前言
自古以来，历代有志向的中原王朝都视河西走廊为“国之禁脔”，不容他国染指。这种想法和国策是从西汉武帝时期开始有的，从此之后的西汉、东汉、隋朝、唐朝、元朝、明朝、清朝皆是如此。河西走廊是古代代表东亚的华夏文明连接中亚文明的重要枢纽，是蒙古草原上的游牧民族向西和向南掠夺的主要通道，也是中原王朝赖以抵御游牧民族入侵的防御屏障。河西地区的早早融入华夏文明，为我国的民族融合和土地面积起了个好头，打下坚实的基础，而这一切可以追溯到西汉王朝的汉武帝执政时期。
河西地区的重要性是不言而喻的，几乎每个了解中国历史的人都清楚，但只局限于模糊大概，认知不是特别清楚；对这块曾经农耕帝国——西汉和游牧帝国——匈奴都誓死不放手、丢下数不尽的军民、物资、钱粮和兵甲才决出最终归属的河西之地不甚了解。只是知道它很重要，具体重要在哪，很难明确指出。本文就是详细介绍关于河西之地的意义，以及最终胜利者的西汉从河西得到了什么。
地沃物丰、生态多样的河西
河西拥有着作为干旱内陆地区十分稀缺的种种资源，例如丰美的牧草，例如汹涌的河流，例如肥沃的土地，等等。河西在汉唐时期简直是一座天然宝库，谁据有它，谁就拥有大量国家级别的战略资源。而在西汉高祖皇帝刘邦到西汉武帝刘彻统治前期，这块地方被匈奴“吃进肚子”，以此为基础，匈奴的游牧帝国不断强大、疆域横跨上万里，治下之民数百万，有着雄厚且充足的战争潜力。即使是汉武初年，雄才伟略的刘彻也不敢轻易用休养生息近七十年、已进入盛世的大一统农耕帝国，跟匈奴来一场酣畅淋漓、度上所有的战争。
只能采取温水煮青蛙的手段，一步一步向匈奴发起挑战、再取得胜利、再发起挑战，循环。而在霍去病的两次河西之战大获全胜取得河西后，汉武帝才敢真正进行对匈奴和西汉都是毕其功于一役的战略大决战——漠北之战。河西之地虽说在先秦时期常被称为和视作未开化的莽荒之地，但是复杂多样的土地资源还是对西汉和匈奴有着莫大的吸引力。河西之地有荒漠戈壁，但还是以草原类型的灌木为主要植被，其牧草之丰美，简直是天赋养马地。
而且河西之地有着四季分明的气候，水资源之丰富是其他内陆地区羡慕不已的，这恰恰是游牧民族最需要的，否则部落的游牧生产根本得不到保证。霍去病率领汉军攻打河西获胜，获得了上百万的牛羊，可见该地之多适合游牧生产。不仅如此，河西之地有数十条大大小小的河流，大部分都是水质最优的高山融雪之水和未被污染的地下水，还有这大片的冲积平原，土壤非常之肥沃，简单开垦一下就能得到万顷良田，很能缓解即将由壮年步入暮年、由土地兼并引发的西汉王朝的田地不足的状况。早期投入了许多钱粮人口，可是很快就证明了值得——既满足了河西本地军队和百姓的需求，还能为内地发生的灾荒排忧解难提供粮食。
丰富的林木和畜牧
因河流众多，因土地肥沃，因未得开化，河西地区的林木资源实在是丰富到令人吃惊。这为匈奴、月氏、羌人等民族提供了制作箭羽、制作穹庐（即房屋）、制作车辆的原材料，这些东西分别是武器、居住所和运输工具，对于一个民族和政权来说重要性不言而喻；而且林木资源丰富意味着有着大片森林，里面各种动物自然也多，这为各个民族通过游猎获取肉食和皮毛提供了绝佳场所。匈奴人失去了这块地方，军队实力和国力遭到极大幅度的下降。
前面已经说到河西水资源丰富、林木资源多和牧草肥美，所以河西地区的畜牧是首屈一指的，这不仅在西汉国内的首屈一指，还是在匈奴境内的首屈一指。无论是西汉，还是匈奴，牛马在内的畜牧都是十分重要的战略资源，军队的强大与否和国家的强盛与否，跟畜牧有着密切的联系。河西之地的畜牧养马到东汉时期还发挥了不小的作用，河西之马更在后世闯出了“凉州大马，横行天下”的威名。
让附近任何大国都不能放手的地利
按理说，距离河西地区最近的应该是西域，而不是匈奴和汉朝；可是西域由于宗教信仰和风俗习惯等阻力，始终没有形成统一的政权国家，不然肯定也会参与到争夺河西的战争中。河西走廊河西走廊，河西是地名，走廊是其形状。河西地区北面有龙首山等海拔一千五百米以上的山，南面有祁连山等海拔五千米以上的，十足险要，高山不仅陡峭还有积雪分布较为寒冷，完全不适合行军；东边有一道黄河天险，相对来说是一块相对“狭隘”的地区。
也就是说，河西地区像一条唯一的地理通道，连接着西域、汉朝和匈奴。河西地区是关陇地区的西部大门，是包括汉朝在内的中原王朝向西和向北发展的重要地区；河西地区是匈奴控制西域、勾连羌人、及威胁汉朝北境和西境的节点，匈奴大军可以从这出发，快马加鞭地在两天之内进攻汉都长安。所以，河西地区的地利，就像是汉匈之间已经具象化的战争主动权。丧失河西地之后，直接令匈奴上下悲声怨哭：“亡我祁连山，使我六畜不蕃衍；亡我焉支山，使我嫁妇无颜色。”祁连山和焉支山都位于河西境内。
胜利者的西汉从河西得到了什么
霍去病两战河西，打得匈奴人完全没脾气，但这并不代表河西地区就彻底成为了西汉的囊中之物，也不代表匈奴不会搞事夺回河西。西汉据有河西，意味着它占据了战争主动权，还能在河西这块地方经营发展，实现真正意义上的开疆拓土。自从占有河西，构建起军事防御和实行屯田制之后，汉朝能实现用最少的军队达到抵御匈奴的作用，还能减少征用徭役来转用粮食，汉朝内郡县所需要付出的粮食也会越来越少。占有河西地区，汉朝达到了通西域的目的，避免了匈奴从西域诸国收取钱粮奇珍恢复元气。
当汉朝得到河西，虽说没得到向西域征收赋税的权利，主要是汉朝不屑于要和不想要；而匈奴恼羞成怒河西一事，强行向西域诸国征收各种资源，导致西域诸国倒向了西汉，这为后来西域都护府的建立提供了有利条件。在此之后，河西当地的各种行业得到发展，汉廷能从此征收得许多赋税。
对西汉王朝的统治巩固而言，会带来三大好处：其一，河西成为关中的屏障，再也不用担心匈奴铁骑轻易兵临大汉都城长安的城下（这直接影响着汉朝统治是否能够稳定下去）；其二，汉朝在河西之地做得种种事，可以起到很好地抵御匈奴的作用，让匈奴骑兵的很多优势发挥不出来，来到汉朝的主场，起着缓冲作用；其三，汉朝可以以河西地作为进攻匈奴的前沿阵地和物资粮草屯驻地，前者可以直接打击到匈奴，后者可以减少各种物资转运的损耗，此后西汉数次对匈奴的大战都是围绕着河西之地进行的。
综上所述
西汉时期，河西之地更像是汉匈战争胜利者的奖品，也是汉朝和匈奴的共同命门和力量源泉。河西走廊与辽西走廊是差不多的，河西走廊关系着西汉和匈奴，辽西走廊关系着明朝和后金；明与后金的松锦大战中明军主力全军覆没，导致辽西走廊沦陷后金，之后成为清朝进击中原的桥头堡和前进基地。汉朝和明朝遇到过这种同样的问题，显而易见，汉朝处理得很好，明朝则是很糟糕，直接使得其统治迅速走向灭亡。胜利者的西汉凭借着河西地区，得到了许许多多名留青史、后人传诵、不可磨灭的东西，也让自己的统治得到巩固，更让北方和西北边地百姓过得更加安全自在。
参考文献：《汉书》《河西史研究》
