中国舞蹈有两种不同的功能，一种是从属于政治礼仪性质的舞蹈，它是中国原始舞蹈的延续，一开始就与原始巫术相结合而带有神话的色彩。后来与阶级社会的政治伦理观念相结合，成为统治阶级礼仪不可缺少的组成部分。另一种较多的属于娱乐性质，其低级形式就是民间的各种舞蹈;高级形式则属于上层社会精神文化的享受。随着社会对外经济文化交往的增多，舞蹈艺术的交流也日益频繁。
唐代舞乐空前繁盛，据《唐六典》和《文献通考》等书记载，唐代舞蹈就达数十种之多。唐太宗时宏文馆直学士谢复所写的《观舞赋》，描述舞女“曳绢裙兮拖瑶珮，簪羽钗兮珥明珰，弦无差袖，声必应足，香散飞巾，光流转玉。”十分注重歌舞声容音乐与服装的综合效果。
唐代各种舞蹈，多有定式的舞衣，如《七德舞》披甲执戟。《九功舞》戴进德冠(进德冠是形式介于进贤冠与通天冠之间的一种非常华贵的冠式)、紫裤襦。
《上元舞》衣画云五色衣。
《大定舞》被五彩文甲、持槊。
《圣寿舞》金铜冠、五色画衣。
《光圣舞》乌冠，五彩画衣。
《宴乐舞》绯绫为袍，丝布为衣。
《长寿舞》衣冠皆画。
《万岁舞》绯大袖，并画鹦鸽、冠作鸟像。
《龙池舞》服五色纱云衣，芙蓉冠、无忧履。
《狮子舞》二人持绳秉拂、服饰作昆仑状。
《景云舞》花锦为袍，五绫(五枚斜纹地组织的绫)为袴，绿云冠，黑衣。
《倾杯舞》乐工淡黄衫、文玉带。《文舞》服委貌冠，玄丝布大袖，白练领褾、白纱中单，绛领青丝布大口袴，革带乌皮履，白布袜。
《武舞》服弁平巾帽，金支绯丝布大袖，绯丝布裆甲，金饰白练裆，锦腾蛇(腾蛇以锦为表，长八尺，中实以绵，像蛇形)起梁带，豹文大口布袴，乌布。
《坐舞》舞童五人衣绣衣，各执金莲花。
《八佾舞》著画绩，文衣长大，武衣短小。
《霓裳舞》虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累珮珊珊。上面这些舞蹈大体属于传统礼仪场面的中国式舞蹈。另外一类属于西域传入的流行舞蹈，所穿舞蹈服装也带有强烈的异族风貌。
如广为唐代诗人吟诵讴歌的《柘枝舞》和《胡旋舞》、《胡腾舞》均是。白居易《柘枝妓》“紫罗衫动柘枝来，带垂钿胯花腰重。”又《柘枝词》“绣帽珠稠缀，香衫袖窄裁。”张祜《周员外席上视柘枝》“金丝蹙雾红衫薄，银蔓垂花紫带长。”又《观杨瑗柘枝》“卷檐虚帽带文垂，紫罗衫宛蹲地处，红锦靴柔踏节时。”又《观杭州柘枝》“红罨画衫缠腕出，碧排方胯背腰来，旁收拍拍金铃摆，却踏声声锦催。”又《李家柘枝》：“红铅拂脸细腰人，金绣罗衫软著身。”又《感王将军柘枝妓殁》“鸳鸯钿带抛何处，孔雀罗衫付阿谁？”红色或紫色刺绣或手绘的窄袖罗衫，珠玉刺绣卷檐虚帽，红锦靴，装饰飘带，是柘枝舞的基本服装。
《胡旋舞》和《胡腾舞》以配合弦鼓节拍作旋转舞蹈为特色，有时站在一个小圆毬上转蓬腾踏，两足终不离于毬上。舞蹈服装也是尖顶番帽，小袖胡衫、宝带、锦靴。
唐代舞蹈服装的设计，追求新奇，思考是很细致的。《教坊记》记载《圣寿乐》的服装，衣襟上都绣着一个大团花，再在这件绣衣的外面笼上一件与绣衣颜色相同的短短的缦衫。舞者出现时，观众看见她们穿的只是一种单色的衣服。舞到第二叠时，“舞者相聚到场中，当即从领上抽去笼衫，各入怀中。观众忽见众女文绣炳焕，莫不惊异。”
