一般认为，周朝存在了八百年，自公元前1056年到公元前256年，周朝灭亡之后，战国七雄依旧存在，作为西周初期即建国的燕国国祚长达822年，是战国七雄中仅有的两个国祚超过了八百年的诸侯国（另一个是楚国），当然，其余五国的国祚就远没有燕楚两国长了，秦国国祚五百多年，韩赵魏三国不到二百年，齐国前面部分的吕齐六百多年，后面部分的田齐一百五十多年。
燕国虽然存在时间很长，甚至很可能是所有诸侯国中存在时间最长的一个（卫国的灭国时间实际上存在争议），但是燕国的存在感却不是很高，尤其是春秋时期，燕国基本就是无缘中原纷争的，直到战国时期，更确切来说应该是燕昭王时期，燕国才真正可以称得上是战国七雄之一。而在此之前，燕国实力并不强，之所以能够存在下来，和它的地理环境不无关系。
如果燕国的国君们争气，也可以和秦国东进、楚国北上一样成为一个强大的诸侯国，只是燕国自燕召公之后就没有出现过几个有作为的君主。
当初，召公作为周武王的弟弟与周公旦一起辅佐周成王，召公后来又辅佐周康王，是“周初四圣”之一，才能和威望都是非常高的，周武王建立西周之后，将召公封在了燕地，燕国自此建立，同时期建国的还有齐国、鲁国、蔡国等等。但是召公并没有到封地去治理国家，实际上他至死都是为周王室服务，辅佐周成王和周康王。他的嫡长子成为燕国实际上的开国之君。
燕国地处东北，与其他诸侯国接壤的并不多，倒是和山戎相邻，因此，春秋时期，诸侯国们之间相互攻打、兼并、争霸，都和燕国没有多大关系，它始终远离中原的纷争，但是却遭到了山戎的攻打，燕国几次易都。齐桓公时期，燕庄公不敌山戎，向齐国求救，齐桓公打出“尊王攘夷”的旗帜联合数个诸侯国攻打山戎，解除了燕国的危机，顺便灭掉了几个小的山戎部落。
这是仅有的几次燕国与中原各国发生关系的事件，春秋时期的大部分时候，燕国存在感极低。但因为地理关系，中原各国也并没有去攻打燕国，因此本身地盘就不小的燕国平安过渡到了战国时期。这个时期，春秋时期的霸主晋国已经被分裂为韩赵魏三国，而姜姓吕氏齐国也变成了妫姓田氏齐国。而原先的小诸侯国都已经逐渐消失不见，被大国所吞并。
战国初期的诸侯国数量不过才十来个，而这些诸侯国之间的竞争越来越白痴化，争霸也不再是唯一的目的，他们更想吞并别的国家，而让自己的国家立于不败之地，燕国也不再边缘化，加入到中原混战之中来，这些诸侯国或结盟或攻打，没有长久的朋友和敌人，一切都是为了本国的利益。“合纵抗秦”和“五国相王”中都有燕国的身影。
燕国最初和齐国之间的战争最多，燕易王时期，齐宣公曾打下了燕国的十座城池。子之之乱的时候，齐宣公又派匡章攻打燕国，燕国差点遭遇灭国，中山国也来分一杯羹，后来燕国百姓奋起反抗，再加上其他诸侯国的干涉，齐军不得不撤军。
当然这对于燕国来说未必就是坏事，因为随后，赵武灵王就派军护送在韩国为质的公子职回国继位，这就是著名的燕昭王，强燕的缔造者。燕昭王的故事很多人并不陌生，他筑黄金台，千金买骨，招贤纳士，军事家、改革家纷纷慕名而来。乐毅、邹衍、剧辛都是这一时期来到了燕国。
燕昭王时期的燕国军事实力强盛，乐毅甚至说服五国联军攻打齐国，并带领燕军差点灭亡了齐国，正在这个时候，燕昭王去世， 燕惠王继位，燕国开始走下坡路，首先就是燕惠王不信任乐毅，然后乐毅逃跑，齐国收复失地。个时候开始，燕国的军事实力越来越差，况且燕国亲秦，同赵国冲突不断，数次攻打赵国，基本都是以失败而告终，甚至在长平之战刚结束，燕国就趁机攻打赵国，但伤亡惨重的赵国依旧打败了燕国。
后来眼看着秦王政要开始进行灭国战，燕太子丹，这个在小时候曾经和秦王政一起困在赵国的燕国太子，让荆轲去刺杀秦王，行动失败后，秦军大军压境，燕国自然无力抵抗，燕王喜杀死太子丹试图保全燕国，但是，燕国依旧没有成为例外，还是在公元前222年被灭亡。
总结燕国后期屡战屡败的原因，不外乎有这么几个原因：
一是燕国作为老牌诸侯国，军事实力本就一般；
二是燕国虽然经过燕昭王的变法改革，实力大增，但是乐毅攻打齐国一战还是让燕国损失不小，而是还失了诸侯们的心；
三是燕昭王之后，燕国并没有出现出色的国君，甚至连守成都做不到，好战且站错了队，合纵抗秦不牢靠，反而亲秦。东方六国各怀心思，根本不可能真正合纵抗秦，反而更容易相互攻打，给了秦国可乘之机，而燕国又亲秦，和赵齐多有战事，但燕国是打不过这两个强国的，等这两个国家弱了，被秦国收拾的差不多了，燕国就也成了秦国的盘中餐。
