神龙元年，在张柬之等人的支持下，实现皇太子李显成功复位，李唐实现复辟。而张柬之作为功臣被封为南阳郡王，那么张柬之最后的人生结局是什么呢?很不幸，张柬之在神龙政变一年后就气愤而死。
李显复位后，对于张柬之等五人给予封王，这个封王待遇是非常高了，自西汉白马之盟以来，很少出现异姓封王的情况。封王者大部分都是掌握实权，自封的权臣，历史上的曹操被封为魏王，司马昭被封为晋王，封王完全是篡位的前兆。一方面，张柬之确实有再造李唐之功，封郡王是对他的褒扬。另一方面李显也是以封王作为试探，看看这些功臣是不是真心拥护新生的大唐。历史对于神龙政变的记述并不详尽，加上《旧唐书》有一部分散轶，对于这个历史大事件前后的一些事情，很难了解真实面目。个人分析，张柬之等人支持李显提前恢复大唐，是为了避免二张专权，影响权力交接。在这个过程中，张柬之无疑是功臣，但同是也确立了权臣的位置。张柬之作为政坛老手，不能不明白这个道理。可惜是，他被再造李唐之功冲昏了头脑。封王只不过是权宜之计，后面定会遭受清算。
武则天和李显是母子，注定优柔寡断的李显很难对武家下死手。而武则天退位受到伤害最大的是武家，由皇族变成了虽然可能掉脑袋的家族。遥想当年，西汉周勃、陈平等人在吕后死后做的第一件事就是平定诸吕，除不尽吕家，就不会有功臣派安定之日，虽然功臣派后来也受到一定的贬谪，但结局还是很好的，属于善终。张柬之没有认识到诸武危害，他把平定诸武当作李显应该做的任务，觉得李显会很好的处理诸武尤其武三思。但在李显册封张柬之等五人为郡王的同时，也认识到功臣派的威胁，想拉拢武三思来制衡功臣派。武三思利用了这点和权力欲望很强的韦后勾结，罢了张柬之等人宰相的位子。此时，张柬之如梦方醒，请求回到自己的家乡襄阳。李显同意了，并让他作了刺史，但武三思还是不打算放过张柬之，张柬之最后被贬在泷州，82岁气愤而死。
回顾张柬之神龙政变后的经历，在短短一年多时间就由功臣到被下放回乡，再到被贬，直至气愤而死。可以用一场老年悲剧来形容，也说明这场政变是不彻底的，他只除掉了武则天身边的二张，逼迫武则天退位，真正的危险人物武三思还在。而拥立有功的李显未必真的感谢张柬之等人，李显的继承人位置是自己被武则天确立了的，基本不会改变。武则天已经病重了，李显很快就会平稳即位。只是神龙政变让李显提前复位，但也让李显背负了不孝的名声。武三思等武氏家族成员则失去了武则天这个靠山，优越地位再不断的消失。而张柬之等人则收获封王的待遇。不能不说，最大的获利者还是张柬之等人。既然想获利就有看到风险，政变就是火中取栗。张柬之过分的乐观，敢于接受封王，也没有采取措施除掉武三思，最终埋下了祸根。
神龙政变时，张柬之已经八十多岁，武则天也八十多岁。面对病床上风烛残年的武则天，曾经提拔自己的人，张柬之等人刀兵相见，这是怎样的决绝。而几个月之后，武则天去世，后来的一代名相姚崇号啕大哭的时候，张柬之可曾想到，武家人会反扑。而张柬之的结局还算是好的，一同参与政变的许多人遭到武三思指使的酷吏周利贞残酷杀害。
功臣如何看待拥立之功，平衡与皇帝的权力关系是一个封建时代的话题。在张柬之去世后几十年后，唐朝发生了安史之乱，郭子仪也算是再造了一次李唐，也被封为郡王(汾阳郡王)，比张柬之发挥的作用更大，却能善终。谨慎、忠诚加上不专权，让他得以善终。功名利禄终是过眼烟云，该放手时就放手。
