以北宋京城为例，每年冬至刚到，官府和富裕之家就开始为元宵节的灯展做准备了：在皇宫南侧搭建舞台(以便让皇帝和臣民共同观看各路艺人的精彩表演)，在御街两旁安放栏杆，在全城主要街道的十字路口划定场地(供灯展和表演之用)，并出资协助全国各地的民间艺人进京排练(时称“行放”，意即彩排)，让他们在灯展期间大显身手。当然，更要出钱采购花灯，包括灯球、灯槊、绢灯、镜灯、字灯、水灯、龙灯、凤灯、走马灯……还有很多巨型花灯无法搬运，只能就地扎造。
《东京梦华录》载：
自灯山至宣徳门楼横大街，约百余丈，用棘刺围绕，谓之“棘盆”。内设两长竿，高数十丈，以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙。内设乐棚，差衙前乐人作乐杂戏。
皇宫南侧，东西大街，街道两侧是几百米长的灯展区。人们用带刺的树枝编成栅栏，栅栏内竖起几十丈高的巨竿，竿上悬挂着纸糊的神仙、佛像、戏曲人物，风一吹，神佛皆动，就跟活的一样。这两根巨竿中间是戏台，官府派艺人在此表演。
如果我们在灯展期间来到宋朝，还会惊讶地发现一项奇观：好多宋朝人竟然把花灯放到头上，人在街头漫步，灯在头上闪烁。
金盈之《新编醉翁谈录》载：
妇人又为灯球灯笼，大如枣栗，加珠翠之饰，合城妇女竞戴之。
宋朝的巧手工匠把灯笼打造得像枣子和栗子一般大小，再用珍珠和翡翠做装饰，晶莹剔透，光彩夺目，往头发上一插，成了最耀眼的饰品。到了元宵灯展的时候，满城妇女都戴着这样的灯饰上街。
吕原明《岁时杂记》也有类似记载：
京师上元节以熟枣捣炭，丸为弹，傅之铁枝而点火，谓之“火杨梅”，亦以插从卒头上。又作莲花牡丹灯碗，从卒顶之。
女士们头上戴灯，男人也一样。在北宋京城开封的元宵节期间，达官显贵和富商大贾出门，身后会跟着一群兵丁或男仆，这些跟班既要负责主人的安全，又要帮主人抖威风。用什么样的方式抖威风呢？就是把花灯放到头上去。他们头上的花灯分两种，一种是莲花状或者牡丹状的灯碗，一种是用铁枝串起来的“火杨梅”。火杨梅是将干枣磨粉、捣炭为屑，将枣粉、炭屑拌在一起，浇上油蜡，团成圆球，一一串到铁树上，点着了，放在头顶，跟着主人上街。
头上戴灯或许很好玩，但绝对不安全。宋朝男子多不剃发，跟女子一样挽着高高的发髻，发髻上再固定着一盏莲花牡丹灯碗或者一树哧哧冒火的“火杨梅”，只能小心翼翼亦步亦趋地走路。
假如步子迈大了，咔，扯着蛋是小事，颠翻了头上的花灯是大事，只要有一点明火落到头发上，救火肯定来不及，满头烦恼丝就清净了，只好出家当和尚去。所以我们这些现代人到了宋朝只宜观看，千万不要模仿。
