刘整(1212—1275)字武仲，邓州穰城人。《元史.刘整传》载：“，先世京兆樊川人，徙邓州穰城。整沉毅有智谋，善骑射。金乱，入宋，隶荆湖制置使孟珙麾下。珙攻金信阳，整前锋，夜纵骁勇十二人，渡堑登城，袭擒其守，还报。珙大惊，以为唐李存孝率十八骑拔洛阳，今整所将更寡，而取信阳，乃书其旗曰赛存孝。累迁潼川十五军州安抚使，知泸州军州事。”刘整是一个非常有谋略的骁将，堪称一时名将。
“先是郑兴守嘉定，被兵，整自泸州赴援，兴不送迎，亦不宴犒，遣吏以羊酒馈之。整怒，杖吏百而去。及兴为蜀帅，而泸州乃其属郡，兴遣吏打算军前钱粮，整赂以金瓶，兴不受。复至江陵，求兴母书嘱之，亦不纳，整惧。又似道杀潜、杀士璧，整益不安，中统二年夏，整籍泸州十五郡、户三十万入附，北军压境，整集官吏喻以故曰：“为南者立东庑，为北者立西庑。”官吏皆西立，惟户曹东立，杀之，与西立者二十八司归北。”刘整是宋之名将，他突然以蜀之冲要的泸州要求投降，让蒙古方面感到难以理解。当时蒙古将领多认为刘整投降之举真假难辩，不可信。只有刘黑马认为刘整此举毫不可疑，最终，他力排众议，决定派儿子刘元振前去受降。刘整降元后，忽必烈授任他为夔府行省兼安抚大使。
宋理宗命俞兴讨伐刘整，结果却被刘整打败。吕文德奉命务必收复泸州。刘整难以支持，次年(1262年)初撤出，将泸州民徙往成都、潼川。正月，吕文德收复泸州。宋朝廷改泸州为江安军，但其所隶之州，除泸、叙、长宁、富顺外，均为蒙古军占有。
刘整投降前宋元战争的局势处于相持阶段，端平元年(即1234年)蒙古攻破蔡州，金哀帝完颜守绪自缢，末帝被杀，金国灭亡。次年，蒙古即挥师南下，宋蒙战争拉开序幕：
1.东面战线：宋理宗嘉熙二年(即1238年)，蒙古宗王察罕在率军攻克寿州和泗州等地后，被杜杲、余玠等人大败，加之六安赵氏组织民兵偷袭，被迫北撤。其后数十年由于由于江南河网发达、水系众多，水泽之地对蒙古骑兵驰骋极为不利，加上这里是距南宋都城最近的防线，宋军在此布防也最重，且宋水军远较蒙古水军强大，因此东面战场也无进展。
2.荆襄战线：端平二年，窝阔台第三子阔出进攻襄、樊大胜，此后数年一直劫掠不断。至嘉熙二年，宋朝任命孟珙为荆湖制置使，三败蒙军，相继收复了信阳、樊城、光化和襄阳，并调整了荆襄防务，使得蒙军完全不能越雷池一步。
3.四川战线：宋理宗端平二年(即1235年)，在窝阔台的策划下，其次子阔端率军大举入蜀，但被曹友闻打败，无攻而返。此后数年间双方互有胜负，及至嘉熙四年(即1240年)，孟珙、余玠开始整顿四川防务，设置屯田，择险立寨，修筑山城，积粮设防。而后宋军在余玠、王坚、张珏等人的杰出指挥下，固守山城，发挥宋军进攻不足、守城尚可的优势，多次击退蒙军，使其死伤无数，大大挫伤蒙军的锐气。理宗开庆元年(即1259年)合州战役中用炮石击毙了蒙古大汗蒙哥，使蒙古灭宋信心大为动摇。在相当长一段时间内蒙军在四川的局面始终未能打开。
由上可以看出，在刘整投降前，宋军充分发挥了地势和防守优势，虽然由于进攻实力较弱而无法大举反攻对方，但也使得蒙古大军数十年间难以南下一步，在三条主要战线上形成了相持的局面。
而刘整的投降对南宋是毁灭性的打击，他不但提出了先取襄阳的战略构想，还为蒙古组建了一支强大的水军，使南宋的水军优势荡然无存。要知道当时蒙古在前线和南宋处于相持阶段，由于宋军擅长守城，加之在丘陵及水泽地区蒙古骑兵并不占优势，数十年而不能前进一步，蒙古朝廷上下非常郁闷。而当蒙古大汗蒙哥战死合城后，蒙古一度丧失了吞灭南宋的信心。
刘整入朝献策，劝说忽必烈：“宋主弱臣悖，立国一隅，今天启混一之机.臣愿效犬马劳，先攻襄阳，撤其扞蔽。廷议沮之。整又曰：自古帝王，非四海一家，不为正统.圣朝有天下十七八，何置一隅不问，而自弃正统邪！世祖曰：朕意决矣。”至此忽必烈下定了灭宋的决心：“朕意决矣！”可以说刘整帮助元朝解决了到底战不战的争论。
在解决了忽必烈信心问题之后，刘整提出了切中要害的灭宋的战略：“先攻襄阳，撤其扞蔽。”所谓：“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”。当时在东线淮东多水网，不利于蒙古骑兵作战，而淮西据淮水，南宋在此屯有重兵，与淮东相呼应，蒙军很难进攻;在四川战线，宋军凭一部分余玠所筑山城顽强固守，元军也急切难以得手。相比之下，襄汉地区像是千里长蛇的软中腹。
襄阳、樊城孤立的暴露在前沿，很容易受到攻击。如果元军攻下襄阳，长江中流的重镇鄂州就失去屏障。鄂州不守，南宋的千里防线就被从中突破，首尾截成两段。向西使川蜀与朝廷失去联系遮断，向东则有顺江之势，向南使得南面的湖湘门户洞开。因而襄、樊的战略地位十分重要。此方针直接点出了宋军防线上的要害和最大软肋，使得元军由原来的多点进攻变成集全力而攻敌之要害，而后来的战事也表明这是非常有效的。刘整在被任为都元帅后，与主帅阿术率军南下，亲自进攻襄、樊。
此时，他又提出了攻克襄、樊的战术安排：(1)在襄阳城东的白河口、鹿门山筑堡——切断与汉东地区的联系;(2)命史天泽筑长围，起于万山，包有百丈山——端襄阳粮道、令南北不相通; (3)筑岘山、虎头山为一字城，联络诸堡——断襄、樊樵苏之路;(4)加筑新城与汉江之西——对两城的合围;(5)筑新城以困襄阳，筑堡万山以断汉水西向的交通，立栅灌子滩以绝东流的通道——切断汉水西向的交通水上交通也被封锁。至此，襄、樊两城完全被孤立，军民陷入了内无粮，外无援的绝境，襄、樊失陷后，南宋门户洞开，形势急转直下。元军顺汉水长驱东下，强渡长江，次年鄂州投降。至此，忽必烈的既定目标——上阻四川、下达江左的战略目标得以实现。
刘整降前，蒙古军队根本不习水战，更不用提和强大的南宋水军进行战斗，而刘整到来后，编练水军，使得元水军迅速形成战力。《元史.刘整传》记载：“(中统)七年三月，筑实心台于汉水中流，上置弩炮，下为石囤五，以扼敌船。且与阿术计曰：‘我精兵突骑，所当者破，惟水战不如宋耳。夺彼所长，造战舰，习水军，则事济矣。’乘驿以闻，制可。既还，造船五千艘，日练水军，虽雨不能出，亦画地为船而习。”而刘整提出的水陆协同三面夹击战法更使其战力逐渐超越了南宋水军，成为元军主力部队之一。
其后元军会攻临安，水军即为三大主力之左军出江入海直奔澉浦，最后攻克临安;而在水军成为南宋主要抵抗力量后，元水军则完全发挥出超强战力，战败了舰船数量超己方数倍的对手，特别在崖山战役中，用轻舟火炮击沉了南宋的巨舰，彻底消灭了南宋最后的抵抗力量。
“十二年正月，诏整别将兵出淮南，整锐欲渡江，首将止之，不果行.丞相伯颜入鄂，捷至，整失声曰：首帅止我，顾使我成功后人，善作者不必善成，果然！其夕，愤惋而卒，年六十三。”
从坚定忽必烈的攻宋信心，到确立攻宋战略，亲力亲为地打开南宋的大门，训练水军彻底消灭南宋军队，刘整可以说是善始善终的帮助元朝灭掉了南宋，从而当之无愧得成为了南宋的第一汉奸叛将。
宋史专家王曾瑜先生认为“宋元后期战争的关键决策人物并非丞相伯颜，而是降将刘整。正是刘整使得元朝作出了重大的战略调整，……偏安江南，维持了一百四十多年的南宋王朝也终因元朝的战略转变而灭亡”。
