公元1066年，法兰克的诺曼底公爵威廉率领这诺曼骑士横渡英吉利海峡，踏上了英格兰的土地。威廉以自己有英格兰国王的合法继承权为理由，以武力的方式推翻了英格兰国王哈罗德二世，自己则在伦敦加冕为王。由于威廉是以征服的方式获得的英格兰王位，所以也被称之为征服者威廉，而他所开创的王朝也被称之为诺曼王朝。
征服者威廉从法国出兵到加冕为王仅仅用了很短的时间，而他所开创的诺曼王朝也只经历了四名国王的统治就宣告了灭亡。公元1154年，仅仅维持了不足百年统治的诺曼王朝被金雀花王朝所取代，诺曼王朝的历史就这样结束了。开创金雀花王朝历史的是亨利二世，由于他是以法国安茹地区伯爵的身份在英格兰加冕为王的，所以金雀花王朝也被称之为安茹王朝。毋庸置疑的是，金雀花王朝是英国历史上最为强大的一个封建王朝。
比起诺曼王朝来说，金雀花王朝明显更幸运一些，毕竟其维持统治的时间比诺曼王朝多出了几十年。但是到了金雀花王朝的末期，英国内部却发生了一次大混乱。在这次混乱结束后，金雀花王朝也与其一同消失了，这便是影响英国历史走向的红白玫瑰战争。
战争爆发的历史背景
提起红白玫瑰战争，就不得不提到英格兰国王爱德华三世。很多人可能对他比较陌生，但对持续了百年之久的英法百年战争却并不陌生，而这正是爱德华三世所发起的对法国的侵略战争。爱德华三世为金雀花王朝的第七个国王，英格兰在他的统治下不仅兼并了苏格兰，还对法国造成了严重打击。在他死后，他的后代们形成了不同的家族体系，这就为后来的红白玫瑰战争埋下了伏笔。
爱德华三世的第四个儿子的后代在漫长的时间中建立起了约克家族，而他的第三个儿子的后代则建立起了兰开斯特家族。由于两大家族都与王室有着密切的血缘关系，所以两大家族在成立之时都是英国重要的贵族。
在爱德华三世还未去世之时，就曾经较为明确的表达出要立黑太子爱德华(长子)为储君。但可惜的是，公元1376年，黑太子爱德华早于爱德华三世去世，这就使他不得不重新考虑继承人的人选。公元1377年，爱德华三世在濒死之际指认黑太子爱德华的儿子理查二世为英格兰国王。此时的理查二世年仅十岁，根本没有能力理政，但所有人都碍于老国王的权威而不敢多言。随着时间的推移，理查二世渐渐获得了亲政的权力，但是他的表现却十分不尽人意。尤其是在其继位后，英国频繁在英法百年战争中失利，这让他的地位开始变得不稳定起来。
此时的理查二世虽然名为英格兰国王，并掌握了一定的权力，但大权仍然掌握在兰开斯特家族手中，这是因为爱德华三世在濒死之际曾经授予该家族摄政的权力。公元1399年，兰开斯特家族的亨利废除了理查二世的王位，并自立为王，开创了英国兰开斯特王朝的统治，而他也被称之为亨利四世。
随后的英国在亨利四世的统治之下逐渐走向强盛，尤其是在英法百年战争中对法作战连战连捷，更是稳定了兰开斯特家族对英国的统治。不过意外却发生了，公元1422年，亨利五世突然死去，亨利六世继位称王。也正式从这一时期开始，英国开始渐渐失去了英法百年战争中的优势地位，丢掉了英军位于法国境内全部的据点，这无疑动摇了亨利六世的统治地位。对此，《Encyclopaedia Britannica》(大英百科全书)一书中曾经提到：
"There is evidence that he had been a headstrong and unruly boy, but he later became concerned only with religious observances and the planning of his educational foundations (Eton College in 1440–41, King"s College, Cambridge, in 1441)···despite a truce—as part of which Henry married (April 1445) Margaret of Anjou, a niece of the French queen—Maine and Normandy were lost and by 1453 so were the remaining English-held lands in Guyenne."
(译文：有证据表明，亨利六世是一个顽强，不守规矩的男孩，他只关心宗教活动和他的教育基金会的计划···尽管休战了，但英国在缅因州和诺曼底的问题上还是失利了。到1453年，英国人对盖恩的控制权也消失了。)
另外一个影响到亨利六世统治地位的原因，是因为他有间歇性精神病，这对一个国家来说是一个极为危险的信号，这就表明亨利六世很有可能因疾病的困扰而做出许多荒谬的决策。渐渐地，就连英国百姓都对亨利六世十分不满，而英国内部的政治风气也开始变得腐败起来。在这种背景下，约克家族宣布自己比兰开斯特家族更有继承权，故而准备以武力的方式夺取英国的最高统治权。
红白玫瑰战争之所以会爆发，其根本原因就是在于兰开斯特家族的王位来源不正。老国王爱德华三世虽然指认该家族摄政，但并没有赋予其自立为王的权限，所以亨利四世的继位其实和篡权夺位没有区别。只是因为金雀花王朝的最后一任国王理查二世实在太过无能，所以英国贵族才会对亨利四世自立为王的行为予以容忍并承认其地位。
在亨利四世和亨利五世的统治下，英国渐渐走向强盛，那么其他的贵族集团自然不会多说什么，也自然会服从英王的统治。但当兰开斯特家族使英国在英法百年战争中从优势转向劣势时，国内的不稳定因素自然会爆发出来，这才会引发红白玫瑰战争。
双方剑拔弩张，进入战争状态
公元1453年，英法百年战争以英国的战败而告终，各地封建贵族的武装力量也都纷纷返回了封地。公元1455年，约克家族在整顿好军备后打响了内战的第一枪。由于英国在百年战争中失利的原因，再加上亨利六世的王后是亲法派领导人，这就使许多战败的英军士兵都对英王极其不满，故而也加入了理查的大军之中，双方在圣奥尔本斯地区展开了第一场交锋。
公元1455年5月，双方军队集结完毕。约克家族一方共集结了七千余人，其中充斥着许多原本效忠英王，并参与过英法百年战争的老兵。而兰开斯特家族却只集结了两千余人。有趣的是，双方作出了一个令人难以相信的战略部署，那就是将营地紧紧相依，其中的间隔不过二十米。从表面上看，这场战争似乎就是儿戏，好似表演一般，但双方确实是在这种情况下进行的对峙。
22日上午十分，约克家族率先发起了总攻，以重步兵为开路先锋稳步推进，英格兰长弓兵则在阵型的最后方提供远程火力支援。不过兰开斯特家族的军队同为英格兰人，拥有与约克家族战斗力相同的作战部队，也深知其软肋，所以在通过一系列的战术安排后反而使主动进攻的约克家族陷入了劣势之中。理查见状选择先行撤退，随后在正面战场进行佯攻，随后派兵迂回至英王军队的身后，一举生擒了前来督战指挥的亨利六世。
在约克家族已经对亨利六世完成合围之时，曾发现前来督战的国王竟然和禁卫军在广场上谈笑风生，好似是在举行小型聚会。如此，兰开斯特家族又岂能不败?在得知国王被擒后，英王的军队顿时土崩瓦解，圣奥尔本斯战役就这样以约克家族的完胜而告终了。
约克家族虽然取得了战争的胜利，但并没有想要处死亨利六世的想法，毕竟亨利六世只是个人能力不足，还不足以被宣判死刑。而且约克家族的目的只是为了获得王位的继承权，所以在生擒国王之后并未做出对其不利的事情，而是继续与王室进行谈判。目的也非常简单，那就是废除威尔士亲王爱德华的王位继承权，转而移交给约克家族的理查身上。不过身为王后的玛格丽特却并不甘心，拒绝了约克家族的这一要求，双方随即继续展开了武力对决。
公元1460年，双方在北安普顿地区再次爆发了大规模武装冲突，亨利六世又一次被约克家族所生擒。战后亨利六世向其承诺，将王位继承权授予理查。理查也承诺不推翻亨利的王位，在其死后再使用自己的继承权。然而不久玛格丽特王后的援军便抵达了前线，在韦克菲尔德战役杀死了理查和他的小儿子爱德蒙。对此，哈尔滨师范大学历史系的王旭在《玫瑰战争中贵族矛盾与军事冲突关系研究》一文中曾经提到：
"随着兰开斯特军队的逼近，理查公爵拒绝了部下避战的建议，带领部队出城迎战，战斗以兰开斯特军队完胜而告终，因为他们有着人数优势和火器质量的优势，此战的战果也非常丰硕。理查公爵及其次子鲁特兰的埃德蒙战死···消息传到了边境爱德华那里，爱德华直接继承好其父亲的爵位和产业，但由于兰开斯特军队的力量过于强大，他对位于英格兰北部的兰开斯特军队也束手无策。"
约克家族之所以会出人意料的战败，主要原因还是因为轻敌。在此之前，虽然双方各有胜负，但绝大多数的战役还是以约克家族的胜出而结束，而且亨利六世也不止一次两次被理查所擒获。这就给理查传递了一个错误信号，那就是王室的军队全部都是不堪一击的。
所谓骄兵必败，在面对王后玛格丽特所派来的援军时，理查错误地认为自己能够以少胜多，这才会不顾一切领兵出战。而当时理查的部下明显已经意识到了两方军力的不平等，并建议他先行撤退或者坚守待援。可惜的是，已经被胜利冲昏头脑的理查根本不顾他人劝阻，这才葬送了自己的姓名。与此同时，理查之死也激化了两大家族之间的矛盾，这也是其子爱德华后来为何会选择直接进军伦敦的原因之一。
两大家族以联姻的方式结束战争，英国正式进入多铎王朝
在得知父亲死后，爱德华随即开始纠集部队向伦敦进发。爱德华本想与英王的军队展开决战，却不料此时王后却选择了向北撤退，这就使其在兵不血刃的情况下就占领了伦敦。公元1461年，爱德华在进入城中之后立刻受到了百姓的欢迎和掌声，并共同推举他为英格兰的国王，即爱德华四世。自此，英国进入了约克王朝的统治时代。
此时，英国内部的局势发生了大逆转。原本想要夺取王位的约克家族成为了正统国王，而原本就是英国国王的亨利六世及其王后玛格丽特反而成为了叛军。在爱德华加冕后不久，玛格丽特王后便以国王的名义命令伦敦打开城门，双方的决战一触即发。
3月，双方战至陶顿地区。爱德华四世为了瓦解亨利六世的军队，特地放出消息称不追究追随亨利六世的封建贵族的责任，这无疑给亨利的军队士气造成了严重打击。爱德华的军队数量虽然少于亨利的军队，但战斗力和兵器装备却远远优于对手。在经过十个小时的激烈的交锋后，亨利的军队彻底被击溃。这场决战中，共计约有两万人亡命沙场，是英国历史上在本土发生的最为惨烈的战争。
战后，兰开斯特家族已经彻底失去了全部的军事力量，只能龟缩在英格兰北部地区割据自立，整个英格兰仍然处于分裂之中。虽然不久之后，亨利六世曾在约克家族的同盟者沃里克的帮助下成功复位，但很快又被爱德华所击溃，并于公元1471年处死了亨利六世，稳定了约克家族对英格兰王国的统治地位。
公元1483年爱德华四世死去，其子继位成为爱德华五世。然而摄政王理查三世却将国王关进了曾经囚禁亨利六世的伦敦塔，自己则加冕称王。然而没过多久，理查三世就因败于亨利·多铎而亡命。公元1485年，亨利在伦敦加冕为王，结束了约克王朝的统治，并建立起来了多铎王朝。自此，英国红白玫瑰战争正式宣告了结束，英国的内乱也因此得以解除。对此，利物浦大学中世纪历史教授Alexander Reginald Myers(亚历山大·雷金纳德·迈尔斯)在《Henry VII：KING OF ENGLAND》(英国国王：亨利七世)一文中曾经提到：
"Claiming the throne by just title of inheritance and by the judgment of God in battle, he was crowned on October 30 and secured parliamentary recognition of his title early in November. Having established his claim to be king in his own right, he married Elizabeth of York on January 18, 1486."
(译文：亨利·多铎在10月30日加冕，并在11月初获得议会对其王位的承认。1486年1月18日，在确立了自己的国王地位后，他与约克家族的伊丽莎白结婚。)
开创多铎王朝的亨利身上背负着一半的兰开斯特家族血统，这是因为他的母亲是兰开斯特家族的成员。可以说，红白玫瑰战争最终还是以兰开斯特家族的胜利而告终，但约克家族的反对声音却从来没有减少，依然认为自己才是英国王位的合法继承者。
但事情已成定局，亨利并不想要再度掀起战端，这对英国来说没有任何的好处。为了平定英国内部的混乱，亨利采取迎娶爱德华四世女儿伊丽莎白的方式来化解两家的恩怨。至此，英国的王室同时拥有了约克和兰开斯特家族两大家族的血统，这似乎也是最好的结局了。
结语
从公元1455年开始，到公元1485年为止，英国的红白玫瑰战争共持续了31年之久。这场伴随着政治斗争和诸多军事对抗的内乱，其本质上就是两大家族对于英国王位的野心的具体体现。虽然约克家族的领导人理查从一开始就宣称是为了稳定自己的摄政地位，但实际上就是在不断向着王位的方向而努力。而国王亨利六世在已经有了子嗣的情况下，也自然不愿意将王位拱手送人，这才会引发这一对英国产生严重负面影响的内乱战争。
如果对红白玫瑰战争的发生进行追责的话，那么亨利四世和理查二世绝对难辞其咎。虽然理查二世的个人能力并不突出，但他确实老国王爱德华三世所明确指定的皇位继承人，具有无人可比的政权合法性。而身为兰开斯特家族的亨利却只因这一原因就将国王废黜，并自立为王，这就为后来的政权不稳所埋下了危险的种子。
可以说，如果当初亨利并没有篡位自立，那么英国仍然会继续维持在金雀花王朝的统治之下，自然也就不会发生因为王位继承合法不合法的问题而引发一系列的内部冲突。红白玫瑰战争虽然结束了，但却对整个英国都带来了难以磨灭的影响。这场政治斗争不仅严重搅乱了英国的国内秩序，还使经济现状出现了倒退的现象，更是在与法国的对峙过程中一直处于不利的局面，进而严重阻碍了英国历史的发展。
