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1940年5月下旬，约40万英法联军被德国装甲部队压缩到法国北部的敦刻尔克地区，上天无路、入地无门，犹如笼子里的小鸡引颈受戮。然而奇怪的是，希特勒在5月24日下达命令，让德军A集团军装甲部队停止进攻，英法联军获得了难得的喘息机会，丘吉尔紧急启动“发电机”，将33万英法联军（大部分是英军）撤退回英国，保存了反法西斯战争的有生力量。那么，希特勒为何会下达这样一个放虎归山的愚蠢命令呢？
关于这件事，后来有很多种分析，比如德军战线太长、补给吃力；装甲部队突击太猛、远离步兵、缺乏掩护；敦刻尔克的地质条件不适合装甲作战；戈林吹嘘只需空军轰炸即可解决战斗、陆军收缩包围圈反而会妨碍空军作战等等原因。这些分析都很有见解，但还有一种说法，那就是希特勒在战争初期并不希望与英国彻底翻脸，他是故意放了英国人一马，以期望用这种方式与英国达成和平协议，共同对付东面最大的敌人。
这种分析是有一定道理的，但不一定完全正确，在希特勒的心里或潜意识里，对英国的态度与其他国家的确是不一样的，他认为英国与德国在历史渊源上是有密切联系的，德国与英国应该是亲戚关系，不应该成为敌人，那为何又不完全正确呢？
二战爆发初期，希特勒在某次晚餐聚会时，曾经与舒伦堡就德国与英国的关系进行过一次深刻的讨论，他对舒伦堡说:“本来我打算与英国人合作，但他们一再的拒绝我，真是的，没有什么比‘家庭矛盾’更坏的事情了，何况从种族上来说，英国人还和我们有联系。”从这段话来分析，希特勒心里是对英国抱有某种幻想的，至少他认为与英国是“家庭矛盾”。
即便属于“家庭矛盾”，但并不代表希特勒就会对英国心慈手软，在与舒伦堡的讨论中，他继续说:“遗憾的是，我们在东方真正的敌人正躲在幕后窥视，等待欧洲筋疲力竭的时候，把我们封锁在死亡挣扎里，这就是我为什么不希望将英国毁灭、以及永远不会这样做的原因。但是我必须让英国人、特别是丘吉尔明白，德国人也有生存的权利，我将打得英国人改变高傲的态度为止，他们乞求与我们和谈的日子就要到来了，这就是我真正的目的，你明白吗？”
从以上对话可以看出，希特勒希望与英国和谈，但不是让德国放低身姿去讨好英国，相反，是德国对英国给以足够的军事打击，战场上打得越狠，谈判桌上越有利，这才是希特勒的真实意图，让英国扛不下去然后主动求和，这样才能满足德国人和希特勒自己的“荣誉感”。
再说敦刻尔克，希特勒对几十万英军围而不歼，倒是很符合他对舒伦堡所说的大策略，将英军困在死地，犹如猫爪下的老鼠，让几十万英军感受巨大的恐惧，彻底摧毁他们的抵抗精神，同时把这种恐惧传递给海峡对岸的伦敦，让英国人在内心深处感受德国的强大，丧失抵抗意志，以谋求在某种条件下的停战协议。如果英国人不愿屈服，那猫就一口吃掉老鼠，彻底消灭被围的英法联军，反正他们也没有长翅膀，飞不出德军的包围圈。
然而，让希特勒没有预料到的是，从26日起短短几天的时间，英国人居然可以动员起大大小小各种船只860多艘，不分昼夜全力以赴，居然营救出去33万人，这场猫捉老鼠的游戏，最后以老鼠逃出生天结束。随后爆发的不列颠空战，似乎也能看到希特勒以战谋和的意图，只不过，到战争的中后期，希特勒眼见英国始终没有屈服的意思，这才放弃了对英国的幻想，但是到这个时候，世界战争格局已经发生变化，反法西斯同盟已坚不可摧，希特勒再想消灭英国已成为最终幻想。
