李治去世后，武则天开始推行酷吏政治，并唆使一帮恶徒和酷吏到处告密和诬陷，将李唐王室以及支持李唐的王公大臣们几乎诛杀殆尽。为了恐吓政敌和巩固统治，她在大唐帝国到处推行告密政治等恐怖统治，致使帝国内外人心惶惶。
当时，武则天手下的酷吏们，创办了“喘不得”“突地吼”“失魂胆”“死猪愁”“求即死”等一大批残酷刑具。他们将人随便抓来，往“犯人”们的鼻子里拼命灌醋，放在大瓮里面烤火，全身围绕火环进行炙烤，还编写了《告密罗织经》，专门教授手下怎么陷害无辜和罗织反状。当时的王公大臣们上朝，都要与家人提前告别，因为不知道还能不能活着回来。
但690年夺得帝位，建立大周、巩固统治后，眼看着昔日的一帮恶徒马仔已失去利用价值，为了安抚人心，武则天又开始诛杀自己当初的得力干将。酷吏丘神勣、周兴、索元礼、王弘义等一帮恶徒，纷纷被自己的主子——女皇武则天一个个下令逮捕，或流放致死，或直接杀掉。
因为酷吏政治这玩意儿，只能施一时，而不能行一世。谋略深沉的武则天，在巩固统治以后，必然要收敛早先肆无忌惮、血腥四射的杀伐了。
▲来俊臣的被杀，标志着武则天晚年酷吏政治的转型。
但酷吏们也是包藏野心的。
著名的酷吏来俊臣，觉得杀李唐王室不过瘾，便想出法子，诬告武则天的各个侄子、武氏诸王，还有武则天的女儿太平公主，以及皇嗣李旦、庐陵王李显与南北衙禁卫军想一同谋反。本来，来俊臣是想着通过罗织惊天谋反案，将李唐王室的最后残余，以及武则天的亲信势力一网打尽，趁机攫取国家权力。
没想到事情泄露，来俊臣反而遭人告发，被执法部门判处死刑。武则天却一直拖着不愿意处死这名得力干将，最终在朝中大臣的联合逼迫下，才依依不舍地宣布将这名“能臣干将”处死。
万岁通天二年（697年），六月三日，武则天判令将来俊臣于洛阳闹市斩首。行刑之日，洛阳城中万人空巷，人人争相想看这名酷吏魔头的最终下场——来俊臣的人头被斩下后，愤怒的洛阳百姓欢呼雷动，甚至蜂拥向前啃咬来俊臣的尸体，可见满城百姓对他的仇恨之深。
来俊臣被斩首后洛阳百姓的举动，让73岁的武则天深感震撼。因为实际上，她才是来俊臣等酷吏背后最大的靠山和指使者、纵容者，但武则天仍然要装装糊涂——
来俊臣被杀后三个月，她假装问后来成为开元名相的姚崇，说，“当年朕也曾怀疑过，来俊臣、周兴这帮人，报上来这么多谋反案，难道就全是真的吗？可我派了很多近身大臣们去勘验，他们也都说没有冤情，这又是为什么呢？”
姚崇回答说，他们也是被来俊臣等人吓怕了，哪里敢说真话？
武则天对此非常满意，她总结说，是的，都是这帮王公大臣们曲意奉承来俊臣，“陷朕为淫刑之主！”
她说得非常委屈，好像忘记了，纵容来俊臣等酷吏到处诬陷、害人的元凶，其实就是她本人。
3:
在某种意义上，女皇其实清醒得很：对于男色的纵情享受，对于酷吏在榨干利用价值后该杀就杀，都表明，武则天无论在生理上还是心理上，都非常强悍和睿智。
但，她毕竟已经老了。
帝国的接班人究竟选谁，一直在困扰着她。
起初，她想立自己的侄子武承嗣为皇嗣，但武承嗣残暴、好色，后来又郁郁不得志，提前死掉了。于是，武则天又想立她的另外一个侄子武三思为皇嗣。
有一次，武则天直接就这个事咨询宰相们的意见，没有人敢说话，只有狄仁杰挺身而出说，“臣观天人未厌唐德”，还是要立李唐之后，况且梁王武三思只是你的侄子，而庐陵王李显（被废的唐中宗）、皇嗣李旦（被废的唐睿宗）却是您的亲生儿子，姑侄与母子相比，哪个更亲呢？
▲狄仁杰等重臣的劝说和坚持，最终让李唐王室回归权力中央。
对于武则天来说，她亲自革了李唐王朝的命，所以选一个姓武的还是姓李的血亲来做帝国的接班人，一直是让她非常困惑的问题。但在这个关系帝国传承的根本问题上，狄仁杰等大臣始终坚持奏请立李唐后裔为后。看到人心所向后，武则天不得不下定了决心。
自从683年唐高宗李治去世后，武则天几乎将李唐皇室的潜在继承人都斩尽杀绝。
她的丈夫唐高宗李治共有8个儿子，其中4个为李治与其他妃嫔所生，4个为武则天所生——对于非亲生的唐高宗的皇子，除了许王李孝早亡外，太子李忠、泽王李上金、雍王李素节均全部被武则天迫害致死。
不仅如此，为了夺取帝位，她又下令毒死了觉得碍事的亲生儿子、太子李弘，并逼令自己的二儿子、太子李贤自杀。
李治去世后，她剩下的两个亲生儿子，三儿子唐中宗李显先是当了一个多月皇帝，便被她贬斥到房州（今湖北房县）；小儿子唐睿宗李旦在当了六年傀儡皇帝后，最终也被她亲手拉下马，名义上虽为皇嗣，但始终被她母亲软禁监视。
圣历元年（698年），武则天派人将当初被她亲手废黜的亲生儿子、后来从皇帝被降格成庐陵王的李显接回洛阳城中。然后，她把李显藏在帘幕后面，召唤狄仁杰等人前来。
武则天对狄仁杰说，你此前说的立谁为皇嗣的事情，你现在再说一遍，如果符合我的心意，我就成全你们；如果不符合我的心意，立马就叫你们死在这里！
狄仁杰并未被吓倒，仍然坚持请立庐陵王李显为皇嗣。
说到激动处，狄仁杰泪流满面，“言发涕流”。这使得在这件事上一直犹豫不决的武则天也受到感染，流下了眼泪。
随后，她命令手下拉开帘幕，叫出庐陵王李显，对着狄仁杰说：
还卿储君！
武则天抚摸着狄仁杰的后背，泪流满面地说：
你不是朕的臣子，你是大唐的社稷之臣。
在最爱君看来，武则天想要进行女性的皇权革命，最终却发现，还是输给了男权社会的汪洋大海，以至于泪流满面。
4:
李显被接回洛阳后，重新被立为皇嗣。而李旦则让出皇嗣，做起了自己的相王。
但武则天仍然不愿意让出权力。
神龙元年（705年）正月，81岁的武则天身染重病，居住在洛阳宫中长生殿。当时，太子李显、宰相张柬之都很难见到武则天本人，而武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟却日夜陪在女皇身边，这使得洛阳城中人心惶惶，谣言四起，都说“张易之兄弟要反了”。
眼看女皇病重，而太子、宰相却难以近身，张柬之毅然联合桓彦范、敬晖、李湛等人，推举太子李显发动政变，并挥兵进宫杀死张易之、张昌宗兄弟，然后包围了武则天居住的长生殿。
听到消息，武则天猛然惊起，说：“是谁作乱？”
当听说张易之、张昌宗兄弟被杀后，武则天盯着懦弱胆怯的太子李显说：“这两小子已经被杀了，你可以回东宫去了。”
长期处于母亲高压下的李显被吓得不轻，这时，还是桓彦范说了一句：“太子怎么能回去？太子久居东宫，群臣都没有忘记太宗（指李世民）、天皇（指唐高宗李治）的恩德，还请陛下传位太子，以顺天人之望！”
听到这一席话后，武则天躺下来，“翻身而卧”，不再说话。
▲被夺去帝位的武则天，迅速衰老下去。
政变后第三天，武则天最终下诏传位于太子。次日，李显重新即位，这就是第二次当上皇帝的唐中宗。
此后，唐中宗李显每隔十天，就去看望一次武则天。失去了皇位的武则天，精神状态迅速恶化。以往那个虽然年老，但却容颜焕发、天威逼人，连子女和左右大臣都“不觉其衰”的一代女皇，迅速变得“形容羸悴”，这使得李显刚开始，被吓了一大跳。
因为在李显的印象中，母亲武则天一向威严无比，而眼下这个被迫卸去帝国皇位的女人，迅速衰败的样子，连他这个儿子，看着都感到惊心动魄。
没有了权力春药的刺激，他发现，原来母亲武则天，也只是一个平凡的女人而已。
神龙政变后十个月，困居洛阳的武则天，在郁郁寡欢中走完了她不平凡的一生。
临死前，武则天让儿子削去她的帝号，从“天册金轮圣神皇帝”，改称为“则天大圣皇后”。她留下遗嘱吩咐，将当初被她迫害致死的王皇后、萧淑妃，以及大臣褚遂良、韩瑗的家人从奴隶恢复为自由身。
最终，她选择了告别帝位的称号，改而以唐太宗的儿媳妇、唐高宗的皇后之名义，请求与唐高宗李治合葬于乾陵。
她死后，乾陵前竖立起了一座高大耸峙的无字碑。
无言以对。
一代女皇，一生功过，任人评说。
