引子
公元前195年，刘邦自从讨伐黥布回来，身中流箭，不愿就医。于是身体每况愈下，已经卧床多日，宠妾戚夫人和其子刘如意常伴左右。
一日，刘邦突然觉得精神尚可，便叫人置下酒席，唤太子刘盈前来伺候。
刘盈听说父亲刘邦病体见愈，心甚宽慰，赶紧前去请安，商山四皓陪同。门外传来急促的脚步声，刘邦心里突然涌上一阵暖意，心想：盈儿虽不成器，倒也算孝顺。
刘邦抬眼望去，刘盈已到跟前，稽首问安，刘邦挥手示意入座。刘盈移步，刘邦才突然发现其身后还有四人，个个生得鹤发童颜，精神矍铄，衣冠楚楚，飘然若仙。
“难道是神仙下凡？”刘邦心头一惊，稍作安定，问道：“敢问四位何方高人？”
“某乃东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。”四人依次作答。
刘邦大惊：“原来是四位高人，寡人寻访你们数年不得，为何如今甘愿委身于小儿处？”
四人作揖：“陛下轻慢，臣等不愿受辱，故深匿不出。今闻太子礼贤下士，天下士人皆愿为其肝胆涂地，故臣等亦愿誓死追随，以效绵薄之力。”
刘邦若有所思，说道：“烦请四位先生能始终如一、尽心尽力地辅佐太子。”四人道诺离去。
刘邦唤来戚夫人，指着他们的背影，叹道：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后，后宫之主非她莫属。”
戚夫人泣不成声，刘邦令其伴舞，唱道：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可柰何！虽有矰缴，尚安所施！”数阙之后，刘邦离去，戚夫人瘫倒在地。刘邦终究没有易储，西汉之初的太子之争就此落下帷幕。
刘邦一向不喜欢刘盈，以为他为人仁慈柔弱，多次表示欲废黜他，由戚夫人之子刘如意取而代之。群臣曾经劝谏数回，都未能改变其意，而这四人仅出现一次，刘邦立刻改变初衷。
真的是这四贤改变了刘盈的命运吗？或者说刘邦真的想废掉太子刘盈吗？其实并非如此。
01:刘邦的忧虑
刘邦起事之时，差不多年近半百，连年征战不息，早已疲惫不堪，加上屡中箭矢，身体状况如何，他自己一清二楚。眼看着自己即将走到生命尽头，刘邦不由得忧心忡忡。那他到底在担忧什么？
1）太子刘盈不是刘邦心中合格的继承人
① 刘盈虽为刘邦早就定下的太子，但是为人过于仁慈柔弱。心慈意味着手软，手软也就意味着做事不果断，当断不断反受其乱，如此行事容易留下祸害。
② 刘盈年纪尚幼，登基之时不过16岁，不懂得帝王之术，怎能驾驭群臣？
③ 刘盈未有从征经历，而刘氏江山来之不易，是靠数百万计的人抛头颅散热血才打下来的，一个双手不曾沾半点鲜血之人何以服众？
刘盈既无文韬，亦无武略，根本算不上刘邦心中称心如意的继承人，又怎敢轻言交付这浴血奋战而来的大汉江山？
2）外有匈奴虎视眈眈
自从陈胜、吴广揭竿而起，中原内部征伐不休。曾经被蒙恬驱逐的匈奴得到修生养息的机会，趁机卷土重来。沙漠雄鹰冒顿单于横空出世，短短数年间，便拥有军队多达40万之众。
刘邦虽身经百战，率举国之力前去迎击，不过是被困于白登之围，后用陈平之计贿赂阏氏，才得以脱险。
还记得楚汉相争之时，刘邦面对力拔山兮的楚霸王项羽毫不气馁，屡战屡败，屡败屡战，犹如打不死的小强。
然而，仅仅被冒顿围了一次，刘邦就蔫了。可见匈奴之凶狠，连百折不回的刘邦都只能委曲求全，将大汉公主送往匈奴，用和亲之策才换来北方边境的片刻安宁。
也许韩信在世，因其用兵灵活，还有办法打败匈奴。可惜，因为刘邦的嫉妒、猜忌，以及吕后的心狠手辣，这世上已无韩信。刘邦感叹，如果匈奴大兵压境，谁还能帮刘氏保卫这万里河山？
3）内部满朝开国元老功臣，刘盈无法驾驭
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
当初，绝大部分兄弟们跟着刘邦出生入死，甚至有很多将领从项羽处跳槽而来，可不是为了什么高尚的情怀，他们看中了刘老板许下的承诺。
刘老板为了吸引人才，也记不清给多少将领画了多少张大饼。如今天下统一，刘老板做了皇帝，该是按功劳发放大饼的时候了。刘老板这才发现地主家的余粮也不多了，于是便装聋作哑，迟迟不肯兑现承诺。
兄弟们很郁闷，常聚在一起窃窃私语，消极怠工。刘邦就问张良：“他们在干什么？”
张良一针见血地指出：“你拖欠工资，他们要造反！”
刘邦急了眼，张良为他出主意：先给你最讨厌的人结算酬劳，其他人有了期盼就不会造反了。
刘邦按计行事，那个最讨厌的人因祸得福，那其他的人拿到了吗？不清楚。也许看着刘老板长年在外讨伐异姓王，既不好意思开口，更不敢开口，怕自己成为下一个打击目标。
但是欠账还钱，天经地义。刘邦脸皮厚、手段恨，装聋作哑，拖着欠着就是不兑现承诺。兄弟们是当面敢怒不敢言，但是背地里却是议论纷纷。那等到刘盈继位后，谁能保证他们不会旧事重提，逼迫刘盈替其父亲买单呢？
那些兄弟们可都是从战火里摸爬滚打出来的战士，个个战功赫赫，到时会不会在朝堂之上逼宫呢？刘盈手无缚鸡之力，口无服众之才，如果面对这群倚老卖老且心狠手辣的将领们？
虽然刘邦登基后，已经翦除最厉害的韩信、彭越、黥布等人。但是纵观朝堂上下，满朝都是开国元勋。水能载舟，也能覆舟。这些臣子用好了可以安邦定国，反之就是大汉皇室最大的威胁。刘盈如何驾驭他们？这也是刘邦十分担心的问题。
4）膝下儿女不多，起用的侄子刘濞有反骨
刘邦诛杀众多非刘氏王后，突然发现很尴尬，原来刘氏人丁不兴旺，无人可用。老大刘肥为刘邦情妇所生，年龄稍长。可是，刘邦结婚较晚，正经儿子虽有几个，最大的刘盈不过十几岁。
刘邦只能将目光投向宗族子弟。刘濞是刘邦的侄子，20岁时以骑将身份经追随刘邦，击破黥布军，剽悍勇猛。刘邦担心吴地会稽人轻佻强悍，自己儿子年幼搞不定，便立刘濞为吴王，统辖三郡五十三城。
等到刘邦召见他时，才发现这刘濞脸露反色，野心勃勃。他心里很后悔，又不能收回官印，只能口头警告刘濞不要造反。
话说，刘邦眼光向来独到，看人很准，基本没有多大差池。那么，这个大侄子是否就真会听从刘邦的话不造反呢？刘邦心里很清楚那是不可能的。对于野心勃勃的人来说，当面对拥有天下这么大的利益之时，什么原则都可以放弃。
那刘邦为何还要警告刘濞？刘邦故意开门见山地说出刘濞的心思，就是要让刘濞明白大汉天子已经知道你的野心，当然有办法来克制你。其实呢，他要给刘盈换来足够长的时间，只要刘盈坐稳了，即便刘濞真要起事，也掀不起什么大浪。
02:刘邦会立刘如意吗？
答案是不会。为什么？刘如意比刘盈年纪更小，就凭刘邦说几句性格像自己，便能坐稳朝堂？而这个貌似是刘如意的唯一优势。
再看戚夫人和吕后，戚夫人只知道搔首弄姿，凭借舞技来满足刘邦的声色欲望。最是无情帝王家，吕后的雷厉风行、心狠手辣，已经向刘邦证明了只有吕后才有资格成为后宫之主。
俗话说，虎毒不食子，吕后即便再怎么心狠手辣，也必然会将刘盈的利益放在首位。况且吕后在沛县兄弟们心中的声望极高，她的存在也能暂时笼络和稳住众兄弟对大汉的忠心。
另外，秦王政即位时的教训历历在目，子幼母壮，必乱朝纲。刘如意太小而戚夫人尚且年轻，如果有人示爱，像戚夫人这样的女人，能否恪守妇道？她爱刘邦，说得难听一点，不过就是为了争夺刘如意的太子之位。
反观吕后，年老色衰，除了想成全儿子，应该不会有其它非分之想了。那么两者相比，刘如意登基后，政权旁落贼人之手的可能性更大。
其实，太史公早已用相同的笔法暗喻了戚夫人的下场。
楚汉垓下决战，项羽绝望之时，曾用歌声向虞姬诀别，虞姬歌罢，引剑自刎而免遭生前之苦。同样，刘邦在目送四贤离开时，明确告诉戚夫人已经无可奈何，然后借用歌声向她诀别。可惜戚夫人太傻，还抱有幻想，以致于成为人彘。
其实，从刘邦的种种举措，如托孤周昌，不难判断，刘邦放心不下的只是刘如意，绝非是戚夫人。
无论是戚夫人还是刘如意，皆毫无心机可言，且母壮子幼，刘邦这么可能会放心地将江山交予此两人之手？其实说到底，他们也不过是刘邦手上的一颗棋子罢了，详细解释看下文。
03:刘邦的手段
既然刘邦不想改立太子，但是面多众多的内忧外患，刘邦又是如何一一化解的呢？
1）扬言易储，激出忠臣，树立刘盈的威信
汉十二年，高祖欲以赵王如意易太子，叔孙通谏上曰：“昔者晋献公以骊姬之故废太子，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下笑。秦以不蚤定扶苏，令赵高得以诈立胡亥，自使灭祀，此陛下所亲见。今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食啖，其可背哉！陛下必欲废適而立少，臣原先伏诛，以颈血汙地。”高帝曰：“公罢矣，吾直戏耳。”叔孙通曰：“太子天下本，本一摇天下振动，柰何以天下为戏！”高帝曰：“吾听公言。”
高祖十二年（前195），刘邦打算改立刘如意为太子，时任太子太傅的叔孙通急了，劝谏道：“春秋时，因为晋献公宠幸妾室而发生骊姬之乱，晋国朝政为此动荡几十年。秦始皇因为不早立扶苏为太子，让赵高有机可乘而立了胡亥，结果三年就灭亡。太子仁厚孝顺，吕后与陛下同甘共苦。陛下，一定要废长立小，臣宁愿以死来明志。”
刘邦说道：“我只不过是随便说说罢了。”
叔孙通说：“太子是天下的根基，岂能以天下为戏言呢？”
刘邦只能表示接受谏言。
及帝欲废太子，而立戚姬子如意为太子，大臣固争之，莫能得；上以留侯策即止。而周昌廷争之彊，上问其说，昌为人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”上欣然而笑。
其实除了叔孙通，许多大臣都坚决反对。特别值得一提的是周昌，敢在朝堂上与刘邦极力争辩，理由很质朴，就是认为刘邦此举不妥，如果一定想废掉太子，那么对不起，我只能坚决不接受诏令。刘邦听罢，很高兴地笑了。
当然还有许多臣子力挺刘盈，但是太史公真正浓墨描述的不过是上面三位。周昌不畏君威，也不给刘邦面子，与其激辩于朝堂之上；张良托病不出；叔孙通更是以死明志。
按理说，刘邦的尊严被这三个人当众践踏，至少得龙颜大怒，或者更狠点就是拉出去斩了。但是，刘邦的态度偏偏截然相反，也不管君无戏言，更不顾自己的身份，对一个臣子叔孙通承认自己不过是戏言；面对周昌的挑衅，高兴地笑了；对张良的托病，也不过问。
为什么？刘邦易储是假，逼出忠臣是真。
首先，刘邦担心自己百年以后，那些臣子会倚老卖老欺凌少主，或者包藏祸心，对刘氏江山图谋不轨。刘邦用易储这一招苦肉计，轻而易举就将众臣子的立场改变，从当初对刘盈的不服变为对其的坚决拥护，刘邦能不笑吗？
其次，刘邦的精明令人心悦诚服，他为刘盈挑选的师傅可是别有用心啊！不只是教导刘盈，更重要的是关键的时候，愿意站出来以死相逼。做给谁看？还不是满朝文武，他们为那些明哲保身的臣子做出了选择，在他们的表率下，从众效应十分明显，臣子们纷纷倒向刘盈这边。
最后，刘邦在臣子们的坚决反对下，最终放弃易储。臣子们以为自己赢了，相互道贺。其实，真正开心的莫过于刘邦了，他利用戚夫人母子，假意换储，便让众臣子誓死效忠刘盈，誓死效忠刘氏江山。这样，刘邦便为刘盈树立了威信，顺利将江山托付于他。
2）逼出张良，效仿周武王托孤
自从入关后，张良体弱多病，便不食五谷，闭门不出有一年多。
虽然，刘邦天天吵着要废掉刘盈，可是张良根本不愿意卷入刘邦家庭纷争。吕后坐不住了，硬逼着张良出主意。张良无奈，只好让他们去请商山四皓出山。刘邦见到四人后，果然改变了主意。
是这四位老先生改变了刘邦的主意吗？我看未必如此。吕后难道突然就开窍了？能一招将军刘邦。刘邦是何等聪明？一眼便看出张良出手了。
汉初三杰中，刘邦最欣赏且最放心的就是张良，因为张良是为了替韩国复仇才愿意追随刘邦，推翻秦朝灭掉项羽后，心愿已了，便选择了急流勇退。另外，张良本就是名门之后，相较于其他出身寒微的臣子们来说，本就视名利如烟云。
刘邦年老且病痛缠身，知道来日不多。想到刘盈软弱，如何能应对内忧外患？
周朝初建，周武王寝食难安。后来，周武王将太子成王托付给周公旦，周公果然不负所托，辅佐少主成王，令天下归心，拉开成康盛世的序幕。
此时的刘邦如同当初的周武王，面临着同样棘手的问题。他也想效法周武王，寻找一位能托孤的大臣。而他的心目中，张良便是那唯一人选。可是刘邦还没开口托孤，张良便辟谷了。秦二世的教训犹历历在目，刘邦是心急如焚，但却不能明说，原因见上一点。于是便三天两头扬言要换太子，逼着吕后去用下三滥的手段请出张良。
张良出手，请来四贤，这与当初周朝的“文王四友”也有异曲同工之妙啊！但关键是，刘邦知道张良出手了，而且以后都将辅佐太子，这就行了。
3）逼迫刘盈上战场的背后
於是上自将兵而东，群臣居守，皆送至灞上。留侯病，自彊起，至曲邮，见上曰：“臣宜从，病甚。楚人剽疾，原上无与楚人争锋。”因说上曰：“令太子为将军，监关中兵。”上曰：“子房虽病，彊卧而傅太子。”是时叔孙通为太傅，留侯行少傅事。
刘邦大病未愈，希望刘盈能披挂上阵，去讨伐黥布。吕后前去哭闹，刘邦无奈，拖着病体上战场。相较于晋献公对那三个儿子的态度，真看不出刘邦对刘盈的无情。
相反，张良为刘邦送行之时，借机劝刘邦让太子监守关中军队。刘邦毫不犹豫就答应了，还立刻顺水推舟，任命张良为太子少傅，希望他能克服病痛，辅佐刘盈。
简而言之，刘邦此举可归结为以下3点：
① 担心刘盈被黥布所伤，刘邦不顾自己身体亲自前往抗击；
② 刘盈获得了关中军权；
③ 刘盈得到了少傅张良
从这里，不但看不出刘邦对刘盈的无情，相反是满满的关爱之情。
4）为何保护刘如意？
① 杀樊哙，实为警告群臣，要效忠的是刘氏
刘邦听闻樊哙将来要杀死戚夫人母子，大为恼火，命令陈平将其诛杀。樊哙一向是刘邦跟前的红人，为什么非为一个流言而置其于死地呢？因为，樊哙还有一重身份，便是吕后的妹夫。
其实，刘邦这样做，就是为了警告群臣，刘盈才是大汉真正的继承人，不是吕后，而且刘如意也是刘氏血脉，他们要效忠的是刘氏，而不是吕氏。
② 安排周昌保护刘如意，同时让其行监督之职
虽然刘邦利用刘如意实现了心中所想，但是手心手背都是肉，他也希望自己的儿子能够平平安安地活下去。因为周昌之前力挺刘盈，吕后对其顾忌三分。所以，周昌成为保护刘如意的最佳人选。
反过来说，周昌既然对刘盈如此忠心耿耿，那么他必然也肩负了另外一个使命。如果刘如意能安然长大，那么周昌将行监督之职，以防他将来篡权，引发汉室内乱。
结语：
大汉初定，非刘姓王既平，刘邦却身患重疾，来日无多。外有匈奴虎视眈眈，内有满朝开国元勋倚老卖老，刘盈年幼软弱、孤苦无依。
1）刘邦担心其不能守住江山，便扬言易储，实际是为了激出忠臣誓死拥护太子刘盈，在叔孙通、周昌等大臣的表率下，众臣子也纷纷站队刘盈。一招苦肉计，刘邦便为刘盈化解了内部的危机。
2）刘邦利用吕后逼出急流勇退的张良，效仿周武王托孤，从而让大汉江山平稳交接到太子刘盈手中。张良的介入，让刘邦如释重负，即便外忧来袭，也有人能解。
父爱如山，可是刘邦的心思无人懂。面对世人2000多年的谴责，刘邦只能叹息：即使我辜负了全世界，也没有亏待刘盈半分。
参考资料：《史记》、《汉书》
