道家和道教是同一种东西吗？看名字就知道了，当然不是。前者是先秦时期出现的一个学术流派，后者是东汉时期才形成的一种民间宗教。
老子、庄子他们本身一开始和道教没什么关系，甚至和道家都没什么关系，他们从未自称过道家。在汉代典籍中，道家一般指的是是黄老思想的道家，并非特指这两位大学者。后世学者在划分流派的时候，将老庄学派归为道家，这种说法得到了广泛认同，所以便有了今天学界关于道家的共识。汉代以后，老庄及其经典著作开始被道教广为尊崇。老庄虽然是先秦时期的哲学家，但是道教可不是一个哲学流派，它虽然有理论思想，但内容十分庞杂，包括鬼神思想、占卜巫蛊、神仙方术、谶纬之学等，是一个有基本教义、神灵系统、固定的仪式活动和教众的宗教。
说白了，道家就是一群追求自然本真的学者，由于这些学者的理论比较玄乎，后来被宗教吸收，这些学者中的领导人也被尊为祖师神明。
近代以来，对道教和道家的研究在我国越来越受到重视，许地山先生就是一位著名的研究者。他认为，道教的来源虽然驳杂，但发展到成熟时期，它的思想理论尤其是玄学方面几乎全部来自于道家。所以我们也可以这样理解，在对世界的认识和自身追求等的理论建设上，这二者之间存在很大程度上的一致性，基本上可以等同而论。也就是说，道家和道教的信仰基本上是一样的。
那么这二者信仰的究竟是什么呢？
信，诚也，仰，举也，信仰就是真心诚意地相信一件事物并实践它、推广它。二者相信这世间有一个永恒不变的真理，那便是清净无为的大道。这个大道是道士们和学者们研究的对象，并且将之作为工作、生活的依据。人们可以通过平日里的修炼得成大道，与道融合。不过，二者在得道上的结果——长生久视上说法不同。
于道家而言，长生久视就是享受生命、寿终正寝，与此同时，他们认为，只要这个人的思想合于道，其肉体虽然死亡，其精神可以永远留存。所以道家人喜欢为先贤立碑，以纪念他们不朽的精神。古代人为圣人们修庙建碑，本意上是让后人们瞻仰圣人们的光辉事迹、学习他们的精神品格，后来这种行为成了神化先人的手段之一。人们前往庙宇中祭拜，更多的是为祈求自己的平安喜乐，或者是要达成某种心愿。就像是三国名将关云长，一开始被奉为武圣，是人们学习中忠义的榜样，后来，关云长头上的名衔越来越多，也一个比一个长，名号中不乏“三界伏魔”、“真元显圣”、“灵佑”、“护国保民”等带有祈福性质的字眼，慢慢地从一个榜样变成了一个偶像，完成了神化过程。
于道教而言，长生久视不仅仅是精神上的永垂不朽，还包括肉体上的长生不死，也就是成仙。仙的寿命比常人不知道长到哪去，有的可以长到与天地同寿的地步。仙之所以超脱尘世，是因为他不像凡人那样对物质条件有很强的依赖性，有的仙不需要水和饮食，照旧不感到饥渴，甚至没有空气也能活下去。而且仙也能够出阳神，就是自身能够冲脱肉体的禁锢，以灵体的形式存在于天地间。相较于哲学流派，道教作为一种宗教的宗教性就在于此，其宣扬的东西不仅是对精神、思想的超越，也是对现世人生的超越。也有人据此认为不应该把道教和道家相提并论，因为前者中的迷信成分不应该被归入学科范畴。
简而言之，道家强调的是得道，道教追求的是成仙，二者的人生追求层次不同。其实不仅是理趣方面，二者在其他方面也存在很大的差异。
例如，在治世理论方面，前者对儒家的礼教特别反感，认为礼法是对自然无为的阻碍和约束，容易造成世间的混乱。而后者对于儒家是大加赞赏的，还支持教众们在修炼中吸收儒家的礼法，在凡尘中历练，并不主张个人的避世独修。在政治理想上，前者追求的是小国寡民、使民安土重迁、安具乐俗，后者则向往自食其力、公平分配，更在乎平民们的感受，更爱护世人。
不过，任何区别都不能掩盖这二者在内容和形式上皆有联系的事实。与其说道教是老庄的便宜徒弟，倒不如说道教充分利用和发挥了老庄哲学，使这门空灵的学问影响越来越深远，也丰富和发展了我国的传统文化。
