张居正是明朝中后期的改革家和政治家，在明代万历年间实行了改革新政。张居正作为宰相，推行的改革措施，对明朝经济复苏起到了一定的作用，并且张居正改革推进了中国资本主义萌芽。而张居正也成为了一代贤明宰相的典范。
在政治上，张居正加强了中央集权制。针对朝廷中大量的冗官，他向明神宗奏明处理办法，即就是精简朝廷官员，并且按时考核朝廷各级官员的行政水平和行政业绩。
在经济上，张居正实行“一条鞭”法，大致的内容就是，百姓在上交税收之时，废除以人力代替税收，统一摊丁入亩。这样一来，保证了国家财政收入的稳步增长，在一定程度上也缓解了土地和百姓的矛盾。在农业方面，张居正派遣水利专家，加大建设黄河以及淮河流域，在当时，黄河、淮河对泥沙的治理已经初见成效。
在军事上，张居正派遣戚继光和李成梁镇守边境。戚继光负责东南部的沿海安全，李成梁负责东北部的边境安全。有了戚家军和李家军，保障了明朝在国防上的安全。
文化上，大力推行程朱理学而大力打击“心学”的传播，在一定程度上抑制了进步者的思想，张居正还下令拆毁各地的书院，实行一家之言。张居正在文化方面的改革，无疑是一次失败的探索，他打压了进步者解放思想的天性，从根本上阻碍了社会的进步。
张居正改革推进了中国资本主义萌芽，对当时积贫积弱的明朝有一定的作用。但是，由于新政实行的时间较短，改革初见成效时，便被统治阶级喊停了。
根本原因就是，张居正推行的改革触犯了统治阶层的根本利益。张居正推行的税收政策为一条鞭法，收取税收时，按每户的人头来收取，即是摊丁入亩。这样一来，张居正在缓解农民和土地的矛盾之时，贵族阶层他们便失去很多从中谋利的机会。当张居正的改革正在施行时，眼看自己的利益逐渐被剥夺了，他们便召集贵族阶层对张居正的新政实行阻挡，张居正的新政便夭折了。
张居正改革失败的直接原因就是，明朝的财政已经积贫积弱很久了。在嘉靖和隆庆年间已是如此，张居正的改革需要的是一个长期的过程。除此之外，明朝不仅在经济上有严重的亏损问题，军事和政治上等各个方面都是如此。明朝的官兵很多，每年老百姓要交更多的税来供养这些官兵，国家在粮食存储方面也大大不如从前。加上，明朝廷拥护张居正推行改革只有冯保和李太后，加上朝廷中，保守派的声音盖过了以张居正为首的改革派，在张居正改革的过程中，遇到了很多的阻碍，导致新政在施行过程中，难度很大。
