在诸多的刑法当中“诛连九族”恐怕是最严重的刑法，不管是电视剧还是小说上，经常都用株九族，那在历史上到底株了多少人呢?说出来你还别不信，根据史料记载，仅仅只有三例。
我们先来了解一下九族概念，九族最早出自《书·尧典》：克明俊德，以亲九族，根据《五服图》、《丧服》的记载，九族划分为：高、曾、祖、考、己身、子、孙、曾、玄，三字经当中讲述的更加详细一点：高曾祖，父而身。生而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。
西汉时期，九族概念基本上成型了：父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外孙)、已之同族(父母、兄弟、姐妹、儿女);母族三是外祖父、外祖母、娘舅、妻族二是岳父、岳母。
古代都以家族作为一个体系，所谓“光宗耀祖”是也，若是家族当中有人犯错，就是所谓的“家门不幸”了，历代大家族治家也是非常严格，但总会出现意外情况，九乃是古代最高之数，一旦下达株九族往往都是犯了滔天大罪。
株九族的情况在历史上发生的情况还是很少的，春秋时期倒是有诛“三族”的情况，商鞅变法之后，更加注重刑法，还制定了“连坐制度”。最后商鞅自己也没能逃过“灭家”之灾。
汉代虽有废族之举，但没有实施开来，至少在《唐律》当中规定：有谋反之罪，父、子年十六以上一同处死，明清时期株连的范围又扩大了，根据《大明律》记载，谋反者，本人凌迟、祖父、子、孙、兄弟、同居之人，不分异姓，凡年十六以上，不限籍之异同，不论笃疾废疾，一律处斩。不过这株九族的情况确实不多见。
第一起是《隋书》当中提到，杨玄起兵叛变，最终被隋炀帝“夷九族”，第二起是明朝时期的官员景清，他因为行刺朱棣被株连九族，最惨的，也是历史上仅有的一例株连十族，也是明朝，他是大儒方孝孺。
据说朱棣要登基时，他拒绝代拟诏书，他只写了“燕贼篡位”四个字，这可把朱棣气坏了，朱棣以诛九族威胁，谁知方孝孺说“不要说诛九族，诛十族也不怕”，朱棣就真诛了他十族。
这第十族，就是方孝孺的门生，十族当中一共八百七十三人被杀，其余沾亲带故的外亲被发配充军者高达千余人，因为朱棣诛杀方孝孺十族，江南一代的儒生对朱棣颇有微词，这也导致了朱棣迁都。
不过诛十族并不是正史，初见“诛十族”是在祝枝山编写的《野记》当中，《明史·方孝孺列传》记载：丁丑，杀齐泰、黄子澄、方孝孺，并夷其族。这里是杀了父系一族，也有说是杀了873人，真真假假难说清楚。
