56式冲锋枪选择了刺刀隐蔽在枪口下的设计
作为一种冷兵器，它诞生于热兵器兴起的时代；它装载在热兵器的前端，一直是别人的嫁衣裳；不用时，它退居人后，深藏不露；一旦需要，它又会立刻锋芒毕露，闪耀凛凛光芒；数百年看来，它虽未受到重视，却一直在战场上，特别是在近战肉搏中叱咤风云--这就是刺刀。
为战争而生
刺刀，是装于单兵枪械前端用于刺杀的锋刃兵器。现代军用刺刀的发展起源于１６世纪的欧洲。大约在１６４０年前后，刺刀作为滑膛枪手的自卫武器，创制于法国巴荣纳城。此后，欧许多国家都以该城的名称称呼刺刀。英文中的刺刀一词，就是法文Bayonnetts演变而来。但是，以现代的眼光看，这种刺刀造型更接近于阿拉伯男子的配剑。
当时，火药刚开始应用于战争。部队常以火枪步兵与长枪步兵为作战主力，其战术是以火枪兵配合长枪兵，一面射击、一面装填，一面以方阵缓慢前进。但当时的火绳燧发枪每次射击后，必须花上近２分钟的时间才能完成再装填动作，到了短兵相接后，一次只能射击一发的火绳枪就用途有限了。而长枪步兵长达二米的长矛在近距离作战中也功能有限。更惨的是，当时的欧洲人毫无徒手搏击、格斗的技艺训练，完全靠蛮力。身高体壮战斗力就强，反之则弱，这样的混战无异于群兽相斗。而适于近战的指挥刀、佩剑，则因象征着身份一地位，只有军官才能拥有和使用。
在这样的情况下，一种便于携带、短小精悍的冷兵器就应运而生了。这就是刺刀。刺刀的出现，使火枪步兵在最后一轮的齐射后，仍然可以用刺刀进行近距离肉搏。长枪步兵也可根据情况使用长矛或短刀进行贴身战斗。对指挥官而言，“上刺刀”的口令，就相当于冲锋的号令，是战斗进入最惨烈高潮的标志。
在刺刀的军事用途发展上，有一位贡献良多的人，他就是１７世纪的一位瑞典国王古斯塔夫·阿道夫。他下令全国武装部队全面佩挂刺刀，并命令这样配备的部队出征丹麦、波兰与俄罗斯等国。尽管这位热衷改革武器的国王最后战死于征途中，但瑞典武装部队佩持刺刀的威武形象，已令整个欧洲眼前一亮。一时间，欧洲各国部队纷纷仿效，打铁业空前兴盛。刺刀改善了当时欧洲的战术，使战场上的血腥味空前扩大了。
刺刀的演变
现代刺刀大都由刀体和刀柄两部分构成。在枪支上的固定部位也有两种：一种是在枪口附近折叠，不用时隐蔽在枪口下，使用时伸出；一种是可从枪上取下，装入刀鞘便于携带的分离式。从拿破仑时代开始，各国早期的步枪刺刀在都选择前者。这样刺刀通常较长，杀伤力也非常可观，对攻击型部队而言，十分实用。因此，时至今日，许多国家的作战部队仍然采取这种设计。我国的５６式冲锋枪，就选择了刺刀隐蔽在枪口下的设计。
刺刀刀刃各类较多，按刀体开口可分为片形（刀形或剑形）和棱形（三棱或四棱）四种。按现代的标准而言，早期的刺刀其实应归类为突击刀或战斗匕首。它多呈剑形，且无刺刀座，刀长约３０－６０厘米，并有木质锥形刀柄，用于插入枪口。但一旦插入滑膛枪口，枪就不能射击；插得太紧，则不易拔出；若是太松，不是掉落，就是刺杀时无法从敌人身上拔出，留在敌人身上；而火枪的喇叭形枪口也不适合加装刺刀座。１６８８年后，这种弊端百出的刺刀逐渐被由法国陆军元帅、军事工程师沃邦研制的套在枪口外部的套筒式刺刀所取代。
１７世纪末，在欧洲一些国家，刺刀已完全取代了长矛。长矛手便从欧洲军队编制中消失了，冷兵器退居到次要地位，从而引发了一场战略战术的大变革。为了一物多用，１７５０年以前就陆续出现了一些灵具其他功能（如匕处、钢锯、剪刀等）的多用途刺刀，后来又出现了靠弹簧卡榫固定在枪口侧方的刺刀。１８５５年起，这种刺刀成为许多军用步枪的制式刺刀。
２０世纪中叶以后，随着步枪本身的自动化和战场上各种火力密度的增加，白刃战显著减少，刺刀的战斗作用和地位也随之下降。但是刺刀作为一种面对面的兵器，在军队中仍然不可或缺。当代军用刺刀的研制和发展趋势是，刀身较短，多采用分离式，更加强调多用性。如苏联ＡＫＭ自动枪配用的刺刀，不仅可以当匕首和钢锯使用，其刀鞘和刀体还可组合成剪刀，用于剪铁丝网，由于刀柄和刀鞘是用绝缘材料制成的，也可以用来剪断高压电线。
血腥的使用
装载刺刀的目的是消灭敌人的有生力量，因此，刺刀的研究和制造主要以是小的体力消耗来获取最大的效果为目的。
现代刺刀的刀体长约２０－３０厘米，大多带有血槽，以便刺入、拔出。一般说来，棱形刀体刚度好，格斗时不易弯典，且便于刺入，但其他用途少；而片装刀体刚度较差，格斗时容易侧弯，但刺入人体后可以人为地转动，扩大伤口，且从枪上取下后，能有多种用途。
从形状上，刺刀又可分为刀、剑、刺３大类。所谓刀，是指单刃平刀背的刺刀，通常在刀刃上加开血槽，使刀刃刺入人体组织后能释入血液，减轻刀身压力，方便拔刀。这了使刀具本身的功能更加丰富，刀背经常会加开锯齿，刀刃亦开孔，配合刀鞘成为剪线器，早期如第一次世界大战期间单发步枪所配发的刺刀就属于这种款式。美国的Ｍ９刺刀、英国的ＳＡ８０刺刀与俄罗斯的ＡＫＭ、ＡＫ７４等刺刀也采用类似设计。
刀刃的走向可分为顺同刀逆向刀两种。顺向刀指的是刺刀装上枪枝后刀刃向下者，除法国的ＦＡＭＡＳ步枪外，大部分的西方国家刺刀都是顺向刀。逆向刀指刺刀装上枪枝后刀刃朝上者，俄罗斯ＡＫ系列都是逆向刀。战斗中，顺向刀可以砍劈，而逆向刀可以挑杀。
另外，刀刃又可分为单锋刃（片刃）与双锋刃。单锋刃，即刀体断面为倒直角三角形，仅有一面刀体磨刃。单锋刃的加工比较简单，但由于有一面是完整平面，刺入人体后受压也较大。ＡＫ系列步枪的刺刀都是单锋刃。双锋刃，是指刀体断而为倒等腰三角形，刀体双面都打磨锋利，美国Ｍ９刺刀、英国ＳＡ８０刺刀都是双锋刃刀。双锋刃刀，在打磨时需注意两边受力均匀，比较麻烦，但刺入人体的受压亦比单锋刃刀小。
剑，是指双刃刀或一又二分之一刃刀。第二欠世界大战后至１９８０年间的西方各国的刺刀，大都采用这种设计，如美式的Ｍ４、Ｍ５、Ｍ６、Ｍ７刺刀，Ｆ系列的ＦＡＬ、ＦＮＣ刺刀等。２０世纪初，在军官与贵族、绅士可以画上等号的时代里，军官总是挂着一把打造精美的随身佩剑，以彰显身份，作战时也可用于杀敌。据中国古代的兵器谱记载：双锋开刃，或刃开双锋，体长３尺者为长剑；１尺以上、未足３尺者为短剑；未足１尺者，或曰匕首、或曰钢刺。剑形刺刀的优点在于刀身通常较为轻巧，且双面开刃，使用上较为便利，缺点是刀体变化与配合用途有限。
刺，一般分圆锥刺和三角锥刺两处。由于人体组织 自然压力对刺的进入影响甚微，所以，刺的设计是为了追求最大的杀伤效力。三角锥刺的三面都开辟血槽，可以使刺在人体组织的进出更加快速顺畅，使被刺中的敌人在最短时间内丧失攻击能力。目前大部分仍在服役的刺，长度都足以将两个成年男子对胸刺穿，其杀伤力之大可见一斑。
高技术兵器大量使用的现代，刺刀的适用范围大大缩小了。但它作为军人军威重要的标志，仍然不可替代，例如，１名看管战俘的警卫，只给他配备步枪，即使让战俘知道填满了实弹，但由于未亲眼看见子弹，他仍可能藐视警卫。但若加了刺刀，即使是空枪，仍能对战俘在心理产生相当的威慑作用。
