如今影视剧经常上演汉武帝和卫子夫、唐玄宗和杨贵妃等皇帝嫔妃一见钟情的爱情故事，让许多人以为：皇帝在选择嫔妃时一定随机而行的，看上谁就是谁了。其实，这不过是一些个案，在中国古代，皇帝选妃不仅有相当严谨的方案，而且还有着相当严格的标准。
在古代皇帝选妃时能进入后宫给皇帝当妃子的女孩子并不多。皇帝有权精选全国女孩子中的精华入宫为其服务。被选中的女孩子入宫前都要接受严格的身体检查。皇家会对其年龄、生理、心理等各方面情况进行了解、测试。体检时，每一道程序都十分仔细。容貌娇好，身材秀长，生理上更容不得有半点瑕疵，即便皮肤上长了一颗小黑痣，都会被淘汰掉。
皇帝选妃首先在年龄上有明确的要求。东汉时采选女孩子的要求是13岁以上，20岁以下。但各朝各代选妃的要求不尽一致。三国时吴主孙皓要求，“十五六岁简阅”；南北朝时北齐要求年14岁以上，20岁以下；明太祖朱元璋时则要求15岁以上，20岁以下，最小不能低于13岁。
但也有把采选女孩的年龄下限定在11岁的，明世宗朱厚熜便干过这种事情。虽有朱元璋的“15岁以上”祖令限制，但是朱厚熜根本不考虑。《明会要》记载，明穆宗朱载垕在隆庆三年，即公元1569年便选300名13岁至16岁民间少女进宫。而他的前任、明世宗朱厚熜则征选11岁至16岁少女入宫，而且征选过多次。
值得注意的是，采选宫妃是大面积的。但具体到个别的现象，年龄则不必考虑。只要有姿色的，皇帝看上的，连寡妇都可选入后宫。如对接收、籍没而来的宫妃，就不会有年龄的限制，“情人眼里出西施”，只要皇帝喜欢就行。很显然，采选时对女孩的年龄要求，仅是最基本的条件，但不是主要条件。容貌和人品才是评判的两个主要尺度。容貌指的是生理条件，而人品则是主观的东西。通常情况下，皇帝对妃子的生理条件特别在意。皇帝的妃子进宫要不要体检？答案当然是肯定的。
·《甄嬛传》中皇宫选秀剧照。
东汉光武帝刘秀当政时，派朝中大臣四处帮他物色美女，以充后宫。据《后汉书·皇后纪》记载，刘秀“遣中大夫与掖庭丞及相工，于洛阳乡中阅视良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，载还后宫，择视可否，乃用登御。”
这里所说的“择视可否”，就包含体检程序。当时，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最后统统用车子拖到后宫里进行挑选。挑选后，还要再来一番择选，主要进行生理检查，看其是否是处女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩。
清代文人纪晓岚所着的《明懿安皇后外传》中，详细记下了明熹宗朱由校选妃子的全过程。张嫣是河南祥符县人，天启元年，朱由校16岁，到了大婚的年龄。明朝皇帝16岁大婚，这也是明太祖朱元璋定下的规矩。当时，由司礼监秉笔刘克敬任总管婚事，先期在国内挑选出了一批年龄在13岁至16岁的女孩。官方当时发了路费，让她们的父母亲自陪送到京城备选。
当时送达京城的女孩有5千人，张嫣也在其中。经过极其严格的筛选，结果精选出了张嫣、王氏及段氏三人。最后昭妃又再对三人进行体检，查出有关张嫣的情况是：是时，后年15，厥体颀秀而丰整，面如观音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水;鬓如春云，眼如秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓齿细洁，上下三十有八，丰颐广，倩辅宜人;领白而长，肩圆而正，背厚而平;行步如青云之出远岫，吐音如流水之滴幽泉;不痔不疡，无黑子创陷诸病。昭妃把体检情况如实告诉了朱由校。朱由校重新召见张嫣、王氏及段氏三人到自己的住处。当时朱由校的乳母客氏也在场，客氏年已30岁，却打扮得十分娇艳。朱由校被迷惑，封她为“奉圣夫人”。
客氏发现，朱由校心仪张嫣，便皱起了眉头说，张嫣才15岁便长得这么丰满，将来大了，身材会发胖，没有风情。客氏认为王氏不错，婀娜多姿。朱由校对客氏尊重，不好意思当面反驳，便请光庙赵选侍决断。赵选侍知道朱由校的意思，称：“三人皆姝艳绝伦，古之昭君、玉环不能过。若论端正有福，贞洁不佻，则张氏女尤其上也。”最后，定下张嫣为皇后，封王氏为良妃，段氏为纯妃。张嫣后来果然是位母仪天下的女人。朱由校死后守寡，新皇帝朱由检的后宫总管、内侍陈德润欲与张嫣结为“对食”，遭张嫣严辞拒绝。朱由检知道后，发配陈德润到南京孝陵种菜，真的成了“菜户”。李自成攻陷京城后，张嫣自缢殉国。
