腰斩是中国古代极为残酷的一种刑罚。
腰斩的可怕在于，被处以腰斩的人并不会立即死，而是要受很大的痛苦后才死去。
中国古代，被处以腰斩的人有很多。
在这些人中，比较有名的包括：秦朝的丞相李斯，汉景帝时期的御史大夫晁错，汉武帝时期的大臣公孙敖，汉武帝时期的丞相、中山靖王刘胜之子刘屈髦，唐代宰相王涯、明初大臣高启、明祖大臣方孝儒等。
中国历史上最后一个被腰斩的人，是清朝雍正十二年(1734年)的河南学政俞鸿图。
俞鸿图，康熙五十一(1712年)进士。雍正十年，俞鸿图入选庶吉士，散馆授编修，升侍读，出任河南学政。
学政负责一省的学校教育和各种人才选拨、文化学术等事，位高权重，尤以举人考试最为重要。学政在子、卯、午、酉年八月由皇帝钦点，知府等向学政禀请有关事宜，必须当堂开议，不准私下面谈。不得接见外人，所有随从必须封固考场，幕友必须500以外延请，以防走漏考题。
考试时，考场规则也极为严密，对试前、试后、场内、场外，皆严立禁令。对士子夹带防范尤严，进场时进行严格搜检。为防止夹带，规定士子必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里;禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥;砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开。
俞鸿图本没有打算通过这次乡试谋求利益。想不到他的仆人欲获得举子贿赂，和俞鸿图的小妾林氏串通，帮助他们作弊。
俞鸿图的小妾把与考题及相关材料偷偷贴在俞鸿图的官服里面，俞鸿图穿出去后，被仆人悄悄撕下来传给外面的举子;外面的仆人也用同样的办法把有关的材料传进考场，收取贿赂，涉案金额多达万余两。而这一切俞鸿图都被蒙在鼓里。
不久，消息走路，满城风雨。
十一年，巡抚王士俊弹劾俞鸿图，控告他纳贿营私。
十二年三月，雍正帝派户部侍郎陈树萱前往河南会同山西、河南的河东总督审理俞鸿图案件。谕旨十分严厉，声称科举舞弊天理不容，如果有徇情之事发生，一定要对侍郎和总督严惩不贷。
一开始，俞鸿图坚决否认自己有接受贿赂行为。不料他的小妾林氏和仆人先后招供。俞鸿图不得不认罪。随后，陈树萱向刑部提出将俞鸿图处斩的意见，刑部同意并报雍正审批。
雍正十二年三月十二日，雍正帝批准对俞鸿图斩立决。
更为惨烈的是，俞鸿图的亲家邹士恒受命接管俞鸿图职务，并要负责监督腰斩之事。邹士恒慑于天威，不敢把此刑罚告诉俞鸿图。
刽子手执行腰斩，犯人要想快死，必须付给好处费。
由于俞鸿图绑赴刑场后，邹士恒才告诉他是执行腰斩，已经来不及做任何打点。刽子手恼羞成怒，故意拖慢腰斩的节奏。
俞鸿图被腰斩时，上半身在地上打滚，痛苦万状。他还用手指蘸上身上的血在地上连续写了七个“惨”字，才慢慢地死去。
事后，监斩官邹士恒将此情景上奏，雍正帝亦恻然不忍，认为此刑太过残酷，下令封刀，彻底废除腰斩之刑。
不知情尚且如此处理，要是以身试法，在涉及广大考生利益的问题上犯罪，那又该当何罪呢？
