中国共产党自1921年成立以来，就不主张甚至拒绝在党内为个人搞什么祝寿活动。但在延安时期，这一惯例被打破了。
当时为何要搞祝寿活动，1937年1月31日《新中华报》发表的祝贺徐特立六十大寿的社论做出了解释:在国难斗争中一切个人的、集体的、领袖的、群众的、有模范作用的例子，无论大小都值得提出来用各种各样的方法奖励之，而祝寿就是其中的一种方式。
1937年1月，毛泽东主席在中共中央的一次会议上提出，要为走完二万五千里长征的徐特立老人，破例搞一次祝寿活动，鼓舞红军指战员的士气。
中共中央为祝寿活动提出了一系列具体要求。例如，在祝寿过程中不许收礼，只收信件和祝词;允许群众自发的聚餐活动，不过红军将士们如果需要聚餐的话，应从苏区银行发给的津贴中拿出钱来自己解决……
1937年1月30日，毛泽东在延安，给在陕北保安的徐特立写了一封信，全文如下:
徐老同志:
你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生。当革命失败的时候，许多共产党员离开了共产党，有些甚至跑到敌人那边去了，你却在一九二七年秋天加入共产党，而且去的态度是十分积极的。从那时至今长期的艰苦斗争中，你比许多青年壮年党员还要积极，还要不怕困难，还要虚心学习新的东西。什么“老”，什么“身体精神不行”，什么“困难障碍”，在你面前都降服了。而在有些人面前呢?却做了畏首不前的借口。你是懂得很多而时刻以为不足，而在有些人本来只有“半桶水”，却偏要自大得很。你是心里想的，就是口里说的与手里做的，而在有些人他们心之某一角落，却不免藏着一些腌腌臜臜的东西。你是任何时候都是同群众在一块的，而在有些人却似乎以脱离群众为快乐。你是处处表现自己就是服从党的与革命的纪律之模范，而在有些人却似乎认为纪律只是束缚人家的，自己并不包括在内。你是革命第一，工作第一，他人第一，而在有些人却是出风头第一，休息第一，与自己第一。你总是拣难事做，从来也不躲避责任，而在有些人则只愿意拣轻松事做，遇到担当责任的关头就躲避了。所有这些方面我都是佩服你的，愿意继续地学习你的，也愿意全党同志学习你。你当六十岁生日的时候写这封信祝贺你，愿你健康，愿你长寿，愿你成为一切革命党人与全体人民的模范。
毛泽东
当晚，毛泽东就派人骑马涉过延河，将此信专程送往在保安主持中华苏维埃中央政府西北办事处教育部工作的徐特立老人手中。
这次祝寿活动彰显了经过长征艰险跋涉后红军依然顽强的生命力，传达出中国共产党活跃于陕北的事实。
1947年2月1日，徐特立年届七旬。中共中央决定再次为这位革命老人祝寿。
此时，胡宗南的部队正逼近延安。1947年1月10日，《解放日报》公开发表祝贺徐特立七十寿辰的贺信:
亲爱的特立同志:
党的中央委员会热烈庆祝你的七十大寿!
你的道路，代表了中国革命知识分子的最优秀传统。你是热爱光明的，百折不挠，五十岁加入了中国共产党。你对于民族和人民的事业抱有无限忠诚，在敌人面前，你坚持着不妥协不动摇的大无畏精神，你的充沛的热情，使懦夫为之低头，反动派为之失色。你是密切联系群众的，你的知识是和工农相结合、生产相结合的。你把群众当成先生，群众把你当做朋友。你对自己是学而不厌，你对别人是诲而不倦，这个品质使你成为中国杰出的革命教育家。你痛恨官僚主义和铺张浪费，你的朴素勤奋七十年如一日，这个品质使你成为全党自我牺牲和艰苦奋斗作风的模范。你的这一切优良品质是全党同志和全国人民的骄傲，把你的这一切优良品质发扬光大是全党同志和全国人民的革命任务。
祝你永远健康!
中国共产党中央委员会
正在西北前线指挥战役的彭德怀破例题字:“徐老是人民的教育家!”并派人驰骋数百里，专程送达。
“寿星”并不在场
祝寿声中，徐特立老人正跋涉在吕梁山区，检查指导救济灾民工作。尽管他已收到中共中央希望他返回延安参加2月1日祝寿活动的电报，但徐特立认为救灾工作更重要就谢绝了。于是，他提笔写了一首五言古诗，表达了自己的感激之情:
蒋阎肆虐政，灾民遍吕梁。
败絮不蔽体，充饥惟秕糠。
老弱转沟壑，少壮半逃亡。
转看警备区，家家有余粮。
黄河一水隔，地狱与天堂。
法币八万万，购棉又购粮。
边区济河东，艰苦与共尝。
我今年七十，客绥避兵荒。
党政军民学，群议称寿觞。
苦乐两相形，不觉倍感伤。
却之感不恭，请勿事铺张。
瓜果代鸡鸭，清茶代酒浆。
题字代寿联，词短意更长。
诗文写性情，所贵非颂扬。
纸笺不拘格，百纳愈琳琅。
不落旧窠臼，吾党破天荒。
祝寿破常例，推广到婚丧。
1947年2月1日下午4时，祝寿活动进入高潮。在延安杨家岭大礼堂，中央领导和来自陕北各条战线的工农兵代表们欢聚一堂，纷纷致词发言向徐老祝寿。祝寿聚餐以后，鲁艺学员还演出了盛大的歌舞。此前一天，延安党内外人士曾在此集会，庆祝徐老寿辰。来源：《人民政协报》
