确切的说，安史之乱中唐廷和叛军打了七年零两个月。说起来很有意思，安禄山造反一年后就去世了，之后的叛军又接连换了三个领导，而且都是暴力夺权，可以说叛军内部一直处在内乱中，但就是这样看似很容易平定的叛乱却持续了这么长时间，原因是耐人寻味的。
实际上，期间唐廷不是没有机会彻底平定叛乱，但是机会稍纵即逝，大唐的皇帝们并没有抓住，以至于越拖越久，到了最后也只是平息了叛乱，但并没有真正平定叛乱。由此为大唐带来了无法挽回的损失，也给百姓带来了不可估量的劫难。
755年的冬月，安禄山再也不愿意被杨国忠和唐玄宗猜忌，遂起兵反叛，当时安禄山是三镇节度使，统兵近十五万，虽然并不是全部都听从安禄山的，但也占了绝大多数，而且安禄山还招募了一些其他的兵员，安禄山当时对外宣称的是有兵20万，浩浩荡荡南下。而唐玄宗直到一周之后才真正相信那个憨厚滑稽的安禄山反了，于是赶紧调兵遣将，但并不怎么顺利，安禄山很快就攻下了洛阳，并在潼关几乎全歼哥舒翰的20万大军。
756年六月，潼关失守后，唐玄宗并没有积极组织反抗，反而是偷偷摸摸的带着杨贵妃、太子等人在几千名禁卫军的护送下往杨国忠的老家四川逃跑。唐玄宗一跑，长安就也成了叛军的了。之后就发生了马嵬兵变。
这是一场有预谋的兵变，对大唐的未来是相当重要的，因为兵变之后，太子李亨与唐玄宗背向而行。唐玄宗继续他的逃亡，而李亨北上灵武决定收复失地。七月，李亨在灵武僭越称帝，然后召郭子仪和李光弼来灵武商讨收复失地的计划。
当时的大唐可以说从上到下是背着耻辱在艰难的前行，而且特别的有力量。郭子仪和李光弼被授予宰相之职开始收复失地，尤其是757年正月安禄山被自己的儿子给弄死了，确实给唐廷带来了好消息，叛军的凝聚力下降，而且安庆绪也没有什么军事能力。这一年，郭李二人收复了河东、河南、河西的大部分失地，两京也已经收复，安庆绪狼狈的带着千余人逃回了邺城。
这是大唐彻底平定叛乱的第一个机会，而且不久史思明也带着8万人马降唐，如果这个时候大唐继续攻打安庆绪，并且对史思明做合理的安排的话，安史之乱很可能在758年的上半年就能被平定。但是就在这个时候，平叛却成了次要的，最主要的变成了回到长安，然后接太上皇唐玄宗回京。而且长期征战很可能已经导致粮草无继。
唐军开始了休整，而安庆绪则利用这个时间来重新调兵募兵，史思明也降而复叛。等到758年的八月，唐军才再次开始平叛，这个时候的叛军也早已恢复了元气。
但这个时候的大唐君臣关系却并不融洽，一旦回到京师，唐肃宗的神经不再紧绷，他不再信任武将，而且身边还围绕着权势滔天的宦官。当再次出兵的时候，唐肃宗命郭子仪、李光弼等九节度使领兵20万攻打安庆绪，但却不设元帅，反而让宦官鱼朝恩监军。最初还比较顺利，当围困邺城的时候，安庆绪求助于史思明，史思明领兵救援。
期间鱼朝恩拒绝李光弼的正确建议，放弃了再次攻灭叛军的机会，而且最终唐军败给了史思明。史思明又杀了安庆绪自立。史思明的军事能力甚至强于安禄山，成为大唐的劲敌。而郭子仪被宦官鱼朝恩构陷而失去了兵权，只能待在京城这个皇帝看得见的地方，李光弼接替郭子仪成为副元帅继续平叛，但是君臣相疑、宦官把持朝政已经成为主旋律，这让唐军平叛之路越走越艰难。
761年，史思明被自己的儿子给弄死了，史朝义对于叛军的掌控力是远远不够的，所以在与唐军的对战中并没有占到多少便宜。这个时候平定叛乱依旧是有可能的，但是李光弼也遭到了构陷。762年，唐肃宗病重，大唐陷入内乱，李辅国收拾了张皇后一党，唐肃宗气绝身亡。唐代宗接过平叛的担子，然后任命仆固怀恩为副元帅统兵攻打史朝义，并最终逼得史朝义兵败自杀。
叛军大量投降，仆固怀恩上表请求让他们官复原职，唐代宗急于结束战乱，并且想安抚人心，于是同意了仆固怀恩的请求。安史之乱就以这种形式被压了下来。这之后，吐蕃攻进长安、仆固怀恩反叛等等让大唐继续处在水深火热之中，而在更远的未来，河朔三镇成为大唐新的大问题。
