从春秋到战国，分野是后世人为划定的，其标志性事件就是“三家分晋”和“田氏代齐”，春秋时期的老牌霸主国晋国被韩赵魏三国取代，而春秋时期第一个称霸的姜姓吕氏齐国则被妫姓田氏齐国取代。新的格局已经形成，原先的一国独霸已经被后来的七雄并立所取代，诸侯国之间的交锋更加的频繁和残酷，如何变强大成为当时诸侯们最迫切的事情。
而战国初期第一个强大起来的国家是魏国，魏国的强大是由三个人缔造的，即魏文侯、李悝和吴起。魏文侯称得上是战国时期最伟大的国君之一，魏文侯最先任用李悝改革内政，转变思维，任用贤能人才，弱化贵族政治，后又通过吴起改革军制，组建了一支强悍的魏武卒，让魏国成为第一军事强国。
春秋末期的时候，实际上诸侯国之间的兼并已经进行的差不多了，大部分诸侯国都已经消失不见，而只剩下十几个诸侯国，这些诸侯国想要继续发展强大并扩张领土，必要寻找别的突破，旧有的贵族政治和世族政治的弊端其实已经被很多国君发现，尤其是向韩赵魏这三个由卿族升为国君的诸侯国来说，更明白其中的道理，但是想要彻底改变这种局势却并不容易，必须进行变法，经由变法图强才能在战国立于不败之地。
魏文侯虽然并没有参与“三家灭智”，但是对于当时的局势是非常清楚的，韩赵魏三家瓜分了智氏的土地，然后开始瓜分晋国的土地，最终形成三家独大的局面，为了在战国时期能够存活下去，就不能吃老本，而且魏文侯很早就意识到一点，将来真正独立出来的魏国所处的位置，正是强敌环伺，一时的自保或许简单，但想要向外扩张却是极难的，这是困扰魏文侯的一个大问题。
魏文侯在公元前425年担任了晋国的正卿，即晋国的实际执政人，即便当时的晋国已经名存实亡，但这个身份还是让魏文侯为魏国谋得了不少利益。自公元前425年到公元前403年这长达20多年的时间内，魏文侯既是魏国的国君（虽然还没有被周天子承认）又是晋国的执政人，为魏国将来的强大打下了坚实的基础，魏文侯最初启用翟璜为相。
或许很多人对翟璜并不熟悉，但是经由他推荐给魏文侯的人才确实相当有名，比如：李悝、西门豹、吴起、乐羊等，这些都是战国时期响当当的人物，他们为魏国的强大立下了汗马功劳，其中又以李悝和吴起最为突出。
因为李悝，魏国率先变法图强，这就是著名的李悝变法，变法的根本就是富国强兵，它直接对准春秋时期一直实行的世禄世卿制，即动的是贵族们的大蛋糕，而将其分给新的阶层，让他们更好的为魏国服务，李逵重视农业和法治，务求让魏国在政治、经济、军事和法治上强大起来。魏国成为东周时期第一个变法的国家，这次变法的影响极为深远，当然所产生的影响不仅对魏国极其重要，对其他国家也很重要。
后来的吴起变法、商鞅变法等大的变法改革都有李悝变法的影子，只可惜魏国最先通过变法强大起来，但是并没有坚持到最后，以至于被其他诸侯国赶超，这就是魏文侯之后的事情了。
李悝变法为魏国的强大提供了肥沃的土壤，而吴起则为魏国军事的强大贡献了自己的力量。吴起是公元前409年左右从齐国到了魏国，为魏文侯所重用，吴起到魏国后最主要的任务就是在魏国的西部展开对秦国的战事，数次大战皆取得胜利，将河西之地占为己有，并且担任河西的首个郡守。之后吴起改革兵制，在魏国设置魏武卒，魏武卒的选拨极为严格，当然一旦成为魏武卒的一员，待遇也是相当优厚的，而魏武卒的强悍则是在战国初期令敌人闻风丧胆的，步兵作战中，没有任何一支军队能够和魏武卒进行抗衡，后来与秦国的阴晋之战中，吴起曾率领五万没有立过军功的战士击败了五十万秦军，这样的战斗力是有多么恐怖可想而知。
当时的李悝变法和魏武卒相得益彰，魏国势力强大了，才能为魏武卒提供各项保障，而魏武卒的强大又让魏国的强大更上一层楼。也因此，魏国在魏文侯的带领下成为战国初期第一强国。
公元前403年，周天子正式承认韩赵魏三国的诸侯国身份，而魏国就是当时的第一强国。魏文侯为魏国引进了很多人才，让魏国率先摆脱贵族的僵化政治而强大起来，但是魏文侯去世之后，魏武侯继位，魏武侯虽然也是不错的一位君主，但是综合才能还是不能魏文侯相比，虽然内政秉持的是魏文侯留下来的那一套，让魏国的强大更上一层楼，但是外交上则没有魏文侯的战略眼光。
而且从魏武侯开始，尤其是之后的魏惠王，贵族政治开始抬头，魏国公族当政，贤能人才遭到排挤，魏国的没落已经不可避免，尤其是吴起出走楚国之后，魏国在军事上有过几次重大失误，桂陵之战和马陵之战的失败让魏国的强悍成为过去时。
魏国的强大似乎是昙花一现，这不能不说是一种可惜。
