秦武王确实是因为举鼎而死，但项羽并非是因为举鼎而成名，相反，项羽是因为太有名，他举鼎一事才被屡次提及，举鼎这件事对于项羽来说就是锦上添花。而且项羽举鼎这件事是不是确有其事还很难说，即便是真的，他所举的鼎与秦武王举的鼎也不可同日而语。
两个人在举鼎这件事上本没有什么可以用来比较的，但架不住后世的演绎，秦武王举鼎反而不那么出名，而项羽举鼎则成了一件家喻户晓之事。这里先来看一看史籍中关于两人举鼎的记载：
《史记·秦本纪》中记载：“王与孟说举鼎，绝膑。”
《史记·赵世家》中记载：“秦武王与孟说举龙文赤鼎，绝膑而死。”另外《战国策》和《资治通鉴》胡三省注中也分别都有提及。秦武王举鼎是真实存在的，而且在当时还引起了轰动，当然这轰动并不仅仅是由秦武王绝膑而死引起的，还在于秦武王举鼎这件事本身就是对于周天子权威的一种挑战。
秦国的野心早在建国的时候就已经产生了，他们不断寻找东进的机会，试图在中原纷争中分得一杯羹，春秋时期因为强晋的压制，秦国东进之路异常艰难，但随着晋国国内卿族势大，晋国开始没落，甚至到后来直接就分裂为韩赵魏三国，而秦国经过商鞅变法之后，国富兵强，东进势不可挡。到了秦武王时期，他的野心更是表露无余，他想曾对甘茂说：“寡人欲容车通三川，窥周室，死不恨矣。”
“窥周室”这样的野心可以和三百年前的楚庄王相提并论了，当时楚庄王就借着攻打陆浑之戎的名义在洛阳郊外陈兵，然后问鼎中原。三百年后，秦武王也对鼎有万分兴趣。很多人可能觉得秦武王好武，举鼎就是为了夸耀武力，实际上并不是这么一回事，或者说不全是这么一回事。因为秦武王真正感兴趣的是周天子天下共主的地位，他秦武王想将周天子废掉。而象征周天子权力的正是传说中大禹下令用九州贡金铸成的九鼎。这九鼎完全就是至高无上权力的象征，只有天下之主才能拥有。
秦武王让甘茂攻破宜阳，然后秦国直通洛阳的道路被打通，秦武王就到了洛阳王宫去见周天子，然后带着身边的勇武之人去看一看象征权力的九鼎。在这里，他见到了象征秦国之地的雍州鼎，也叫做龙文赤鼎，然后和孟说比赛，看谁能举起雍州鼎。孟说直接说自己输了，然后秦武王就上前举起了雍州鼎，结果绝膑而死。
禹铸九鼎是上古传说之一，而这九鼎究竟有多大多重，我们不得而知，毕竟一直就没有实物出土得证。九鼎象征当时治下的九州，这本身就是权力的象征。因此九鼎一直是夏商周三朝的国之重器，其重量一定不是一个小数字。
而关于列鼎的记载中有这样的规定：“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎。”这里的数字表示的是鼎的数量，当然根据等级划分的鼎的使用，不仅数量不同，重量和大小自然也是有区别的。周天子使用的鼎是最大最重的。而九鼎则是鼎中最贵重的鼎。项羽年轻的时候是不可能接触到九鼎的。
《史记·项羽本纪》中关于项羽举鼎的记载是这样的：“籍长八尺馀，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。”这里说的是力能扛鼎，至于有没有举过鼎，举过多大的鼎我们不得而知，但根据项羽的身份来说，年轻时候的他是不可能接触到天子之鼎和诸侯之鼎的。项羽的祖父项燕是楚国名将，因此项羽能接触到的最重的鼎或许就是卿大夫使用的鼎。它的重量轻于诸侯的鼎，更轻于周天子之鼎，自然与九鼎更不能相提并论。
所以“力能扛鼎”这个词仅仅是用力形容项羽的力气大，至于有没有真的扛鼎并不重要，即便真的扛鼎，其重量也远远不能和秦武王举起的雍州鼎相比。而且项羽成名也并不是因为举鼎，而是他在秦末领导义军结束了秦朝的统治，又在和刘邦争权中有了一个悲壮的结局。就是因为有这样出名的项羽，“力能扛鼎”就变成了一件发生在项羽身上的著名事件，说项羽举鼎而成名，实际上这是后世演绎的结果。
