乌孙族属向有数说
一、匈奴人说。此说强调乌孙人"不田作种树，随畜逐水草"，与匈奴人同俗，但乌孙王室始终与匈奴人保持密切的联系，尽管有时亦兵戎相见。
二、突厥人说。主此说者有俄国突厥语学家B.B.拉德洛夫、日本学者白鸟库吉等人。所持理由，一是乌孙人与突厥人开国始祖的传说均与狼有关;二是乌孙人称国王为昆莫或昆弥，王族贵人的名字多以"靡"字收尾，以及见于记录的少数乌孙语均属于突厥语族;三是突厥阿史那氏系乌孙人的后裔;四是乌孙人分布的区域恰为后来突厥族兴起的基地。
三、东伊朗族说。20世纪30年代以来，苏联一些考古学家以A.H.伯恩什坦为代表认为乌孙人很可能属于东伊朗族。特别是从50年代起，苏联考古学界有更多的学者认为乌孙人是东伊朗族塞人(即中国史籍中的塞种人，亦称塞人)的一支，塞卡文化与乌孙文化是一种文化的两个阶段。乌孙人于西汉初期至南北朝初期游牧于天山以北伊塞克湖南岸至伊犁河流域一带，国都赤谷城位于伊塞克湖南岸，另说在纳林河畔。
乌孙人的种属不清楚，提到乌孙人种族形态学的资料很少。唐代颜师古对《汉书·西域传》作的一个注中提到“乌孙于西域诸戎，其形最异，今之胡人青眼赤须状类弥猴者，本其种也”。按此说法，乌孙人应为赤发碧眼、浅色素之欧洲人种。
乌孙人西迁前居于河西地区。迄今为止河西走廊地区出土的先秦时代人类学材料都无例外地显示出蒙古人种支系类型的特点。这说明乌孙人西迁之前.在河西地区居住的是蒙古人种集团，与史书所记乌·孙人的人类学特征矛盾。与甘肃相邻的新疆东部如哈密地区发现有公元前10～公元前5世纪人类骸骨，经研究为欧罗巴人种。比较合理的解释是，乌孙人或许与新疆东部的古代欧罗巴人种有关，他们也许是从新疆进入河西的。
中外学者比较了苏联中亚地区和我国天山以北地区乌孙时代的人类学材料，认为形成乌孙民族的人类学类型的大人种基础是欧罗巴人种。人类学材料还说明，乌孙人有许多类型，乌孙人与天山地区塞人似为同一种民族集团。乌孙人不能简单地直接与今天哪个民族挂上钩。
游牧民族
公元前2世纪初叶，乌孙与月氏均在今甘肃境内敦煌祁连间游牧，北邻匈奴。乌孙王难兜靡被月氏攻杀(据《汉书张骞传》)，他的儿子猎骄靡刚刚诞生，由匈奴冒顿单于(公元前209～前174在位)收养成人，后来得以复兴故国。公元前177～前176年间，冒顿单于进攻月氏。月氏战败西迁(西迁时间另有两说：一说为公元前3世纪末;一说为公元前174～前161匈奴老上单于时)，至伊犁河流域，赶走久在当地游牧的塞人。后老上单于与乌孙昆莫猎骄靡合力进击迁往伊犁河流域的月氏，月氏不敌，遂步塞人后尘亦南迁大夏境内(另说约在公元前139～前129年间)，迁至伊犁河流域与留下来的塞人、月氏人一道游牧。
乌孙昆莫猎骄靡感念匈奴单于救护自己的恩德，却又不愿长此蜷伏于匈奴肘腋之下，因此当张骞奉汉武帝命前来向他建议返回敦煌祁连间故地，以便与汉朝共同对付匈奴的时候，他曾坚决谢绝，可是在他了解到汉朝国富兵强以后，又愿与汉朝联姻，得藉汉朝以自重。汉武帝元封年间(公元前110～前105)以宗室刘建之女细君为公主下嫁昆莫，赠送甚丰。匈奴听到乌孙与汉朝联姻以后，亦遣女与昆莫成婚。昆莫以细君为右夫人，以匈奴女为左夫人。匈奴尚左。昆莫左胡妇而右细君，显然是因为他仍畏惧匈奴的缘故。乌孙族有这样的习俗：妇女可以改嫁丈夫的兄弟、子孙或其它亲属。细君为人懦弱，年事已高的昆莫出于善意，劝她改嫁他的孙子军须靡。细君上书请示汉朝皇帝，汉廷为了实现与乌孙合力对付匈奴，命其遵照乌孙习俗行事。细君与军须靡成婚后，生一女，不久病逝。汉又遣楚王刘戊之孙女解忧与军须靡成婚。解忧公主生性泼辣，决意为完成汉与乌孙合力制服匈奴的使命效力。昆莫死，军须靡立。军须靡继位以前也娶过一位匈奴女，生子泥靡尚幼，而军须靡病危，遗嘱由其叔父之子翁归靡摄政，等到泥靡年长立为昆弥。翁归靡摄政后，号肥王，解忧又与肥王成婚，生有三子二女，长子名元贵靡。
大败匈奴
汉武帝元狩二、三年间(公元前121～前120)，汉骠骑将军霍去病在陇西一带大破匈奴，匈奴浑邪王投降，陇西地空。前121～前111年间，汉武帝在陇西设置了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。与此同时，乌孙的领土也向东扩张到今新疆呼图壁河流域。在汉朝与乌孙步步进逼的情况下，匈奴联合车师后国先向乌孙进攻。汉宣帝本始二年(公元前72)，因解忧公主与昆弥翁归靡遣使上书，热望汉朝出兵以救乌孙。汉发兵15万骑，由五位将军率领分道并出，并遣校尉常惠持节助乌孙作战。至本始三年(公元前71)常惠与乌孙兵大败匈奴，同年冬季，匈奴单于自率数万骑兵进攻乌孙。遇到天降大雪，一日深丈余，人、畜生还者不及十分之一。公元前70～前69年，丁零、乌桓、乌孙乘机由北、东、西三面进攻匈奴，匈奴人民死亡十分之三，畜产损失二分之一，从此大见衰弱，属国瓦解。汉武帝派张骞联合乌孙“断匈奴右臂”的计划经过整整半个世纪的经营，终获成功。乌孙昆弥翁归靡深感汉恩，拟立汉外孙元贵靡为嗣，并希望他也能娶一位汉公主为夫人。汉宣帝选定名为少主的一位公主往配元贵靡。
婚事作罢
公元前60年，乌孙昆弥翁归靡死。常惠送少主行抵敦煌，听到昆弥翁归靡已死，乌孙贵人立军须靡之子泥靡为昆弥，号狂王。宣帝得知后，召还少主，婚事作罢。解忧公主又与狂王成婚，生一男名鸱靡。解忧公主与狂王不和，这时候乌孙贵人也分为亲汉与亲匈奴两派。解忧公主谋杀狂王不遂。两派势将干戈相见，狂王之子将公主和汉使围于赤谷城中数月。西域都护郑吉发诸国兵援公主。翁归靡与匈奴妇所生子乌就屠袭杀狂王自立为昆弥。
甘露元年(公元前53)，宣帝征解忧公主侍者冯嫽问状，复遣冯嫽持节回乌孙，诏立解忧公主子元贵靡为大昆弥;乌就屠为小昆弥，并遣常惠率军屯赤谷，为大小昆弥划分人民与地界：大昆弥得户6万余，小昆弥得4万余。没过多久，大昆弥元贵靡与其同母弟鸱靡皆病死，这时解忧公主行年七十，上书汉朝皇帝“愿得归骸骨葬汉地”。汉宣帝甘露三年(公元前51)冬，她带着孙男孙女三人回到了长安，于黄龙元年(公元前49)去世。
分疆而治
从公元前53年起，乌孙有了大小昆弥两个王统，分疆而治。二者都是内讧迭起、变乱丛生。终前汉之世，汉朝皇帝和西域都护尽力设法为乌孙排难解纷。《汉书·西域传》总结这一情况说，从乌孙分立两昆弥后，“汉用忧劳，且无宁岁”。明帝永平十七年(公元74)与章帝建初八年(公元83)，乌孙仍有大小昆弥之分。和帝永元三年(公元91)，匈奴北单于为汉左校尉耿夔所破，逃至乌孙，可见在后汉时期，乌孙仍与匈奴时有联系。
