老话说“将不过李，王不过项”，此处“项”指的是西楚霸王项羽，“李”则是说唐末五代第一猛将李存孝。他本名叫安敬思，传说他4岁时就能一拳打碎石像，10岁时又赤手空拳地打死一只老虎。
后来河东节度使李克用在兵乱中俘虏了他，见他天生神力，便收他为义子，为他改名李存孝。此后他便成了李克用的左膀右臂，随他南征北战，屡立奇功。
李存孝曾与号称“王铁枪”的另一猛将王彦章交手，不过五个回合便将其刺于马下。后来李克用派一个长相与李存孝有几分相似的人出战，王彦章远远一看便惊得掉头就跑，他的弟弟则被当场吓死。
李存孝深受李克用宠爱，自然会被嫉妒，其中表现最强烈的当属李克用的另一义子李存信。他常旁敲侧击地对李存孝说：“咱们不过是李克用的养子，何苦为他卖命?而且你功劳太大，他一直提防你呢，一旦你没了利用价值，他定会痛下杀手。”这种话听多了，李存孝难免心生疑虑。李存信见目的达到，便向李克用告状，说李存孝早有反叛之心，还伪造了他与敌方的往来信件作为证据。李克用对此半信半疑，李存信索性再添一把火，私自断了李存孝的粮草。这么一来，李存孝以为自己处境危险，于是发兵谋反。
李存孝没想到，当初声称力挺他的李存信竟带头镇压他。由于准备不足且寡不敌众，他很快就被生擒到李克用面前。李存孝这才知道受了骗，哭着向李克用求情。李克用心生不忍，没立刻处治他，想等其他大将为他求情时顺势免了他的罪过。谁知众将都嫉妒他，没人肯为他求情。李克用无奈，只好判处李存孝车裂之刑，执刑官正是李存信。
由于李存孝身强力壮，五匹马竟拉不动他，反而被他略一使劲就拉了回来。就这样反复了十几次，李存孝轻蔑地笑着对李存信说：“四哥，你弄不死我该怎么向父王复命呢?看在往日交情上，我告诉你一个办法—将我的手筋、脚筋挑断，再将我的肘骨、膝盖敲碎，这样我便无法用力，自然能被车裂。”李存信依言而行，李存孝当场惨死。
