如果周王室真的在分封的时候将诸侯国的封地弄得很大，而自己的土地则相对来说不大，那么，周王室靠什么来统摄诸侯，难道仅仅依靠礼仪道德吗？这显然是不可能的。倘若周王室没有绝对的实力，即便是姬姓诸侯国也不可能长时间听命于周天子，这个事实周武王和周公旦又怎么可能想不到。所以周天子在分封诸侯国的时候，土地是严格控制的。
当然，春秋战国时期的周王室实际控制的土地确实很少，像秦国、齐国、晋国、楚国等诸侯国的土地都远远超过周天子实际控制的土地，后来的战国七雄更是如此，这是因为诸侯国自分封之后，就在一定程度上自力更生，或者吞并小的诸侯国，或者与夷狄争抢土地，或者开垦蛮荒之地，这才使得很多诸侯国的土地成倍地增加，而周王室则恰恰相反，周平王迁都等于直接放弃了过去镐京的土地，而洛邑的土地本就不大，再加上还被诸侯国们欺负，因此周王室在春秋战国时期实际控制的土地是很有限的。
分封制的初衷是“封建亲戚，以屏藩周”，周武王虽然在牧野之战中打败了帝辛，直接导致商王朝的灭亡，但其实商王朝的统治早已深入人心，天下人并非都对商王朝失去了信心，不过成王败寇罢了，而周王室胜了。只是周王室也并没有将商王朝的所有土地纳入周王朝的版图，而且很多地方是不服周王室的统治的，这样一来，周王室实际能控制的土地和人民是有限的，况且还有夷狄虎视眈眈，为了更好的统治天下，并且保证周王室的安全，周武王才决定实行分封制，将古国的后裔、有功之臣、姬姓宗室都分封出去，让他们到各地去建国，治理地方、护卫周王室的安全。
但是，周王室也会防着诸侯国做大，因此在最初分封的时候，分封的土地都是严格控制的，《孟子·万章下》有记载：“天子之制，地方千里，公侯皆封百里，伯七十里，子男五十里，几四等。”
也就是说周王室的京畿之地方千里，而诸侯国则如同《封公侯篇》中说的那样：“诸侯封不过百里。”诸侯国也是分等级的，一般分为公爵国、侯爵国、伯爵国，还有子男之国等，而分封的土地则分为三等，公爵国和侯爵国都是方百里，比如最初的陈国、宋国、齐国、鲁国、燕国等等，而伯爵国则是方七十里，子男之国方五十里。
这样的土地对比，周王室自然可以实现对诸侯国们的控制，但随着时间的推移，诸侯国们在护卫周王室的同时，也给周王室带来威胁，他们越来越想脱离周王室的控制，所谓“将在外君命有所不受”，他们在完成自己任务的同时，也会谋求自我发展，比如开疆扩土。但在西周时期，即便是开疆扩土，也是比较含蓄的克制的，毕竟周王室的力量是很强大的，所以诸侯国们在开疆扩土上速度并不快，大部分只是在固有封地上发展本国，但吞并一些小的方国、从夷狄那里夺点土地，以及自身开垦蛮荒之地等，土地也还是会有所增加的。
这里最著名的例子大约就是楚国了，楚国是在楚成王时期被封为诸侯国的，“封熊绎於楚蛮，封以子男之田”，土地不过才方五十里，但是楚子们带领楚国人筚路蓝缕，开垦荒山，兼并附近的小国，后期又公然不服周王室的统治，土地一点点增加，到了春秋战国时期，楚国的土地一度成为诸侯国中疆域最大的诸侯国，这完全就是楚国自力更生的结果。
但自称“蛮夷”的楚国毕竟是特例，绝大多数的诸侯国在西周时期还是比较听话的，也没有大肆扩张领土，但是周王室自身却不行了，周王朝的统治一步步走向衰落，到了周幽王时期，周王室彻底不行了，在周幽王和缯国、申国、犬戎三大联军的战争中，周幽王被杀，晋国、卫国、秦国、郑国等勤王军将犬戎赶走，但周王室还是遭到了致命的打击，以至于继位的周平王不得不放弃镐京，放弃方千里的京畿之地，而迁都洛邑。
周王室放弃镐京，秦国是最大的受益者，秦国发展到西周末期也还只是周王朝的一个附庸，甚至还不是一个诸侯国，但是秦襄公有勤王之功，又一直在西部为周王室抵挡西戎，于是周平王在迁都之际对秦襄公说：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”周平王的意思很简单，土地就在那里，你要是能将西戎赶回去，那么夺得的土地就是你秦国的。也是在这个时候，秦国正式成为诸侯国，与西戎开始了土地争夺战，并最终崛起，在战国时期成为战国七雄之一，并成功笑到了最后。
周平王迁都是周王朝的一个重大转折点，自此，周王室再不如从前，周天子的话语权也断崖式下跌，而诸侯国们开始了频繁的互相攻伐战，很多小国被兼并，晋国、齐国、楚国等大国越来越大，而大部分的诸侯国消失在了历史的长河中。周天子守着自己的一亩三分地不敢动弹，别说是为被攻打的诸侯国主持公道了，就是自己受欺负了还得找诸侯国帮忙。
“尊王攘夷”的口号便宜了那几个大国，他们借着这个口号为自己谋私利，因此，到春秋末期的时候，天下的诸侯国也不过才二十个左右，这个数量远远不能和春秋初期的诸侯国数量相比。而到了战国时期，战争进一步升级，天下被“战国七雄”霸占，周王朝早已连自保的能力都没有了，巴掌大的土地什么都做不了，而诸侯国们依然让周国存在也不过是还没有到将其灭亡的合适时机。
等时机一到，灭亡周朝不过是分分钟的事，所以我们看，不是周王室将封国的土地封大了，而是在时间的不断推移下，诸侯国自身开疆扩土发展壮大，而周王室自一直在走下坡路，迁都更是丢失了最大一部分的土地。因此，我们看到的春秋战国时期的地图，都会显示周王朝的土地不过巴掌大的一块，而很多诸侯国的土地则大了周王室土地的数倍不止。
