目的：加强思想统一，巩固中央集权，维护了封建统治秩序。通过文化思想上的专制以求达到政治上的专制。
“罢黜百家 独尊儒术”是汉武帝推行的政策。当时他击败了窦太后为外戚势力且南征北战打退了匈奴等外部势力的侵略，需要一个能够安定国家、统一全国的信仰理念，孔孟的儒家思想便成了他的首选。因为强调孝道、忠君等思想，汉武帝认为是非常适合安邦治国的。从此，儒家思想便成为中华传统文明的主流达2000多年;
在汉朝以前的秦朝，是以坚持法家思想的治国理念。秦始皇羸政更是法家的拥趸，主张严刑苛典治世。
他的“焚书坑儒”也是为了打击当时反对他的儒家势力，并采纳和重用了当时法家思想的代表人物：李斯和韩非子的治国方略。然而，秦朝15年便亡国，秦始皇更是被冠以“暴君“之骂名，标志着法家思想统治的失败。因此，汉武帝早年却尚武，且有”犯强汉者，虽远必诛“的豪言壮志，可痛定思痛后认为要真正使国家稳定发展，暴力治国绝非上上选。这也是他最终选择儒家理论的原因，晚年的他更是颁下”罪己诏“以思己过，终成一代名君。此后，历代汉朝帝王的谥号中均有了一个“孝”字，如“汉孝武帝”。
