在中国古代历史上，“古九州”是中国古代的地理称谓，存在三种含义。其中，一是指大九州，也即将整个世界分为九个州，中国只是其中一个州;二是用“九州”来泛指天下，中国也被称为九州;三是将古代中国分为九个不同的州，跟现在的省比较类似。
一
具体来说，因为历史久远，关于九州的具体分布，古代历史上存在着不同的说法。比较公认的就是冀、兖、青、徐、扬、荆、 豫、益、雍九州。而根据《尚书·禹贡》的记载，则是冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍;区别在于用梁州和益州。至于在《尔雅·释地》，则是用幽州、营州来替代青州、梁州。由此，争议只是集中少部分几个州的名称上，但是大体上的框架还是差不多的。
二
那么，天下九州主要指现在的哪里呢?就冀州来说，主要指今天的山西省、河北省、河南省等部分地区;兖州指河南省、山东省、河北省等部分地区;荆州指湖北、湖南、贵州等部分地区;雍州指陕西、甘肃、青海、宁夏等部分地区;青州指山东省东部等地区;徐州指山东省、江苏省等部分地区;豫州指河南省、安徽省等部分地区;扬州指江苏、安徽、浙江、江西等部分地区;而梁州或者益州，则是以四川省为主，包括其周边地区。
三
对于中国历史来说，古九州具有不小的影响。其中，就河南省来说，虽然该地区在历史上曾诞生了魏国(春秋战国)、曹魏(三国)等国家，但是其简称却选择了“豫”，而这，显然是因为古九州中的豫州主要指今天的河南省;同时，河北省简称“冀”，也是源自于古九州中的冀州。而古九州中的徐州、扬州，则成为了江苏省两个地级市的名称。当然，在古九州的基础上，中国古代历史还出现了“十三州”的区划。
四
最后，在东汉时期，全国范围内设置十三州，每一个州管辖一定的郡县。在十三州中，每州安排一个刺史或者州牧，巡察范围内的郡县官吏和地方豪强。但是，因为是选派朝廷重臣担任州牧，这导致州牧逐渐变成当时地方的军政负责人。比如东汉末年的荆州刺史刘表、益州刺史刘璋，已经相当于一方诸侯了。此外，东汉十三州包括:雍州、豫州、兖州、徐州、青州、凉州、并州、冀州、幽州、扬州、荆州、益州、交州(另有一司隶校尉部,也称司州)，也即是在古九州的基础上做了一定的扩增。
