古代的女子，大多是没有工作的，所谓“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”，女人长了就是嫁人，然后被男人所养。她们的工作任务，就是相夫教子，全职家庭主妇。说白了就是生孩子，养孩子，收拾家务，伺侯老公。当然，家务也是工作，但这个工作是不发工资的，因为是给自己家里干。或者，帮助老公打打下手。除了全职家庭主妇以外，古代女人还有如下几种工作。
政治女强人，络绎永不绝
虽然是古代的男权社会长达几千年，女人从政的机会很少，但还是有许多巾帼英雄不让须眉，想尽办法投身政治，在历史上闪耀着光辉。有的甚至能主载国家的沉浮。比如西汉开国皇帝刘邦的妻子吕后，在刘邦去世后就曾执政一段时间，还差一点取代了汉朝。北魏的胡太后，也曾亲政，为了执掌权炳，竟然毒死了亲生儿子；大唐高宗皇帝的皇后武则天，是中国历史上最著名的女皇帝，改朝换代建立武周王朝，统治的还算不错；西辽国的耶律普速完，也是历史上的女皇帝之一，当政时国力强大；至于清朝的慈禧太后，更是为大家熟知，左右清朝几十年之久，中国在她的统治下走向末落。
除了走向最高统治的这些女强人，还有女大臣们，商朝的武丁王，其妻子妇好就曾亲上前线，保家卫国，成为历史上最著名的女军事家。班昭续写《汉书》，成为历史上最著名的史学家、文学家；隋初岭南的冼夫人，“幼贤明，多筹略”、“抚循部众，能行军用师，压服诸越”，为隋朝统一岭南做出巨大贡献，被隋文帝封为谯国夫人；武周朝时的上官婉儿，从奴隶到巾帼宰相，成为武则天的左膀右臂；明末的秦良玉是历史上最著名的女将军，正史上记载的，死后封为忠贞侯；至于传说中的花木兰替父从军，杨门女将抗击辽邦、西夏，梁山好汉顾大嫂、孙二娘、扈三娘等，都是历史上的巾帼英雄。梁红玉击鼓退金兵的故事，成为千古佳话。太平天国时期的女状元傅善祥，成为东王杨秀清的膀臂。她们都是古代女人中的翘楚人物。
古代的朝廷虽然一般不允许女人干政，但对于女人，也有名誉上的封赐，叫做诰命夫人。诰命夫人跟其丈夫的官职有关，有俸禄，没实权。比如一品诰命夫人，那她的丈夫肯定是一品高官，她才有可能是皇封的一品诰命夫人。秦良玉虽然是良将，但生前只是二品诰命夫人，她嫁给的马千乘，是马援的后人，肯定就是二品高官了。秦良玉死后，才被封候。诰命夫人的特权是，可以参加由皇后主持的宴会。她们干政的手段，一般是通过丈夫，吹“枕头风”，直接上朝只是演义上所说。
除了想办法参与朝政，历史上还有一些巾帼英雄组织或参与农民起义，比如中国历史上第一位农民起义的女领袖吕母，是西汉末年人，亲手点燃了反抗王莽统治的火炬，杀死当地县令为子报仇，自称将军；同时期还有一位名叫迟昭平的女英雄，驰骋于推翻王莽统治的潮流中；隋末农民起义中，李渊的女儿平阳公主也是起义军将领之一，她率领的部队被称为“娘子军”，至今仍有娘子关的名字，就由她的名字而来；唐高宗时期更有一位女英雄陈硕真，自称文佳皇帝，与唐王朝作对，虽然最后失败了，但她是敢于第一位自称皇帝的女英雄；明朝永乐年间的唐赛儿，是一位农民起义女领袖，至今有一个地方名叫唐赛寨；清朝英法联军侵略中国时，女英雄冯婉贞奋然而起，率领乡亲们与侵略军展开殊死搏斗，打死侵略军100多人。这些不甘受压迫的女人，在中国历史上写上了光辉的一页，千古流传。
演艺女明星，盘点群芳谱
古代的女人还有一种职业，现在特别火，就是演艺界。当个影视歌三栖明星，最赚钱，最有面子。古代的女人，也有通过唱歌、跳舞谋生的，名叫艺伎，古代也叫伶人、优伶。如果追溯这个职业的源头，得追到四五千年前的黄帝时期，那个时候有个人名叫伶伦，是黄帝的乐官，他发明了音乐的十二律，成为中国音乐的始祖。所以后来演艺界的人奉之为祖，称为伶人。我国自古就有“乐户”制度，伶人有专门的户籍，不过是下九流的营生，被人看不起的。支持伶人的，有两个著名的皇帝，一位是五代时期唐庄宗李存勖，另一位是唐朝的唐明皇李隆基。前者因为宠爱伶人而亡国，后者创办了梨园影响至今。
艺伎的管理机构，唐太宗时名叫教坊，明朝时改为教司坊。至于日本的艺伎，也是从中国学过去的。当个艺伎并不容易，从文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟诸方面必须表现出色，否则不会红，不会红就没有饭吃。艺伎一般奉李隆基为行业祖师，因为李隆基本人不但支持梨园事业，还有着这方面的天赋，“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园”。实际上，古代的很多名妓是艺伎，卖艺不出身的。当然，在那个污浊的环境里，社会地位又低，想保住清白也是不容易的。
盘点古代的名伎，南北朝时有苏小小，被称为中国版的茶花女；薛涛，与韦皋，元稹谈过恋爱，她用于写情诗的桃红色小笺被称为“薛涛笺”；公孙大娘，杜甫为她写了一首诗《观公孙大娘弟子舞剑器行》；李师师，就连宋徽宗都拜倒在她的石榴裙下；杜秋娘，其“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝”传唱千年；鱼玄机，著名女诗人，与文学家温庭筠结为忘年之交；明朝时更是群英荟萃，秦淮八艳顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆名扬天下，其中陈圆圆被李自成、刘宗敏、吴三桂等人抢来抢去，有了“冲冠一怒为红颜”的故事；晚清时的赛金花，组织过“金花班”，在侵略军枪下救过诸多百姓，人称“议和人臣赛二爷”。
虽然古代的名伎们多才多艺，以才艺为生，但最后也多沦为娼妓或富豪的小妾，有的抑郁而死。在男权社会里，留给她们的生活空间太小了。她们没有机会成为现代的演艺名星，更没有机会成为贵族。所谓的名伎称号，也不过是男人们茶余饭后追求娱乐的谈资罢了。
三姑加六婆，有好也有坏
古代有“三姑六婆”，指的是女人的身份或职业。三姑指“尼姑、道姑、卦姑”，尼姑是佛家弟子，男人称为和尚，女人就是尼姑，象《天龙八部》中的灭绝师太及其领导的峨眉派弟子，都是尼姑；道姑是指女性道家弟子，如《射雕英雄传》全真七子中的孙不二。这都是指他们的身份。但卦姑就是指职业了，以算卦为生的女子。西汉时有个著名的卦姑名叫许负，名扬天下，被称为“中国古代第一女神相”，刘邦封她为鸣雌亭候，一个卦姑被封侯，世间少有，惟许负享其大名。许负预言的有多准？第一预言刘邦会成大事，劝父亲与哥哥在乱世中投奔刘邦，结果刘邦后来果然当了皇上；第二预言给魏王豹当小妾的薄姬将来会是“天子之母”，结果薄姬后来改嫁刘邦，成了汉文帝的母亲；第三预言少年周亚夫将来会封侯、出将、入相，但最后会饿死，结果周亚夫果如其言；第四她预言当时的全国首富邓通将来会饿死，结果邓通果然是饥饿而死。许负著有《德器歌》、《五官杂论》、《听声相行》等书，是相学界的瑰宝性著作，后世有《许负相耳法》、《许负相法十六篇》等流传。
六婆是指牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆，这是六种古代女人从事的职业。牙婆又称牙嫂，是指女性人贩子，古代是一个暴利行业，古代的府宅官员及富豪人家想买宠妾、歌童、舞女、厨娘、丫鬟等，是要通过牙嫂买的，这些牙嫂从中获利。《水浒传》中勾引潘金莲出轨的王婆，就是一个媒婆兼牙婆。因为在封建社会里，并非人人平等的，富豪人家的仆人，是没有人身自由的，有卖身契押在主人家里。这些人是怎么到富豪家里的，是通过牙婆买来的。
媒婆这种行业，在古代也是个吃香的行业，一般是由女人来做。戏剧《花为媒》里的王妈，就是个媒婆。古代结婚，需要三媒六证，媒婆的地位挺高的。因为女人大门不出，二门不迈，介绍男女双方的家庭情况，全靠媒人一张嘴。婚事结成，媒人要吃“回扣”的，她们以此为生，也吃得理所当然。
师婆，就是巫婆，以装神弄鬼、画符念咒的巫术为生。历史上有名的西门豹治邺，其中的巫婆就是反面典型。由于科学技术不发达，古代很多事情不能解决，老百姓只好借助巫婆的嘴与神鬼对话，但西门豹不信这个，将计就计，让巫婆与河伯直接去“对话”，要了巫婆的命，用科学方法治理的水患。但世间没有几个西门豹，如果都象他那么讲科学，巫婆的职业也就没有了。现在科学如此发达，在民间还有巫婆与神汉的存在，这就是有需要就有市场的结果。
虔婆是指开妓院的妇人，一般虔婆年轻时就是妓女，年老色衰之后没有卖肉的本钱，就干脆开起秦楼楚院，给客人拉拉皮条。男的从事这个行业叫龟公，女的叫虔婆。这个行业也很古老，自从有了妓院就有了虔婆。药婆是指蛊药婆，利用药物给人治病或加害他人。药婆和民间的医生不同，她主要是通过下蛊施药，充满了迷信的色彩；稳婆是指接生婆，只要生孩子就有这个需求，也是必须由女人从事的职业。
丫鬟与奴仆，商业巾帼妇
除了以上的职业，古代的女人也有创业的巾帼英雄。最出名的是秦朝时期的寡妇清，她垄断了秦朝的丹矿业，成为当时最有钱的企业家之一，女人富豪榜第一名。寡妇清多有钱？就连秦始皇修长城也是她赞助的，秦始皇修阿房宫，也是她家赞助的水银。感动的秦始皇专门为她修建了一座“怀清台”纪念她。象寡妇清这样的女企业家，前无古人，后有来者也只有杨惠妍、陈丽花这样的能跟她媲美。但如果论财力，可能跟寡妇清还差几个档次。
比寡妇清稍差些的，有些古代女子被生活所迫，也要帮丈夫打打下手，从事一些农业活动或商业活动。《天仙配》里的唱词，你种地来我织布，就是鲜明的生活写照。男人去地里干农活了，女人就在家里织布挣点零花钱。刘备的妈妈，在家里会编草鞋，让刘备出去卖；西汉时的卓文君，本是大家闺秀，财主卓王孙的女儿，由于跟司马相如私奔了，生活所迫，也不得不出头露面，跟司马相如卖酒为业；《水浒传》中的孙二娘，帮张青开饭店，顾大嫂帮孙新开酒店；《新白娘子传奇》中的白娘子，也开了一个药铺贴补家用。女人出头露面虽被社会看不起，但有时又不得已而为之，下层的劳动人民为了生活，就顾不得那些礼节了。
还有一个职业，就是给大户人家当丫鬟，干伺侯人的营生。有的丫鬟升级为通房丫头，再升级为妾。民国时还出现了一种职业叫梳头娘姨，专门给富贵人家的女主人负责梳头，影坛巨星阮玲玉的妈妈就从事过这种职业。戏剧《白毛女》中的女主角喜儿，就是因为家里还不起债，被逼到黄世仁家当丫鬟的。现在没有这个行业的，不过产生了另一个行业，叫做保姆，或者月嫂，虽然没有人身依附，但所干的活，也是类似的。（陆弃）
