虽然武松打虎的故事是艺术加工，但根据确切的历史记载，在南北朝时期还真的有一个猛人，曾经徒手拔掉一只活生生的猛虎的舌头。在现代人看来，徒手拔掉老虎舌头是难以想象的。
这个猛人叫杨忠，正是千古帝王隋文帝杨坚的父亲。
杨忠的出身不简单，他是西汉开国功臣杨喜的后人。说到杨喜，可能很多读者不知道，但他是分割西楚霸王项羽尸体的五个汉将之一，被刘邦封了赤泉侯，从此家世显赫数百年。到了杨忠这一辈，已经繁衍了二十多代后人了。
北魏末年，政局非常混乱，孝武帝元修不愿做高欢的傀儡，带着一众皇室宗亲和心腹大臣向西投靠宇文泰。在西迁大队中，杨忠是其中一人。后来到达长安之后，宇文泰非常欣赏杨忠的武艺和才能，收为自己的亲信部下。在宇文泰建立西魏朝廷，以及对东魏和南朝的战斗中，杨忠都立下了不少战功。
有一次，宇文泰带杨忠等人去郊外打猎，期间突遇一只猛虎，宇文泰射了几箭都没有射中。面对这只猛兽，杨忠不慌不忙，徒手上去跟猛虎搏斗，不一会儿就把猛虎打倒了，还活生生把猛虎的舌头拔掉，惊呆了众人。这件事在《北史·卷十一·隋本纪上第十一》有详细记载。
宇文泰死后不久，北周取代了西魏，与北齐、南陈对峙。杨忠因为一路以来为朝廷立下不少汗马功劳，加封柱国大将军、随国公，位极北周人臣。
公元568年，北周武帝天和年间，随国公杨忠因病去世，终年61岁。
杨忠死后，长子杨坚承袭随国公爵位。多年的政治浮沉之后，杨坚掌握了北周实权。公元581年，杨坚篡位，隋王朝取代北周，追尊父亲杨忠为帝，庙号“太祖”，谥号“武元皇帝”。
与艺术作品中的打虎武松不同，杨忠才是历史上真正的打虎猛人，他儿子还是千古帝王隋文帝杨坚。
