左懋第(1601年一1645年)，字仲及，号萝石。明代山东莱阳县(今山东莱阳市)人。明代著名政治家、外交家。明朝末年，胶东出了个名闻全国的民族英雄——左懋第。因他富有民族气节，宁死不肯投降清王朝，被人民誉为“明末文天祥”。
1644年，李自成攻陷北京，崇祯帝煤山自缢，统治中国276年的朱家王朝悲情谢幕。虽然朱由崧重返南京建南明，但一年后便被清军俘获，南明昙花一现转瞬即逝。南明的这段历史在中国历史长河中完全可以忽略，倒是那铁骨铮铮的左懋第，为后世留下了千秋身影。
南明弘光王朝执行‘连虏灭寇’的政策，对于南下清军拒不抵抗，明安宗决心与清朝划江而治，便派遣左懋第为正使，以陈洪范、马绍愉为副使，前往北京，通好议和。左懋第不愿受此辱命，却不得已而北上，他另行之前已经决定此举成仁。左懋第对北行议和的危险也深有预料。他在一封信中说：“懋第此行，是懋第死日也。”立志要“效宋之文天样”，“留正气于千古”。
左懋第到了燕京。此时的燕京已经成了满清的国都，顺治刚从这里宣布“兹定鼎燕京，以绥中国”。身为明使的左懋第心里自然有说不出来的滋味。他的使团先被安排进了“四夷馆”，左懋第据理力争，不肯以番邦等同，最终被安排进鸿胪寺。在左懋第看来，住在四夷馆，都是对自己的一种讥讽，因为自己是堂堂大明使臣，并不是来归附满清的。左懋第在鸿胪寺陈设太牢，率随员北面哭祭三日，先行前往崇祯墓地祭拜梓宫。
清廷与明朝议和，满心羞辱，故意将明朝使节的椅子摆在北面(古人以南主北客，左上右下为特点)，左懋第拒不领受，直到全体使节坐到南边才开始言谈，清廷毫无议和诚意，左懋第也不想多谈。燕京的初冬，草木凋零，在燕京生活了多少年，第一次感觉寒气如此的逼人。“关河万里战未休，梦断长淮路。南望翠旌云旆，戎角吹寒都。胡尘暗，几经秋，泪空流。此身谁料，身囚燕州，心怀神州”。在鸿胪寺，感慨之余，左懋第写下了这首诗。左懋第对这次议和并没有多少期待，只待了月余便结束行程打算返回南京。如果此事到此为止，左懋第平安返回南京，则不知之后会发生什么事情。历史没有让我们多加猜测，左懋第率领他的使团离开燕京刚过沧州，刚走出永定门，叛徒冯诠就劝多尔衮不要“放虎归山”，十一月十四日多尔衮遣百骑在沧州追回，被扣留在北京太医院，墙上遍布荆棘，自言：“生为明臣，死为明鬼，我志也。
左懋第感到凶多吉少，他对使团副使陈弘范说：“我决以残躯报国，望转告朝廷内外掌权诸公，务必加强淮扬一线军备！”清摄政王重左懋第为人，数次派人劝左懋第降清，皆为左懋第斥退。而、惜的左懋第哪里知道左都督陈弘范却暗地里降清，答应说服南明的淮北守将投降。也许是左懋第身上透露出的那种令人敬畏的浩然正气震惊了多尔衮，摄政王对这位大明忠臣有足够的兴趣，他明白满清帝国既需要洪承畴、吴三桂这样的软骨头编织江山，更需要左懋第这样的硬骨头挺起大清的脊梁，所以一心想要留住他。左懋第被追回来后，就被软禁在太医院。左懋第被软禁在太医院时，画了一幅苏武牧羊图，写了一副“生为明臣，死为忠鬼”的对联挂在墙上。有来劝降者，他便指着画像和对联说：“此为我志，不必多说！”
在多尔衮组织的劝降人员第一个走来的便是洪承畴，此时，这位松锦大战被俘的大学士已经投靠清廷两年多。左懋第见到昔日洪大人，怒目而视却又不失风范：洪大人已为大明殉难，先帝赐祭赐葬，鼠辈怎敢冒洪大人之名来劝我投降？这位洪大人本也是风光无限之人，哪里经得了这般羞辱。从来做这种说客的人都挺不起腰杆，抬不起头。
第二个来劝降者是李建泰，这个李建泰在左懋第眼中简直就是一条走狗，崇祯帝曾赐宴为之送行，亲手给他斟酒三杯，他却成了李自成的俘虏，所以李建泰刚入门，左懋第就大骂：“这不是先前蒙先帝宠任、御饯督师的李建泰吗？老贼你不能殉国而降闯贼，又有何颜面来见我！”而第三个劝降者是他的堂弟、那个与他同朝为官的左懋泰。左懋泰是崇祯七年进士，闯王破京时，他兄弟二人同在京城为官，面对突变的严峻形势，左懋第选择精忠报国，左懋泰则先降大顺后降清。文天祥被俘后，对自己弟弟的投降行为略表认可，但左懋第对堂弟的行为却一点不饶。
左懋泰对于左懋第来说，不仅有兄弟之情，更有葬母之恩。1644年清军入关，左懋第不在京师，清军攻打莱阳造成的“癸未邑难”，在这次邑难中，左氏家族中有四十人不屈而死，身在燕京的母亲便在左懋泰的安排下，仓皇逃离，南归莱阳。不料逃归家乡的路上，左懋第的母亲不忍面对国破君亡的现实，绝食而死。左懋泰扶柩归葬。他来劝左懋第投降，在摄政王看来是再合适不过了。面对自己的兄弟，左懋第痛快地喝了一杯，说：“我喝下这杯酒，感谢你代我养母之情。”喝下第二杯酒时，左懋第说：“这第二杯，感谢你代我葬母之恩。”又举起第三杯，说：“这第三杯，我要骂你没有骨头，懋第没有降敌之兄，我们就此断绝兄弟关系！”说完连酒带杯子摔在地上。清廷许以高官厚禄，左懋第不为所动，多尔衮召见，左懋第丧冠白袍，南面坐于阶下，不拜亦不语。当时满朝文武之中金之俊嗤笑：“先生可知兴替？”左懋第反诘：“兴替，国运之盛衰，廉耻，人臣之大节。先生知兴替，知不知廉耻”
随员艾大选薙发，左懋第将其乱棍杖毙，清廷前来责问，懋第自言：“吾自行我法，杀我人，与若何预？”清廷设“太平宴”宴请，懋第拒食。多尔衮以其肆意杀人将其押解入狱，关入水牢折磨，左懋第视死如归。多尔衮大怒，亲自提审懋第，懋第直立不跪。当问道：“你为何不肯剃头？”左懋第回答：“头可断，发不可断！”到1645年6月，左懋第已经被清廷关押了半年多的时间，其间任何的折磨和利诱都没能改变这位民族英雄的气节。于是，便把他推到了菜市口。其时，城中士民拜送者数以万计。刀光之下，左懋第从容就义，时年四十五岁，比文天祥就义时年轻两岁。
