15世纪末，得到西班牙王室资助的哥伦布发现了美洲新大陆，对于新大陆的开发很快也提上日程。为了在新大陆开发中后来居上，英国人没有直接去触西班牙人和葡萄牙人的霉头，而是将视线转向了中北美洲。
从1606到1776年，通过一系列的博弈手段，如战争、谈判等，英国在北美东起大西洋沿岸西迄阿巴拉契亚山脉的狭长地带建立的13个殖民地。它们是：弗吉尼亚、马萨诸塞、新罕布什尔、马里兰、罗得岛、康涅狄格、北卡罗来纳、南卡罗来纳、纽约、新泽西、宾夕法尼亚、特拉华和佐治亚。
在弗吉尼亚、马里兰、北卡、南卡、佐治亚和后期并入的东、西佛罗里达等北美南部地区，由于土地肥沃，气候湿润，而且地形开阔，各种种植园开始建立。随着烟草贸易展开，烟草、稻米和蓝靛的种植成为了当地经济支柱。
美国奴隶种植园
在那个生产力低下的时代，种植园农业需要大量的劳工进行作物种植。1607年5月，伦敦弗吉尼亚公司公司遣送首批移民105人到达北美洲，建起了詹姆斯城。1617年-1623年，年均有14艘船从英国开往弗吉尼亚，带来5000余名新移民，直到17世纪末，这些白人新移民一直都是美洲经济发展最主要的劳动力来源。
这些白人新移民由两部分组成：自由人和契约奴
自由人主要是欧洲平民百姓，他们砸锅卖铁凑足了从欧洲到美洲的旅费，拖家带口来到美洲想要开始新的生活，他们是这段时间内美洲尤其是北美洲土地开垦的主力。
契约奴主要是无力支付去美洲旅费的贫困白人，他们被迫与运送他们的船主或移民经纪人订约：由船主或移民经纪人出钱送他们去美洲，到达目的地后用4-7年的无偿劳动抵偿旅费；
也有一些被法庭驱逐出境的罪犯、流浪者以及无力清偿债务的人，被法院贩运到殖民地。
船主或移民经纪人将签订契约的人运送到北美，然后把契约转卖给当地殖民者，这个人就算卖掉了。这部分契约被转卖的白人称为契约奴，又称为白奴，但是在新移民中占比较小。
新移民与印第安人共同庆祝
但是随着不断的土地开垦，劳动力很快出现了不足的状况。契约奴在契约到期后恢复自由身可以获得一些无人地做自耕农，没人愿意继续留在种植园受苦。
那些从欧洲来到美洲的自由人许多为了躲避地主资产阶级的剥削，往往会到那些殖民地当局权利所到不了的地方去占地，成为了自食其力的小土地所有者和自耕农，这又大大稀释了原本就不够的新移民群体。
马克思就曾就此状况写道：“今天的工资劳动者，明天就会成为独立的自耕农或者手工业者，他们由劳动力市场消失了。。。。。这种不断的转化，在劳动力市场上引起了极为有害的反应作用。”
如何在短时间内解决劳动力不足的问题摆在了殖民者的面前。
黑奴贸易
眼看着葡萄牙和西班牙在拉美建立奴隶制度，并且在三角贸易中大发其财，火急火燎只想发财又不愿意多花钱的英国人终于坐不住了，再加上当时的基督教并不反对奴隶贸易，最后一块遮羞布被完全撕碎。
殖民者开始向北美大陆开始大规模掠夺、奴役当地印第安人，将他们作为奴隶使用，这可以视作是英属北美殖民地奴隶制的开端。
新英格兰最早使用印第安人奴隶，1706年，马萨诸塞还在出售12岁以下的印第安儿童为奴隶，1708年，南卡罗来纳有1400名印第安奴隶。
但是印第安人并未坐以待毙，他们想尽一切办法逃跑，并且跑回去之后还会折回来斩杀白人奴隶主的头颅，然后带回部落里作为战利品，获得部落的认可和尊敬。
1622年，弗吉尼亚的印第安人暴动，杀死了大量白人；
在1675年—1677年印第安人在新英格兰地区发动的“腓力浦王之战”是其规模最大最激烈的一次武装反抗斗争，印第安人曾摧毁了约20个殖民者的城镇，杀死了大量新英格兰殖民者士兵。
殖民者与印第安人的战争
尽管殖民当局多次成功镇压印第安人的反抗，印第安人的生存环境被不断压缩，但是印第安人的反抗战争此起彼伏，殖民者无法将印第安人投入到种植园的种植业中。
而且印第安人天性自由，不愿受束缚，对于农耕工作并不在行，加上对欧洲人带来的疾病毫无抵抗力，人口数量和质量急剧下降，殖民者很快就发现，自己又无人可用了。
殖民者想用黑人，但是此时黑奴贸易被荷兰垄断，黑奴虽好但是价格高昂，多方考量之下，殖民者最终将目光投向了自己的同胞。
为了吸引更多的人尤其是无权无势的贫民来北美参与开发，北美殖民者委托欧洲的代理人将北美宣传成为一个人间天堂，人人有饭吃、有钱赚，生活悠闲富足。
被运上船的白人奴隶
这使得大量在欧洲没有出路的穷人选择去北美闯荡。当时一个人去北美的旅费，契约上规定一趟是8-10英镑，但是中介将契约卖给殖民者的价格是40-60英镑，利润相当可观。
看到这门生意这么发财，越来越多的人参与进来，伦敦和布里斯托成为了这项贸易的中心，场面与后来的黑奴贸易并无二致。
而且在金钱诱惑下，契约奴的来源不再局限于穷人，越来越多的平民百姓被诱拐、绑架，然后卖到北美。据北美殖民地官方1680年估计，运往北美洲的白人契约奴每年约有1万人，大部分都是被拐卖、绑架的。
运入北美的白人契约奴数量极大，1635-1705年间运入烟草殖民地（弗吉尼亚和马里兰）的契约奴就达到了80万以上；到17世纪时，契约奴成为北美殖民地最常见的奴隶，他们约占全部移民人口的一半；18世纪来到宾夕法尼亚的新移民有60%契约奴，到独立战争前夕，北美有大约70%的人曾经是契约奴。
弗吉尼亚普利茅斯公司和弗吉尼亚伦敦公司
契约奴也是奴，遭到的虐待毒打与奴隶相比也是不遑多让，吃不饱穿不暖都是常事，因为契约奴是有工作期限的，期限到了就可以获得释放成为自由人，所以殖民者拼命压榨契约奴，甚至找各种借口延长契约奴的劳役期限。
由于遭到了殖民者的虐待，吃不饱穿不暖，很多契约奴都死于各种疾病，甚至被虐待致死，但是殖民者却不需要负任何的法律责任。
不堪虐待的许多白人契约奴选择反抗和逃亡，但是只有少部分人可以逃出生天，逃到一些杳无人烟的地方“占地”做自耕农，绝大部分失败的人被更加残酷虐待：打上烙印、延长年限甚至于处死。
不过契约奴比后来的黑奴有一点好，契约到期之后就会解除，契约奴成为自由人，甚至还可以领到一笔“释放费”，包括钱、衣服、一支枪、一些土地，具体内容因地而异。在宾夕法尼亚以南，他们通常可以领到50英亩的土地。
克伦威尔，后出任英格兰、苏格兰与爱尔兰联邦的护国公。
除了白人契约奴，爱尔兰人也是英国人贩卖的重点对象。英格兰初步征服爱尔兰之后，将战场上的战俘贩运到北美，到1625年更是颁布法律，犯罪者将作为劳动力出售到美洲。
1641年，爱尔兰爆发了起义，50多万人死亡，30多万人变为奴隶，人口从140多万，跌到60多万。
1650年，超过100000名年龄在10至14岁以下的爱尔兰儿童与父母分离，并被卖为奴隶，卖到印度、弗吉尼亚州和新英格兰。
在这近十年间，有52000名爱尔兰人（大多数是妇女和儿童）被卖到了巴巴多斯和弗吉尼亚州，其他30000名爱尔兰男子和妇女也被以高价运输和出售。
1656年，克伦威尔命令将2000爱尔兰儿童运送到牙买加，当作奴隶卖给英国的定居者。许多人避免说爱尔兰人是奴隶，他们用“契约工人”一词来描述爱尔兰人，但是他们真的是：奴隶。在17和18世纪，爱尔兰奴隶在大多数情况下都作为商品被贩卖。
黑人也可以拥有「白奴」
在当时的北美，非洲奴隶在1600年价值很高（50英镑），相比之下爱尔兰奴隶更加便宜（不超过5英镑）。 如果种植园在爱尔兰奴隶身上烙印，或爱尔兰奴隶死亡，不被视为犯罪。虽然这会令种植园主损失部分钱财，但还是比杀价格更昂贵的非洲人要少的多。
而且更可怕的是，儿童奴隶也是奴隶，甚至当一个爱尔兰女人成功获得自由，她的子女仍然是奴隶。因此，爱尔兰的母亲尽管表面上获得了自由，往往因为子女的原因仍然不能离开，仍然要为奴隶主干活。
最终英国人发现让这些妇女多赚钱的最佳方式：让爱尔兰妇女和女童（大多数甚至不到12岁）与非洲人相结合，这样就可以拥有白人的智力和黑人的体格，称之为杂交优势。出售新的“黑人白人混血的”奴隶将会带来比纯爱尔兰人更多的利润。
这种做法在美洲是如此广泛，以至于在1681年有一项法律，禁止将爱尔兰妇女和非洲人结合生育新的混血奴隶。但是实际上，这项法令出现的唯一原因是它损害了垄断黑奴贸易的皇家非洲公司的利益。
黑奴被驱赶上船
最终在各种原因的作用下，黑人奴隶制登上英属北美殖民地的历史舞台。
1619年，荷兰船只将20名黑人奴隶运到弗吉尼亚的詹姆士城港口出售，可以算作是踏上北美大陆的第一批黑奴。
不过此时的黑奴并没有得到殖民者的重视，他们更注重从欧洲过来的契约奴和新移民，因为这些人更加擅长开垦荒地种植作物。
在1623和1624年弗吉尼亚的人口普查中，黑人奴隶是作为“契约奴”被登记造册的，他们所有的权利与白人契约奴并没有区别，契约到期之后可以获得一笔物资，也没有遭遇到严重的歧视，只是针对黑人的惩罚会相对更加严重一些，服役年限也更长。
直到1631年，英国人在西非黄金海岸建立了第一个贩奴堡垒，这标志着英国当局贩奴活动正式开始。而随着殖民地不断扩大，对于廉价劳动力的需求不断增加，黑奴贸易也不断扩张，运到北美的黑奴也越来越多，黑人奴隶制开始逐步确定下来。
运奴船剖面图
在弗吉尼亚，1670年，殖民当局宣布法规：用船运进这个殖民地的非基督徒，都是奴隶。
1682年，殖民当局又增加条款：接受基督的信仰并不能成为解放的理由；白人与黑人结合生下来的孩子也是奴隶。
在马里兰殖民地，1663年的法律规定：该殖民地上的所有黑人都是奴隶，即将出生的黑人新生儿也是奴隶；
1671年，殖民地当局又规定：奴隶即使信仰基督教，也不影响其奴隶的身份。
在纽约殖民地，1665年殖民地当局正式颁布法律，宣布黑人为奴隶。
到了17世纪晚期，资本主义发展比较发达的新英格兰地区也宣布所有黑人为奴隶。
被贩卖的黑奴
殖民者之所以迫不及待要将黑人划分为奴隶主要有以下几个原因：
一：节约成本，原本与白人契约奴同等地位的黑人奴隶，在契约到期之后就要释放，然后花钱买一批新的奴隶。如今黑人确定为奴隶之后，解放便成为遥遥无期的事情，奴隶主可以无限期使用、买卖黑人奴隶，这节省了大笔重新买奴隶的钱。
二：害怕造反，种植园主对待白人契约奴与黑人奴隶如出一辙，这样白人契约奴与黑人奴隶很容易就达成共识，万一共同反抗，绝对不是殖民者希望看到的。他们用包括宗教、文化等方法贬低黑人奴隶的同时抬高白人契约奴的地位，在白人群体中灌输黑人低人一等的理念，从内部分化瓦解奴隶群体。
三：杀鸡儆猴，警告那些不老实的白人契约奴，既然可以把黑人变为奴隶，也可以把不听话的白人变为奴隶。
遭到虐待的奴隶
对黑人惨无人道的统治引起了黑人的反抗，而为了镇压黑人反抗，殖民地当局与奴隶主又开始着手制定法典，加强对黑人控制。
1659年，马里兰奴隶法典规定：奴隶凡杀人、防火、盗窃、与白人交往以及对主人不敬者，处以鞭笞、打烙印一直到死刑；
1686年，南卡罗来纳立法议会通过第一步奴隶法典，规定：如果没有主人同意，奴隶在日落与日出之间不得离开主人的地方；
1722年又颁布新法：授权法官搜查黑人的枪支、刀剑以及其他武器，发现一律没收。不仅杀人，盗窃、逃跑、放火者都判死刑，而且是酷刑，如磔刑、火刑、活活饿死。
1705年，纽约殖民地的法律规定：只要有两个人作证，被抓住的逃亡奴隶就可以处以死刑，并且禁止四个以上的奴隶集合，连棍子都不准带，违者鞭笞十下。
随着各殖民地黑人奴隶制与维护黑人奴隶制的法律的确定，整个英属北美殖民地最终在法律上将黑人奴隶制确定下来。
独立宣言，签字者许多都是奴隶主
1776年7月4日，“民主之父”杰斐逊在起草《独立宣言》时，曾写下了谴责英王参与奴隶贸易的内容，但是遭到了南方种植园主的强烈反对，在经过激烈讨论之后，大陆会议最终决定删除这部分内容，以团结南方，防止出现分裂。
1787年通过的《美利坚合众国宪法》第一条第二款规定，众议员名额和直接税税额，在本联邦可包括的各州中，按照各自人口比例进行分配。各州人口数，按自由人总数加上所有其他人口的五分之三予以确定。自由人总数包括必须服一定年限劳役的人，但不包括未被征税的印地安人。
这就是著名的“五分之三”条款，又称“五分之三”妥协。这意味着黑人是作为“半人半财产”被写入联邦宪法中的，此时奴隶制在事实上得到了国家的认可。
南北战争
奴隶制是整个美国历史上最为黑暗的一页，它伴随着整个英属北美殖民地和美国的发展，用一种血腥残忍、近乎社会倒退的方式促进了美国的经济发展与资本积累。
直到1865年，美国国会通过《美利坚合众国宪法第十三条修正案 》，宣布将在美国以及其所辖地区内永远废除奴隶制，奴隶制才算真正在美国走下历史舞台。但是对黑人的恶意已经深深根植在许多美国人的心中，一直影响到今时今日的美国，未来恐怕还将继续影响下去。
