以智止智，智也。文中子《止学》
用智慧来停止智计，这才是真正的智慧。
没有谁不希望自己是个聪明人，没有谁讨厌别人夸自己聪明，而且大多数人也都喜欢在他人面前显露自己的聪明才智，以博得他人的欣赏。这种做法表面上看起来很聪明，然而它往往会诱使人们自作聪明，招致旁人忌恨，最终导致聪明反被聪明误，机关算尽太聪明，反送了卿卿性命。所以聪明不露，才华不逞，深藏若虚才称得上真正的智者。
杨修是曹操手下的主簿（相当于现在的秘书），思维敏捷，头脑灵活，颇具才华，因而深得曹操的器重，但正是因为他太聪明了，总是喜欢卖弄自己的小聪明，“数犯曹操之忌”，反而给自己引来了杀身之祸。
有一次，他和曹操一同骑马路过曹娥碑前，见碑上刻有八个字：“黄绢幼妇，外孙齑臼”。杨修一看就明白其中之意了，而曹操却不解其意，因此，他让杨修不要说出答案来要自己想一想。又走了三十里，曹操才想通，和杨修一对答案，乃“绝妙好辞”四字，曹操叹道：“我的智慧比杨修差了三十里啊。”曹操嘴里虽是这样说，心里毕竟不太舒服。
还有一次，有人送给曹操一盒油酥，曹操吃了一些，又盖好，并在盖儿上写了“一合酥”三个字，放置在案头上。大家都不知道曹操是什么意思，这时，杨修进来，看见这三个字，就请文武大臣拿来匙子一起分享。
大臣问他：“我们怎么敢吃魏王的东西？”杨修回答说：“盒上明明写着一人一口酥，我们岂敢违背丞相的意思？”
在场的文武大臣都为杨修的聪敏而拍案叫绝，曹操知道后虽然觉得杨修聪明过人，面露微笑，但心里甚是厌恶。
又有一次，曹操让人建造一座花园，在刚刚建好屋椽后，曹操前来视察，完毕后没有说什么，只是临走时在大门上写了一个“活”字就走了。
众人看着这个字，百思不得其解，但又没人敢问是什么意思。杨修见后，就立刻叫人把门拆了，按小一号的规模重建。
人们都不解，就问为什么要这样做，杨修回答说：“‘门’内一‘活’字，不是‘阔’字吗？丞相是嫌园门太宽了。”
改造完成后，又请曹操来参观，曹操很是满意，对人们能聪明领会他的意思赞口不绝，但当得知是杨修猜中自己心意时，又顿生厌恶。
杨修的自作聪明令曹操对他爱恨交加，但杨修犯了一个为人臣的大忌，就是不该胡乱猜测统治者的心理，并毫无掩饰地加以传播，最终给自己引来了杀身之祸。
建安二十四年（公元219年），刘备进军定军山，他的大将黄忠杀死了曹操的大将夏侯渊，曹操亲自率军到汉中来和刘备决战，但在战争中连吃败仗，想进兵，怕马超拒守；想收兵，又怕蜀兵耻笑，所以心中犹豫不决。
一天晚上，夏侯惇进帐来请示夜间的口令，恰巧厨师进鸡汤，曹操望着碗里的一条鸡肋，联想到眼底下的战事正犹如此鸡肋，便随口连喊两声：“鸡肋！鸡肋！”
行军主簿杨修见传“鸡肋”二字，便不等上级命令，教随从军士收拾行装，准备撤退。
将士们问何以得知魏王要回师，杨修说：“从今夜的鸡肋口令，我便知魏王有退兵之心。鸡肋者，吃着没什么肉，弃之又有些可惜。丞相以此为令，说明他已无心恋战，我想他明日就会下达撤兵命令的。”
当夜，曹操由于心乱不能入睡，便独自巡视军营，见将士们都在准备撤军的行装，知道是杨修猜中了自己的心意，他早就对杨修这种恃才放旷的言行深恶痛绝，这次一定要趁机将他消灭掉。
曹操便装作勃然大怒的样子将桌子一拍，高声喝道：“是谁竟如此大胆，擅自命令撤军！”将士们说是主簿杨修下的命令，曹操大怒：“杨修竟敢造谣言，乱我军心，罪不可赦！”于是，喝令刀斧手推出斩之，并把首级悬挂在辕门之外，警戒三军。杨修时年44岁。
杨修之死表面上看似死于曹操的嫉贤妒能，实则是他个人性格所致。其致命缺陷有三：一是卖弄才华，锋芒太露；二是恃才放旷，不知检点；三是小事聪明，大事糊涂。一个做臣子的，不知道隐藏锋芒，经常不看场合，无视别人的好恶，处处显示自己的才智，结果自然会越来越遭人讨厌和憎恨，为自己招来杀身之祸。
在职场的人际交往中，“杨修现象”屡见不鲜。有的人擅长猜测上司的意图行事，又表现得极为自负，不断向人炫耀自己的猜测能力，以显示自己的聪明，结果不但没能获得同事的喜爱，而且还引起同事和上司的反感。真正聪明的人从来不会向他人强调自己的聪明，借机向众人显示自己的聪明，而是懂得用大智慧来克制自己的小聪明，在人前保持低调的姿态。
