新文化运动兴起的历史背景
(1)政治方面：①帝国主义加紧侵略;②军阀统治，日趋黑暗，必须继续进行反帝反封建斗争。
(2)经济方面：一战期间，中国民族资本主义进一步发展.民族资产阶级力量壮大，登上政治舞台，强烈要求实行民主政治，发展资本主义，这是根本原因。
(3)思想文化方面：①辛亥革命后，西方启蒙思想进一步传播，民主共和的思想深入人心.②北洋军阀(袁世凯为复辟帝制)推行尊孔复古的逆流(民主共和观念和尊孔复古逆流势不两立).更为重要的是当时的人们对于辛亥革命失败的反思.经过辛亥革命，先进的知识分子认识到，革命失败的根源在于国民脑中缺乏民主共和意识，必须从文化思想上冲击封建思想和封建意识，通过普及共和思想来实现真正的共和政体。
因此，新文化运动的出现既是当时特定历史时期经济、政治、思想文化诸因素综合作用的产物，也是近代中国经历长期的物质、思想准备基础上的必然结果。
知识分子为什么要搞新文化运动？
为什么要搞新文化运动，一言以蔽之，就是因为中国人还不具备共和国民的素质，辛亥革命后的中国需要一场文化启蒙运动，提高国民的素质，使之适合共和国的需要。一个国家的政体应该和该国国民的素质相适应。保皇派说，中国人没有做共和国民的资格，有一定的道理，但当时民主共和已是大势所趋，空言资格有否没有实际意义。不过，当时中国人的素质的确不合于共和政体。历代封建统治者都推行愚民政策，孔夫子的思想变了又变，孔子思想中的独立精神(学而不思则罔)已经消磨殆尽，取而代之以纲常等盲从式的教条。两千年的愚民政策使得愚昧和盲从深深的植根于中国人的骨髓中。其对中国人的影响绝不是十几年、二十几年就可以消除的，而中国人从维新变法到辛亥革命仅十几年的时间。
西方国家民主制度确立以前已经历了几百年的思想解放运动(文艺复兴、宗教改革、启蒙运动)，尽管如此，西方国家的民主制度也不是一蹴而就的，民众思想由浅及深的解放，参政议政的意识提高也需要一个长期的过程。
从这个角度看，中国经历了一个与西方相反的过程，中国建立的民主共和国不是自身政治经济发展的必然结果，而是受西方影响巨大，是先进的中国人不断学习西方、探索救国救民道路的结果。民众的思想在尚未得到充分解放、公民素质尚未形成之前民主共和的框架即已建立。即已建立，就绝无推倒再按西方老路重走一遍的道理。只能在共和国建立之后，再进行思想解放，提高公民之素质，临时政府颁布法令，规定学校教育不读四书五经，不拜孔子，提倡以“自由平等博爱为纲”的公民道德，即是摒弃旧道德，弘扬新文化的努力，不想，“民国”很快变成了“帝国”，则更显思想解放之重要。新文化运动的领袖们高举民主和科学的大旗，矛头直指中国人的愚昧和迷信。须知愚昧和专制是封建社会的左膀右臂，愚昧带来盲从，盲从塑造奴隶，奴隶则放纵了专制。启迪人的愚昧，让人们变得理性、科学，这样反对专制、建立民主就成为可能。
