导语
范蠡之所以能让越国以小博大，让自己趋吉避凶，并积累家财万贯，靠的就是审时度势的生存哲理。
所谓的审时度势就是在混乱和变化莫测的事情面前，要认清、看准和分析透，而后就要毫不犹豫的实行相应的措施和策略，不能只观望和等待，不敢下决心，必定会痛失时机。
范蠡帮助勾践对付吴国，就是对吴国进行了全方位的分析，认为可以一举击败的时机已经到来，到那时没有一丝犹豫，直接了当的拿下吴国，助勾践坐上霸主的宝座。
都说功臣都没有好的结局，范蠡也一样，拥有家财万贯的他，最后连自己孩子的命都救不了，走到白发人送黑发人的地步。
越王勾践的委屈求生之路
吴王夫差的父亲阖闾被越军射中脚趾，不久之后因伤病而死，从那之后，吴王夫差便夜以继日的练兵，目的就是要报杀父之仇。
越王勾践看到这种情形，知道夫差一定会攻打越国，与其挨打，不如先发制人，干脆抢先发动攻击。
范蠡告诉勾践，兵器就是凶器，战争本就是违天德之事，只有事情发展到不得已的地步，才能动用武器，暗中计划发动战争，这是上天有所不容的，也一定对自己不利。
但是勾践心意已决，觉得这是一场不能不打的仗，一心求战的勾践根本不听范蠡的劝阻，率领军队开始攻打吴国，结果吃了个大败仗，自己的五千甲兵还被困在会稽山。
事后勾践非常后悔当初没听范蠡的劝阻，才会落到这种地步，试问范蠡如今应该怎么办！
范蠡觉得要想保全国家，就要效法上天，不能自满，想要扭转危机，就要学会谦卑，想要事情有所成就，就要像开垦土地一样，不能马虎，如今想要得到吴王的求和，就得恭恭敬敬地给吴王送礼去，他若不答应，那就只能让越王自己去吴国当奴仆。
对勾践来说这是一个难堪的局面，但是为了扭转残局，也只能硬着头皮照着做，他派大夫文种当代表，以一种亡国奴的姿态向吴王跪地求饶，眼看吴王就要答应，半路却杀出来一个伍子胥阻挠了一切。
勾践想把宝物焚毁，妻儿杀掉，然后和吴国决一死战，但还是被劝阻了，后来文种带着美女和贵重礼物贿赂吴国太宰伯嚭，请求伯嚭在吴王面前讲情，这才让夫差点头答应，然而吴国退兵以后，越国也成了吴国的属国。
卧薪尝胆和计然的强国之法
勾践返回国都后，从此在座位旁放置一颗苦胆，不论坐卧和饮食都要去尝一尝，他这样做的目的就是让自己时刻不要忘记什么叫作苦，不能忘记在会稽山上所受的耻辱。
从此他放下了国君的身段，亲自下田耕种，他的夫人自己织布，吃的饭和菜不比别人多，穿的衣服样式不比别人好看，礼遇贤士，厚待宾客，救济贫穷，慰问丧家，还和百姓一起劳作。
勾践想让范蠡治国理政，范蠡认为在军事方面文种不如自己，但是在内政方面自己不去文种，于是勾践把国政交给文种，而范蠡和另外一名大夫则去吴国斡旋，在吴国当人质，两年后才被返回。
计然是范蠡的老师，他也和范蠡一起帮助勾践，计然也对经济方面颇有研究，教导勾践要了解掌握物品的用途和使用它们的时机，把它变成强国之道的一部分:
有丰收的时候，就有歉收的时候，干旱时要多储备一些船，闹水灾时要多储备一些车，因为天旱之后会出现大雨和水灾，而水灾之后会出现旱灾，都要有准备。
粮价不能定的太高，也不能定的太低，若定的太低，农民没有报酬，利益就会受损，若定的太高，商人得多花成本，利益就会受损，不高也不低农民和商人才能同时得利。
物品要完好，不滞留。
物品交易时容易坏的东西尽快卖出去，不囤积货物想求高价。物价扬到极点是会跌下来，跌到极点时也会上扬。物价高时脱手，物价低时收购。
勾践接受了计然的这套说法，用来发展越国的经济，而范蠡作为计然的学生，也将计然的理念推广到了极致。
越国励精图治，蓄积实力，臣服于吴国，同时与齐、楚、晋等大国发展友好的关系，十年后国富民强。
而吴国连年对外征战，一心想跟齐、晋等大国一较长短，国力日益衰落。
勾践成为霸主
吴国对齐国用兵这件事情上，夫差和伍子胥两人发生了分歧，伍子胥一直劝告夫差要重视越国的问题，认为越国才是吴国的心头大患，相对来说，齐国只是吴国身上的一块癣。
但是夫差总想着逐鹿中原，争当盟主，后来在第二次出兵攻打齐国之前，夫差听信了伯嚭的谗言，赐死伍子胥，这样一来等于是拔掉了越国背上的一根刺。
过了几年勾践问范蠡，伍子胥已经死了，而吴国境内多的是阿谀谄媚的人，这场仗可以打了吗！范蠡认为时机未到。
又过了一年，吴王率兵北上大会诸侯，由太子和一些老弱的部属留守国都，勾践又问范蠡可以打了吗！范蠡认为时机已到。
于是勾践迅速发动攻击，杀了吴太子，当时的吴王正在与诸侯会盟，极力争取盟主的地位，因此全面封锁战败的消息，会盟之后，夫差花钱向越国求和，越国眼看一时灭不了吴国，就答应了。
四年后，越国再次攻打吴国，吴国由于连年对外征战，精锐都死在前线，兵力疲弱，被越国军队围困三年都无法突围。
吴王被围困在姑苏山，夫差派使者来跪地求饶，表示愿意做越国的属国，并提醒勾践夫差曾经饶恕过他，勾践不忍心，准备答应吴国使者的请求，但被范蠡劝阻了。
范蠡认为越军当年被吴军围困，是上天赐给吴国的好机会，但吴国没有把握，如今老天赐给越国这么好的机会，难道越国要违背上天的意思吗！
最后勾践虽然没有杀死吴王，但决定把吴王流放到小地方，夫差觉得很难堪，因此自杀了，死前夫差用布蒙住脸，认为自己没脸见伍子胥。
灭吴之后，勾践也继续向北方发展，与齐、晋诸侯会盟，并尊奉周王室，当时的天子周元王把祭祀的肉赏给勾践，封他为霸主。
勾践分别送还了土地给楚国和鲁国，又把吴国从宋国那里夺取的领土归还给宋国，从此越国的军队在长江和淮河以东地区畅行无阻。
同甘不共苦
勾践成为霸主后，封范蠡为上将军，此时范蠡的荣耀达到顶峰，然而他却写了一封信向勾践请辞。
范蠡在信里写道:君主若有忧患，当臣子的就要不辞辛劳，君主受到屈辱，臣子就得舍命，君王在会稽山受辱，我之所以不死，就是求取今天的成果，如今已经一雪前耻，我应当为当时没做好的事领受惩罚。
勾践对范蠡说:我要将这个国家分一半给你，你若不接受，我才会真的惩罚你。
但是范蠡心意已决，乘船出海后再也没有回来，其实范蠡领受惩罚只是表面上的说法，他之所以离去，一是他认为自己名位太高，难以久安，二是经过多年的相处，他发现勾践是一个“同甘不共苦”的人。
文种和范蠡是好朋友，范蠡出海后到了齐国，派人送信给文种，信里说的还是勾践的为人，劝文种早点离开勾践，不然会引火焚身，文种看了范蠡的信，假装生病不上朝。
但有人向勾践谗言，说文种想作乱，于是勾践赐了一把剑给文种，对文种说:你教导我说讨伐吴国可以用七种谋略，我只用了三种就打败吴国，剩下的四种请你为我到先王那里试试看。
文种听后，举剑自尽。
改名换姓
范蠡来到齐国后，自称是鸱夷子皮，鸱夷是皮革做成的袋子，当年伍子胥自杀后，吴王就是用鸱夷装他的尸体，伍子胥对吴国的功劳甚大，却落到如此的下场，范蠡自称是鸱夷子皮，应该就是拿伍子胥的事时刻提醒自己。
范蠡这些年经过计然的教导，学到了经济策略能治国，便也用来治理家业，没多久范蠡就积累了数千万家财。
而齐国国君听说鸱夷子皮的贤名，便邀请他为国相，三年后范蠡归还了相印，他认为享受了太久的荣耀，并不是一件好事，然后把钱财分给好友和相亲，来到了陶。
范蠡觉得陶这个地方位于天下的中心，是贸易和交通的枢纽，在这里做生意可以致富，于是他又改名字为陶朱公，和家人一起在这里生活、做生意，没过多久范蠡成了巨富，从此陶朱公的名声传遍天下。
楚国救子
范蠡住在陶邑时生了一个小儿子，小儿子长大后，范蠡的次子因杀人罪被关在楚国，范蠡认为杀人抵命，是天经地义的事，但是拥有千金的孩子是可以免死的，于是派小儿子去探视二儿子，范蠡长子请求前往，但是被范蠡拒绝了。
范蠡长子说自己身为长子，二弟现在犯了罪，不派我却派最小的弟弟，莫非是认为我不够资格，之后便闹着要自杀，范蠡没有办法，只能让大儿子去。
范蠡拿了黄金和一封信让大儿子带给楚国他认识的庄先生，还嘱咐大儿子庄先生说怎么做就怎么做，千万不要狡辩。
大儿子到楚国后去拜访庄先生，把黄金也给了他，庄先生让大儿子快点离开楚国，就算坐牢的弟弟回来了，也不要问为什么！然而大儿子告辞后没有离开楚国，私自就在楚国，还把身上所带的黄金送给楚国的权贵，作为拯救二弟的活动费。
庄先生并不贪图陶朱公的黄金，只是想在事成之后归还给他，因此大儿子把黄金送给他后，他嘱咐他的妻子如果自己有个三长两短，来不及归还，就让他的妻子还给陶朱公。
后来庄先生去见楚王，他告诉楚王某颗星现在已经移到某个位置去，这对楚国不好，楚王很信任庄先生，问他如何行事！
庄先生告诉楚王只有实行德政，才能免除灾祸，接着楚王派人把储藏各种钱币的钱库封了起来，范蠡长子买通的那位楚国权贵告诉他，楚王已经开始大赦，每次楚王大赦，怕人乘机在大赦前打劫，因此会把钱库封起来。
范蠡长子一听要进行大赦，认为二弟一定会被释放，把那么多的黄金送给庄先生，实在没有必要，于是又来求见庄先生拿回黄金。
范蠡长子要回了黄金，高兴地走了，庄先生眼看自己被范蠡长子戏弄，非常不高兴，于是去见楚王，他告诉楚王有路人在说陶邑富人朱公的儿子犯了杀人罪被关在楚国，他家里拿了大笔钱贿赂楚王的部下，大王因此才进行大赦，而不是为了体恤楚国的人民。
楚王听完非常生气，当场下令杀了范蠡的儿子，隔天才下达大赦令。
其实范蠡不让大儿子去就是怕他不舍得花钱，大儿子从小跟随范蠡吃苦耐劳，了解谋生的困难，所以把钱财看的很重，最小的儿子出生后，只看到了范蠡的财富，一天游手好闲，根本不懂钱的来之不易，因此出手也阔，而刚好大儿子做不到这点，葬送了二儿子的命。
结束语
范蠡的一生就像一出三部曲，第一出是协助越王勾践打败吴国，第二出是设法避免勾践可能对他的伤害，第三出是经商致富，不论哪一出都表演的很出色，成功诠释了一个人的生存之道。
而他的生存之道靠的又是审时度势的生存哲学，时——是时机，势——是形势，看清现实后做出相应的反应。
范蠡的成功蕴含着比一般成功更多的人生智慧，难怪史太公会这么欣赏他！
