无字碑上为何无字，民间出现了三种说法。第一种说法认为，武则天立“无字碑”是用以夸耀自己，表示功高德大非文字所能表达。武则天从公元655年做皇后开始，到公元705年被迫退位，前后参与和掌握最高权力达五十年之久。如果从唐高宗死时算起，也有二十一年。她是中国历史上唯一的、杰出的女皇帝。她在政治上打击豪门世族，并通过发展科举制度，使得大量人才进入政治舞台，抑制了豪门垄断;她奖励农桑、兴修水利，减轻徭役并整顿均田制，使社会经济不断上升，民户数不断增长;她知人善任，破格用人，鼓励各级官吏举荐人才，并虚心纳谏，职是之故，“累朝得多士之用”。她加强封建国家的边防，改善与边境各族的关系。总之，武则天是一个富有政治才干和理想的人，在她统治期间作过许多符合民众利益的事，稳固和发展了“贞观之治”，把历史推进一大步，并对后来“开元之治”起到了承前启后的作用。
第二种说法认为，武则天立“无字碑”是因为自知罪孽重大，感到还是不写碑文为好。第一，武则天以阿谀奉承的手段取得信任，从地位较低的“才人”，爬到掌握大权的皇后，最后窃居皇位。第二，培养党羽、建立宫廷奸党集团，并打着李唐“朝廷”的旗号，消灭异己。第三，任用酷吏，实行告密和滥刑的恐怖政策。第四，唐初社会经济发展呈马鞍形，而武则天当政时处于最低处。第五，在其当政期间，曾失掉了安西四镇，危害了国家的统一。职是之由，武则天无法为自己立传，而只能以“无字碑”来为后世定基调。
第三种说法认为，武则天是一个有自知之明的人，立“无字碑”是聪明之举，功过是非让后人去评论，这是最好的办法。因为武则天有可以肯定的地方，也有应该否定的地方。武则天当政期间，贞观以来经济发展的趋势，仍在继续;在处理唐高宗去世前后的复杂局面中，她表现了不平凡的个人才干;就“纳谏”和“用人”这两点，连许多具有封建正统思想的人士，为之赞叹不已。但是，武则天的消极面也十分突出。她为了巩固个人的地位，任用“酷吏”，也曾滥杀无辜，崇信佛教，奢侈浪费。特别是统治后期，朝廷政治日趋腐败，形成一批为武则天所纵容支持的新的特权贵族。武则天被迫交出权力，还政于唐中宗，她知道对自己的一生，人们会有各种各样的评价，碑文写好写坏都是难事，因此决定立“无字碑”，由后人去评价。
另外，还有几种说法认为：一是，继位的唐中宗李显对武则天无法称谓，是称武则天为先帝呢？还是称其为太后？二是，唐中宗虽然是武则天的儿子，却曾被废而复立，因而心怀嫉妒，在李唐王朝中插进一个21年的“武周”更是奇耻大辱，为了雪恨，故意立碑，让她难堪、出丑。三是，如何撰写碑文，评价武则天，一直争论不休，由于没完没了，那碑就始终空着。这三种说法可信之处在于，帝王一般不会死前下诏对如何撰写碑文评论自己发表意见的。还有一说，武则天离世后，政局动荡，无人过多关注，待人们重新关注，他的那段历史早已众说纷纭，真假难辨。
