土家族的四大礼仪
土家族是一个讲究礼仪之风的民族，在社交活动与家庭生活中，特别重情尚义，讲究礼尚往来和文明礼行。土家族这种古朴淳厚的礼仪之风，不但充分表现了中华民族举世闻名的礼仪之邦风范，而且还世代相传，不断地发扬光大，具有丰富的人文价值。深入地研究这一问题，对于弘扬中华民族以及土家族的优良道德传统，对于今天公民“明礼诚信”等道德建设，无疑具有重要的人文和实践意义。
所谓礼仪，即社会生活中由于风俗习惯而形成的为大家共同遵守的仪式，如婚礼、葬礼等。土家族人在一生的生活和社交活动中礼仪较多，但最重要的只有四大礼，即诞生礼、婚礼和成年簪冠礼、寿礼、葬礼。这四大礼是土家族礼仪之风的集中体现，既有社会特征，又有信仰特征，它们把土家族的人生观、价值观和吉凶祸福交织在一起，形成复杂多样的民俗样式，而且长期地支配着土家人的社会生活和精神生活。
1．诞生礼
诞生礼，是人生的开端礼。土家人相当注重为婴儿举行诞生礼，它既含有为新生命祝福，祈祷长命富贵之意，也有为产妇驱邪避祸之意，在礼仪中带有一定的神秘色彩。虽然土家人最看重的是诞生礼中的“打三朝”（即婴儿生下3天后要进行全身沐浴）和“满月酒”，但实际上，土家人的诞生礼包含了一个漫长的过程。
妇女怀孕后，俗称“有喜”，要请土老司行法事“安胎”、驱邪，祈求祖先保佑，并在堂屋门上挂上筛子、艾蒿草，称“金钟神罩”，护住孕妇之屋。分娩，一般要请“接生婆”，接生婆进产房后，要敬祭土家族的生育女神巴山婆婆。婴儿下地，接生婆用白线结扎脐带，若是男孩，就用父亲的衣服包裹；若是女孩，则用母亲的衣裙包裹。给婴儿洗澡的水严禁任意外泼，以免污秽神灵。婴儿降生后，父亲要怀抱“报喜鸡”去岳母家报喜，男孩用公鸡报喜，女孩则用母鸡报喜。岳母家则按婴儿性别置办“三朝礼”和“满月酒”。
三天后，岳母家以及亲友们挑着礼品前来贺喜，即“打三朝”。酒宴上，产妇家要请婴儿的外公或舅父取名，俗称“命名礼”。满月那天，岳母家要来给婴儿“放脚”（因为婴儿出生的第一个月脚手都是包裹着的，满月之后才解开包裹，正式穿上衣裤，俗称“放脚”），并送来放脚需要的一切衣物，这一天俗称“满月酒”或“祝米酒”。婴儿诞生后，第一个来产妇家的人，俗称“踩生”，“女踩男，福寿全”，“男踩女，要中举”，产妇家要格外热情地招待踩生人，使之多说些吉利话。在当代，土家族诞生礼中最重要的是“打三朝”，实际上很多地方的土家族都是把“打三朝”与“满月酒”（祝米酒）合二为一的，统称“打三朝”。随着医疗条件的改善和科学知识的普及，诞生礼中很多带迷信色彩的陋习都被土家人自觉地抛弃了。
2．婚礼和成年簪冠礼
在漫长的封建时代，土家族逐渐形成了婚姻制度中的多层次礼仪，这些礼仪是十分复杂和隆重的，它是一个完整的礼仪过程，但在整个礼仪过程中，最重要的是婚期这一天举行的男、女冠礼和一系列其它礼仪活动。如“打样”，即媒人撮合男、女双方进行第一次见面，俗称“瞧样子”，双方满意后再正式提亲。“求婚”，打样之后，男方正式请媒人去女家求婚。“讨红庚”，俗称“合八字”，男方委托媒人讨来姑娘的生辰年月日时，写在“红庚贴”上，并请土老司或算命先生按阴阳五行推论，看是否相合或相克。“定亲”，俗称“插茅香”，合了八字，就成了“天作之和”，男、女双方即择吉日，举办酒席，邀请双方亲戚到场正式定亲，实际上是向社会公开这桩婚事，取得社会承认。
“拜年”，定婚后，男方每逢新年都要去女家拜年，但拜第一个新年最为隆重。“看期”，到了结婚年龄，男、女双方同意后即请土老司或算命先生择吉日结婚“。冠礼”与“婚礼”，婚期到后，男、女双方即举行非常隆重的冠礼和婚礼，新娘则要按出嫁礼仪进行哭嫁。成年簪冠礼和婚礼，土家族是将其一并举行的，并且最为隆重。男冠礼和女冠礼都是在结婚前一天举行。
清《长阳县志》卷三记载：“古冠婚为二事，长邑则合而为一。于嫁娶前一二日，女家束发合笄，曰‘上头’。设席醮女，请幼女九人，合女而十，曰‘陪十姊妹’；男家命字，亲友合钱为金匾，鼓乐导送，登堂称贺，曰‘贺号’，不谓字也。是日设二（宴）席，其一，子弟九人，合新郎而十，曰‘陪十兄弟’，又曰‘坐十友’”。冠婚礼并行和礼仪中的“陪十姊妹”、“陪十兄弟”的“双陪”活动，在整个土家族地区都有这种习俗，并且至今遗风犹存。举行了冠礼，就表示男、女已进入了成年，可以在社会上进行单独交际，独立地创家立业了。
“发轿”，女方举行完冠礼和婚礼后，即按照土老司择定的时辰启轿，土老司要作法封轿避煞等。“敬土司王”，土司时代，土司王享有“初夜权”（即土司王先要与新娘睡一夜或三夜），后被人在行使初夜权时杀死，传说他阴魂不散，经常作崇使新婚夫妇不和，因此要敬奉他。
“安床”，即男方安好新婚床位，边安放边行法事，祈求新婚夫妇和顺美满。“拦轿”，当男方迎亲队伍热热闹闹地来到女家村寨门口时，女家亲友们将迎亲队伍拦住，佯做阻拦之状，迎亲与拦轿的双方相互对歌、取笑甚至打闹，实际上这是土家族早期“抢亲”习俗的遗存。“找摸米”，“摸米”即新郎代理人，俗称“押轿娃”，前去抬轿的小伙子都装成“摸米”，新娘的姊妹们一时难辩真假，就在小伙子中任意寻找，相互嬉戏，甚至往小伙脸上抹锅灰，实际上是借此机会暗中选择意中人，明显地带有远古土家人对偶婚的遗俗。
“茅宴席”和“赶脚酒”，发轿上路后，新娘的亲属们还在一些路口佯装拦截，这时，男家早在这些地方摆好酒宴，拦轿的人即吃起了“茅宴席”，也有男家直接把酒席送到女家堂中的，名曰“赶脚酒”。“搬帐子”，当迎亲队伍快到男家时，“摸米”放快脚步，先将帐子搬到男家，举行挂帐仪式，边挂边唱，颇有风味。“迎轿”，即新娘的花轿到男家后，男家要举行一系列迎轿仪式，直到拜堂、入洞房为止。“上马酒”，即新娘进男家这一天，男家要专门为送亲的嫂子、伴嫁的姑娘和新娘的兄弟（舅爷）等在堂屋中央摆下丰盛的酒席，名曰“上马酒”，之后才给其他亲戚朋友开席。
“闹新房”，即新郎、新娘的同辈亲戚朋友在新房里为祝福新婚而进行的娱乐活动，土家族闹新房往往还由伴嫁去的姑娘和陪新郎的小伙对歌，他们借机选择意中人，这是土家族以歌为媒的古婚俗的再现。“回门”，婚后的第二天，新娘要偕同新郎回娘家，当天去当天回，俗称“回门”。至此，土家族的整个婚礼就告结束。
3．寿礼
寿礼是土家族人的重大礼仪之一。土家人祝寿，对小孩子称为“长尾巴”，成年人叫“过生日”，50岁后方称“祝寿”。但若父母健在，即使年龄再高也不能称“祝寿”，“尊亲在不敢言老”。土家族为老人祝寿要献鱼，上长寿面，敬寿桃，满60花甲的寿礼最为隆重。土家族祝老人健康长寿，堪称民族美德。
4．葬礼
葬礼，几乎是任何一个民族都具有的悼亡仪式和祭祀活动。土家族俗称葬礼为“白喜”、“白会”、“老龙归山”等，一般要跳唱丧鼓歌。湖北省清江流域的土家人在举行葬礼时，其主要活动是跳丧，即跳唱非常神奇和隆重的“撒尔嗬”。这是土家人悼念死者的一种祭祀性歌舞，且歌且舞，似剧非剧，风格异常古朴和别致。舞姿非常优美，时而绕臂穿肘，形似凤凰展翅；时而相对击掌，犹如幺姑筛锣；时而扭肩擦背，好比水牛擦痒；时而嘴唇触地，恰似春燕衔泥；时而相互嬉戏，犹如牧童戏水等等。土家人跳丧为何称其为“撒尔嗬”呢？其实，这是因跳唱时多用衬词“撒尔嗬”而得名。
明代《巴东县志》载：“旧俗，殁之日，其家置酒食，邀亲友，鸣金伐鼓，歌舞达旦，或一夕，或三、五夕。”人死后，左邻右舍听到阵阵报信的鞭炮声，都自动赶到死者家里来，为死者跳撒尔嗬。土家人常说：“人死众人哀，不请自己来”，“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙”，“半夜听到丧鼓响，脚板心底就发痒”。入夜，只听灵堂门外几声炮响，跳丧者们闻声而至。一位德高望重之人掌鼓指挥，三声重鼓，一声高唱：“我打起鼓来，你出台哟，撒尔嗬里！”众人齐声答和。
跳丧者或两人一对，或三人一伙，迅速踏鼓跳唱，脚踏鼓，鼓跟脚，跳丧者头、手、肩、腰、臀一起扭动，舞姿变化多端；唱着古朴粗犷、诙谐有趣的极富浓郁山乡气息的词曲，从入夜到鸡鸣，或一夜，或二夜，或三夜等，通霄达旦。
撒尔嗬有一定的程式，一般由待师、跳丧、哭丧等构成。或曰开歌场、奠酒、收歌场等。撒尔嗬唱词变化多端，四言、五言、七言随情而变。除开那些少年夭亡者，不论是男是女，也不分高低贵贱，只要人死了，乡邻们总要跳唱“撒尔嗬”。实际上，早在元、明、清时代，撒尔嗬在清江流域土家人的跳丧中，就已完全成熟了。至于撒尔嗬的历史渊源，今天已无法精确查考，有说起源于庄周“鼓盆而歌”的，也有说起源于八月十五杀鞑子的等。尽管仁者见仁，智者见智，但撒尔嗬是土家先民巫术、祭祀礼仪和歌舞艺术三者有机结合的产物，这确是无可质疑的。
