出土文物证明，吴越青铜兵器确实精湛无比，除了锋利坚韧外，还集中了许多杰出的装饰技术，如菱形纹饰、火焰纹饰、镶嵌宝石琉璃等技术，其中剑首同心圆装饰尤其令人叹为观止
春秋时期，吴越两国善于铸剑，出现了许多传奇式的铸剑大师，并在史籍中留下了自己的名字，如欧冶子和干将、莫邪夫妻。尤其是干将夫妻铸剑的故事，可谓家喻户晓。近年来考古发掘中获得的吴越铜剑，更是提供了有力的物证。其中，吴国有铭兵器已经出土不下百件，在湖北、安徽、河南、山西等地都曾发现过，有吴王光剑、吴王夫差剑，还有吴王夫差之子"姑发间反"剑等。但遗憾的是，作为春秋吴国晚期政治中心所在地的苏州，却从未出土过。不久前，苏州博物馆宣布，苏州市人民政府出资4250万元，征集的58件台湾"古越阁"旧藏青铜兵器，于2014年12月18日至2015年3月22日在"吴钩重辉——苏州博物馆藏吴越青铜兵器特展"上亮相，让世人得以一睹它们的真容。这批文物征集部分共计27件组，还有31件组为"古越阁"主人王振华、王淑华夫妇慷慨捐赠。
在这批兵器中，最重要的一件当属被称为"吴老大"的吴王夫差剑，是目前已知存世的9柄吴王夫差剑中保存最完好的，堪称国宝。
吴王夫差剑为春秋末期吴王夫差(前495至前473在位)时制造的一系列青铜剑。作为大名鼎鼎的吴国君王，夫差在历史上的记载和传说故事颇为丰富。他在公元前473年战败自杀，国家随之灭亡，象征着权力的吴王夫差剑也散落民间。传说中，吴王夫差剑是削铁如泥、吹毛自断的珍宝，而苏博此次得到的这把吴王夫差剑通长58.3厘米，身宽5厘米，格宽5.5厘米，茎长9.4厘米，剑身宽长，覆有蓝色薄锈，刃锋极犀利;近锋处明显收狭，双刃呈弧曲形;中起脊线，两从斜弧面;剑格作倒凹字形，饰兽面纹，镶嵌绿松石，一面已佚;圆茎实心，有缠缑痕迹;茎上有两道凸箍，箍上有纤细的凹槽，遗存少量绿松石;圆盘形首，铸有多圈精致峻深的同心圆凸棱;剑首以不同成分之合金青铜分铸后再衔接剑茎而成;剑身近格处铸有铭文两行十字：攻敔(吴)王夫差自乍(作)其元用。
博物馆工作人员透露，这柄吴王夫差剑铸工精致，历经2400余年仍完好如新，无比锋利。此前的藏家曾经做过实验，把一张A4纸放在桌上，没有任何人去按住白纸的情况下，剑刃只在纸上轻轻划过，纸便立刻被割成了两半，可见其锋利的程度。
青铜剑的起源
剑作为兵器，开始受到重视，是西周以后的事。也就是在那一时期，剑的形制有了新的变化。考古发现的春秋早期青铜剑，都是柱脊剑，也就是由圆柱体的茎，直向前伸延而形成剑身的凸脊，只是有的剑茎上装有剑首，有的没有，形体都比较短，一般在28至40厘米之间。这样类型的剑只适于前刺，而不适于劈砍，更像是匕首，所以也称它是一种"直兵"，是一种防范非常的卫体兵器。西周时期的战争以车战为主，两军对阵时，首先用远射的弓矢，待到战车错毂格斗时，多以长柄的戈、戟、矛、钺为主。剑，这种仅有几十厘米的手握短兵器，在当时不占重要位置。从考古发现中也可以看出，这一时期剑的出土数量与铜戈数量相差很大。
但在江苏南部到浙江北部地区出土的同一时期青铜短剑，却与中原地区的剑有明显区别。剑茎实芯，有的饰有花纹，茎端有较大的圆首，剑身中脊隆起，前锋尖细，两侧刃已呈现两度弧曲的雏形。这种侧刃的弧曲，是吴越青铜剑最主要的特征之一。
到春秋晚期，吴越国力日渐强盛，军队扩大，促进了兵器制作工艺的发展，此时吴越的铸剑技术达到高峰。在发展过程中，吴越青铜剑的剑身变长，柱脊变为棱脊，截面凹弧、有血槽，前锷收狭、刃部由直刃变为弧线内收。形制上的变化，提高了剑的杀伤能力，使其在步战加强发挥最大限度的作用。
而吴越宝剑之所以能如此精美锋利，主要是因为吴越的铸剑工匠了解根据青铜器不同的使用性能，选用不同的铜、锡配比，可使青铜器物的性能达到相应的使用要求。成书于春秋战国之交的《考工记》，出现了世界上最早关于青铜合金配比的记载："金有六齐，六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐;五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐;四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐;三分其金而锡居一，谓之大刀之齐;五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐;金锡半，谓之鉴隧之齐。"此处的"金"即为青铜或纯铜，"六齐"实为锡、铜的六种不同合金比例而做出不同的器具的冶炼技术。
将不同铜锡比例的合金熔炼一体，去除杂质，《考工记》中有详细的记载："凡铸金之状，金与锡黑浊之气竭，黄白次之;黄白之气竭，青白次之;青白之气竭，青次之，然后可铸也。"古时的铸剑工匠，是根据熔炼时的烟气颜色进行判断的。黑浊气是原料上附着的木炭、树枝等碳氢化合物燃烧产生的。黄白气主要是熔点低的锡先熔化而产生的，同时，原料中含有的氧化物、硫化物和其他元素挥发出来也形成不同颜色的烟气。温度升高，铜熔化的青焰色有几分混入，故现青白色。温度再升高，铜全部熔化，因此只有青色了。火焰颜色纯净，表明原料中的杂质大多汽化蒸发，剩下残渣可予以去除。为了提高青铜合金的质量，工匠们还对铜锡进行多次熔炼，以进一步去除杂质。后来人们用"炉火纯青"喻功夫纯熟，就源于此。
此次苏州博物馆的这把吴王夫差剑，因为剑柄部位装饰复杂，且和剑体的韧性要求不同，所以采取了分铸技术。所谓分铸，就是将剑脊和剑刃分开铸造。剑脊，含锡量较少，所以比一般青铜质柔而韧，比较不容易折断。剑刃，含锡量较多，所以质脆而硬，使得刃口更加锋利。这种外坚内韧的青铜剑，称之为复合剑。
吴越青铜剑三绝
复合剑、菱形纹饰和剑首同心圆这三种技艺被称之为吴越青铜剑三绝。
普通剑之剑身是一次浇铸完毕，复合剑则是二次浇铸：先以专门的剑脊范浇铸剑脊，在剑脊两侧预留出嵌合的沟槽;再把铸成的剑脊置于另一范中浇铸剑刃，剑刃和剑脊相嵌合构成整剑。由于这种剑表面看起来，剑脊像是镶嵌上去的，故有人称之为"铜镶剑"或"插心剑"。复合剑的脊部含铜多，故呈黄色;刃部含锡多，故泛白色，故也有人称之为"两色剑"。两千多年后，我们今天看到的复合剑，虽不像当时脊黄身白，但由于合金成分不一样，在相同环境、温度、湿度下，电化反应快慢和过程也会不同，因此就会出现剑脊和剑身锈色差异现象。
出土文物证明，吴越青铜兵器确实精湛无比，除了锋利坚韧外，还集中了许多杰出的装饰技术，如菱形纹饰、火焰纹饰、镶嵌宝石琉璃等技术，其中剑首同心圆装饰尤其令人叹为观止。剑首同心圆位于剑首端部，由厚度0.2至0.8毫米，间距0.3至1.2毫米不等的多圆薄壁凸棱组成，并且十分规整。在多圈同心圆的槽底，又分布着极细凸起的绳纹，极具装饰性。
剑首装饰有同心圆的青铜剑，仅见于少数吴越名剑，一般实战用剑绝无这种精致装饰，可见此装饰技术在当时亦仅为少数铸剑高手能够掌握，也只有身份地位很高的人，才能够佩戴这种剑。这种装饰，即使在现代也难以加工。
通过对出土实物观察发现，凡是带同心圆剑首的剑，都是同心圆剑首单独铸好后，再铸接或销接到剑茎上的。同心圆的范铸工艺十分复杂，一般的工匠没能力铸出，在当时代表了最高的铸造工艺。现在一般认为同心圆的泥范不是翻模制作的，而是在转轮上直接转削制作。在制作好的同心圆泥范凸棱上，用小竹签压出一道道凹下的栉齿纹，然后再经过阴干、焙烧、合范、浇注而铸成。这过程中有很多不确定的因素，稍有差错，就不会成功。
此外，很多吴越兵器上都装饰有菱形暗格纹饰，如1983年在湖北出土的吴王夫差矛通体满是菱形几何纹饰，而此次苏州博物馆征集的无感菱形暗格纹剑同样布满极纤细菱形纹。冶金史学者和科技史学者对这种工艺进行了研究和复原，至今未能解开其技术原理。
此次苏州博物馆征集的吴越兵器中，还包含了多种装饰工艺，如鎏金、错金、镶嵌、暗格纹等，制作精美、装饰繁复，是研究金属加工工艺的重要材料，有助于今人进一步深入了解春秋战国时期的青铜制作工艺。
一般认为，错金即在金属表面开槽，然后以金片嵌入捶打固定。但是在硬度很大且薄的铜剑上这种工艺显然不适合，应是以金汞剂涂抹纹饰部位，加热使汞剂挥发而成。但最近经过科学的检测，学者又提出很多所谓的鎏金极有可能是贴金，即以某种黏合剂将金片黏合在器物表面。这次征集的错金菱格纹剑的花纹呈一条直通，交错的另一条断开，显然不是鎏金，也不可能开槽，极有可能是贴金工艺所制。
吴越凭铸剑之术称霸
春秋时期，吴越之所以在铸剑水平上能够发展到如此高的水平，远超中原诸国，主要原因在于吴越地处南方，水网纵横、林莽丛生，处于尚待开发的阶段。中原地区作战主要依靠的战车，在吴越几乎无用武之地，相反各种战船却是军队中不可或缺的重要装备，为适应这样的客观条件，吴越的军队主力是步兵。步兵近身对战机会多，因此为了提高部队的战斗力，短兵器在此地得到了大力的发展。《吴越春秋》记载，吴王令"能善为钩者，赏百金"，可见吴国国君对于铸剑的重视程度。
众所周知，春秋前期，吴国一直地处长江下游，是一个默默无闻的蛮夷之国。直至吴王阖闾上位，率师大败楚军，仅十天即进入楚国国都郢，创造了春秋时期攻占大国都城的先例。翌年，阖闾亲自出征，大败越军。次年，再次伐楚，迫使楚国迁都于鄀。至此吴国成就霸业，雄踞东南。除去政治因素外，很大程度上源于其铸剑技术的发展。
虽然铁器早已在春秋时期就出现了，但直至西汉时期随着高炉冶铁技术的运用，铁质兵器开始大规模装备军队，青铜兵器永远退出了历史舞台，而吴越青铜剑则以上古神兵的形象，在文人墨客的想象中延续着自己的荣耀。
